TSMC và Sony Semiconductor Solutions gần đây đã ký một biên bản ghi nhớ không ràng buộc để thành lập một liên doanh nhằm tập trung vào nghiên cứu, phát triển và sản xuất cảm biến hình ảnh thế hệ tiếp theo. Trong tương lai, liên doanh sẽ được đặt tại nhà máy sản xuất tấm wafer mới xây dựng của Sony ở Thành phố Koshi, tỉnh Kumamoto, Nhật Bản, trong đó Sony nắm giữ phần lớn cổ phần và đảm nhận vị trí kiểm soát. Sự hợp tác này sẽ kết hợp sự tích lũy sâu sắc của Sony trong thiết kế cảm biến hình ảnh với khả năng của TSMC trong các quy trình tiên tiến và sản xuất hàng loạt.

Mục tiêu hợp tác của cả hai bên không còn giới hạn ở thị trường hình ảnh truyền thống mà còn nhắm đến các kịch bản ứng dụng "AI trong thế giới vật lý", bao gồm các lĩnh vực như điện tử ô tô và robot yêu cầu khả năng cảm biến hiệu suất cao. Khi ngành công nghiệp lái xe tự động và thông minh đặt ra yêu cầu cao hơn về hiệu suất cảm biến, mức tiêu thụ điện năng và khả năng kết nối sức mạnh tính toán, cảm biến hình ảnh cao cấp được coi là một trong những cơ sở hạ tầng quan trọng cho một vòng cạnh tranh mới.

Quy mô đầu tư cụ thể của liên doanh vẫn đang được thảo luận. Sony cũng đang xem xét chi tiêu vốn bổ sung tại nhà máy Nagasaki hiện tại. Cả hai khoản đầu tư này sẽ được xúc tiến theo từng giai đoạn dựa trên nhu cầu thị trường và dựa vào chính sách và hỗ trợ tài chính của Chính phủ Nhật Bản. Reuters trước đó đưa tin Bộ Kinh tế, Thương mại và Công nghiệp Nhật Bản (METI) đã xác nhận rằng họ sẽ cung cấp khoản trợ cấp lên tới 60 tỷ yên cho các cơ sở cảm biến hình ảnh Kumamoto của Sony, tương đương khoảng 380 triệu USD, cung cấp hỗ trợ tài chính quan trọng cho dự án.

Từ góc độ thời gian, sự hợp tác này có những cân nhắc thiết thực cho cả hai bên. TSMC đã tham gia sâu vào việc xây dựng hệ sinh thái bán dẫn địa phương thông qua nhà máy đầu tiên ở Kumamoto. Nhà máy đã bước vào giai đoạn sản xuất hàng loạt vào cuối năm 2024, cung cấp chip xử lý 22/28 nm và 12/16 nm cho Sony Semiconductor Solutions và Denso (DENSO). Trên cơ sở đó, dự án liên doanh mới được kỳ vọng sẽ thúc đẩy sự hợp tác giữa hai bên hướng tới những quy trình tiên tiến hơn và các dòng sản phẩm cảm biến hình ảnh có giá trị gia tăng cao hơn.

Đối với Sony, động thái này cũng là động thái chủ động điều chỉnh trước tình hình cạnh tranh ngày càng gay gắt trên thị trường cảm biến hình ảnh. Sony, hãng từ lâu đã thống trị cảm biến camera của điện thoại di động cao cấp, đang phải đối mặt với áp lực từ Samsung trong việc giành được đơn đặt hàng từ các khách hàng lớn như Apple, đồng thời thị phần của hãng cũng đang bị thu hẹp. Thông qua mối liên kết sâu sắc với TSMC trong quy trình sản xuất, năng lực sản xuất và các quy trình liên quan đến AI, Sony đang cố gắng củng cố tiếng nói của mình trong lĩnh vực cảm biến cao cấp và nắm bắt cơ hội ở những nhu cầu mới nổi như ô tô và robot.

Cần chỉ ra rằng hiện tại hai bên chỉ ký một biên bản ghi nhớ không ràng buộc và liên doanh sẽ không được chính thức thành lập cho đến khi đạt được thỏa thuận ràng buộc chính thức về mặt pháp lý. Tuy nhiên, với tiền đề trợ cấp của chính phủ đã trở nên rõ ràng, quy hoạch dây chuyền sản xuất dần trở nên rõ ràng hơn và sự hợp tác hiện có có nền tảng tốt, dự án này được coi là tín hiệu quan trọng để Nhật Bản tiếp tục tăng cường đầu tư vào cảm biến hình ảnh và phần cứng AI.