Apple đang phải đối mặt với vụ kiện tập thể về iCloud ở Anh trị giá lên tới 4,1 tỷ USD. Nếu nguyên đơn thắng kiện, tất cả người dùng iCloud ở Vương quốc Anh có thể nhận được khoản bồi thường khoảng 95 USD. Những diễn biến mới nhất cho thấy nỗ lực thu hẹp phạm vi vụ kiện của Apple đã bị Tòa phúc thẩm cạnh tranh Anh bác bỏ và vụ việc sẽ bước vào giai đoạn xét xử chính thức.
Vụ kiện này được đệ trình bởi Which?, một tổ chức và nhà xuất bản vì quyền lợi người tiêu dùng của Anh, vào tháng 11 năm 2024, cáo buộc Apple có hành vi phản cạnh tranh thông qua các dịch vụ iCloud, "khóa" người dùng vào hệ sinh thái lưu trữ đám mây của chính họ và tính "cắt giảm" giá cao ở Vương quốc Anh. Cái mà? tin rằng Apple đã vi phạm luật cạnh tranh của Vương quốc Anh và lạm dụng vị trí thống trị của mình trên thị trường điện thoại thông minh và máy tính bảng khi không tạo điều kiện cho người dùng iOS và iPadOS dễ dàng lựa chọn các nhà cung cấp dịch vụ đám mây khác.
Vụ kiện cáo buộc rằng Apple đã tích hợp sâu iCloud ở cấp hệ thống, khiến nó trở thành tùy chọn lưu trữ đám mây đơn giản và khả dụng trực tiếp nhất trên iOS, trong khi các dịch vụ đám mây của bên thứ ba khó có thể sánh kịp về mặt tích hợp. Ví dụ: nếu người dùng muốn sử dụng Google Drive để lưu trữ ảnh và video thì cần phải tự tải xuống và cài đặt ứng dụng. Đồng thời, họ không thể sử dụng các công cụ do Google thiết kế để thay thế các chức năng cấp hệ thống như "Tìm iPhone của tôi" dựa vào tài khoản iCloud.
Cái nào? cho biết trên mạng xã hội rằng Apple đã khóa "hàng triệu người tiêu dùng vào dịch vụ iCloud của mình" với "một mức giá quá hời". Tổ chức này tuyên bố rằng khoảng 40 triệu người dùng Apple sử dụng iCloud ở Vương quốc Anh đủ điều kiện được bồi thường, với điều kiện vụ việc cuối cùng thành công và mức bồi thường ước tính bình quân đầu người là khoảng 95 USD. Vụ kiện không chỉ yêu cầu bồi thường thiệt hại thay mặt cho những người dùng iPhone và iPad đã trả tiền cho iCloud mà còn viện dẫn thêm lý thuyết "tổn thất thặng dư của người tiêu dùng" (Forgone Consumer Surplus, FCS) để cố gắng đòi bồi thường cho những người dùng tiềm năng chưa bao giờ đăng ký iCloud do yếu tố giá cả.
Theo lý thuyết này, nguyên đơn trích dẫn làm ví dụ rằng Apple hiện tính phí khoảng 12 USD mỗi tháng cho bộ nhớ đám mây 2TB ở Anh. Trong một thị trường cạnh tranh hoàn hảo, “giá hợp lý” phải ở mức gần 11 USD. Theo khuôn khổ giả định này, những người tiêu dùng có thể đã đăng ký dịch vụ với mức giá khoảng 11 USD nhưng bị “ngăn cản” bởi mức giá đăng ký quá cao của Apple được coi là đã “mất” 1 USD về mặt tài chính, ngay cả khi họ thực sự chưa bao giờ trả bất kỳ khoản nào. Cái mà? tuyên bố rằng Apple cũng nên bồi thường cho những "người mua giả định" này.
Apple kiên quyết phủ nhận rằng các hoạt động liên quan đến iCloud của họ là chống cạnh tranh và tuyên bố công khai vào năm 2024 rằng họ sẽ "bảo vệ mạnh mẽ trước mọi khiếu nại pháp lý trái ngược". Trong quá trình tố tụng vụ việc này, Apple đã cố gắng thu hẹp phạm vi vụ kiện để “chỉ bao gồm những người dùng đã trả tiền đăng ký iCloud ở Anh”, không bao gồm các tệp miễn phí và người dùng chưa đăng ký. Tuy nhiên, Tòa phúc thẩm Cạnh tranh Vương quốc Anh đã ra phán quyết bằng số phiếu 2 đối 1 rằng lý thuyết pháp lý FCS áp dụng trong trường hợp này, điều đó có nghĩa là những người nhận bồi thường tiềm năng có thể bao gồm cả người dùng iCloud trả tiền và không trả tiền.
Dịch vụ iCloud đã được định vị là nền tảng đám mây cấp hệ thống kể từ khi ra mắt cùng với iOS 5 vào năm 2011, chịu trách nhiệm đồng bộ hóa nhiều dữ liệu khác nhau như bản ghi nhớ, email, ảnh, tệp, v.v. giữa các thiết bị. Apple cung cấp miễn phí 5GB dung lượng lưu trữ iCloud cho tất cả người dùng. Số tiền này được coi là tương đối hào phóng khi bắt đầu ra mắt, nhưng cái nào? tin rằng đến năm 2024 trở đi, 5GB sẽ không còn đáp ứng được nhu cầu hàng ngày của người dùng hiện đại, buộc một lượng lớn người dùng phải trả tiền cho dung lượng cao hơn. Thống kê cho thấy gần 2/3 người dùng Apple tại Hoa Kỳ sẽ trả tiền để mua thêm dung lượng iCloud vào năm 2024. Tuy nhiên, một vụ kiện tương tự chống lại tệp 5GB miễn phí đã bị tòa án Hoa Kỳ bác bỏ trong cùng năm.
Trọng tâm của vụ kiện này ở Anh không chỉ giới hạn ở vấn đề dung lượng trống 5GB mà còn bao gồm chiến lược định giá tổng thể và hiệu ứng khóa sinh thái. Trên nền tảng iOS, các dịch vụ đám mây của bên thứ ba khó có thể sánh ngang với iCloud về khả năng tích hợp hệ thống. Nguyên đơn coi đây là biểu hiện của việc Apple lạm dụng quyền kiểm soát sinh thái của mình.
Nếu vụ kiện này cuối cùng được phán quyết có lợi cho nguyên đơn ở Vương quốc Anh, tất cả người dùng đã sử dụng dịch vụ iCloud ở Vương quốc Anh vào hoặc sau ngày 8 tháng 11 năm 2018 sẽ tự động được đưa vào phạm vi bồi thường và không cần phải đăng ký riêng để tham gia vụ kiện. Vụ việc này có thể tạo tiền lệ trong thực tiễn pháp lý của Anh, xác nhận mô hình khởi kiện tập thể xung quanh "mua hàng tưởng tượng" và "tổn thất còn lại của người tiêu dùng", từ đó sinh ra nhiều trường hợp tương tự hơn. Tuy nhiên, vụ việc vẫn đang trong quá trình xử lý và kết quả cuối cùng rất khó dự đoán. Dự kiến phải mất vài tháng nữa mới có phán quyết.