Thiết kế tối giản mang tính biểu tượng của trang chủ tìm kiếm Google từ lâu đã được coi là một ví dụ cổ điển về thiết kế Internet. Nhưng Marissa Mayer, nữ kỹ sư phần mềm đầu tiên của Google và nhân viên số 20, từng nhớ lại rằng tất cả những điều này không phải vì mục đích thẩm mỹ mà hoàn toàn là vì người sáng lập không thể viết HTML.
Mayer từng giữ chức phó chủ tịch phụ trách sản phẩm tìm kiếm và trải nghiệm người dùng của Google. Cô kể lại những ngày đầu thành lập Google, hai nhà sáng lập Sergey Brin và Larry Page đã dành toàn bộ tâm huyết cho việc nghiên cứu và phát triển các thuật toán tìm kiếm. Không có quản trị viên web nào cả và không có khả năng thiết kế web HTML.
Khi Mayer hỏi Brin tại sao trang chủ lại trống rỗng như vậy, câu trả lời của Brin rất đơn giản: “Chúng tôi không có quản trị viên web. , và tôi không biết HTML.”
Brin đã xây dựng một trang web đơn giản nhất có thể để kiểm tra công cụ tìm kiếm khi đang học Tiến sĩ tại Stanford. Phiên bản đầu tiên thậm chí còn không có nút tìm kiếm, vì anh cảm thấy phím Enter trên bàn phím là đủ.
Giao diện đơn giản này do hạn chế về mặt kỹ thuật cho phép người dùng tập trung vào chính việc tìm kiếm, tránh tình trạng tràn ngập quảng cáo và nhiễu thông tin dư thừa của các trang web cổng thông tin vào thời điểm đó.
Trong môi trường Internet những năm 1990, thiết kế này cũng gây ra một tình tiết thú vị. Khi người dùng quen với màn hình đầy các liên kết và biểu tượng mở Google lần đầu tiên, họ thường nhìn chằm chằm vào trang trống hàng chục giây vì nghĩ rằng trang web vẫn chưa được tải.
Để giải quyết vấn đề này, nhóm Google đã thêm tuyên bố về bản quyền ở cuối trang. Mục đích không phải để bảo vệ pháp lý mà là để người dùng hiểu rằng “chỉ thế thôi chứ không phải là chưa tải”.
Mặc dù xuất phát điểm là sự bất lực nhưng thành công của Google đã thay đổi hoàn toàn hướng thiết kế của Internet và chứng tỏ sức mạnh của thiết kế trừ. Ngày nay, Google có đội ngũ UI/UX hàng đầu thế giới và trang chủ vẫn duy trì truyền thống để trống.