Apple gần đây đã thắng trong một vụ tranh chấp pháp lý tại EU liên quan đến nhãn hiệu đồ họa trái cây, ngăn chặn thành công một nhà sản xuất bàn phím Trung Quốc đăng ký logo trái cây họ cam quýt làm nhãn hiệu EU trên bàn phím và các danh mục sản phẩm máy tính liên quan. Vụ việc đã được Văn phòng Sở hữu Trí tuệ Liên minh Châu Âu (EUIPO) xét xử và phán quyết cho thấy sự phản đối của Apple được đưa ra ở hầu hết các danh mục sản phẩm liên quan đến bàn phím và máy tính, đồng thời công ty Trung Quốc không được phép tiếp tục quảng bá các ứng dụng đăng ký nhãn hiệu liên quan. Tuy nhiên, trong các danh mục như tấm pin mặt trời, ứng dụng vẫn có thể tiếp tục phát triển.

Người nộp đơn trong vụ kiện là Công ty TNHH Điện tử Yichun Qinmeng. Theo trang web của công ty, công ty chủ yếu bán bàn phím cơ và keycaps, nhưng cũng bán tấm pin mặt trời và các sản phẩm khác. Logo mà công ty dự định đăng ký là hình ảnh trái cây họ cam quýt: tổng thể có hình tròn, thiếu một mảnh ở bên phải và một chiếc lá xanh ở phía trên bên trái. Phần dưới của quả bao gồm một số hình vuông hoặc hình chữ nhật tương tự như keycaps. Sự kết hợp hình ảnh tổng thể của "cam quýt + bàn phím" được trình bày. Một phần tên của công ty trong tiếng Trung gắn liền với các loại trái cây họ cam quýt, đây được cho là một trong những lý do khiến họ lựa chọn thiết kế đồ họa như vậy.

Apple lập luận khi phản đối rằng sự giống nhau giữa logo và biểu tượng Apple nổi tiếng của hãng, đặc biệt là thành phần cấu tạo của “một quả táo với các lá và khía rời nhau”, là đủ để công chúng liên tưởng một cách trực quan và liên tưởng đến nhãn hiệu của hãng. Tuy nhiên, EUIPO không hoàn toàn chấp nhận tuyên bố này. Bộ phận đánh giá cho rằng phần thân chính của logo là một họa tiết "hình tròn dù thiếu một phần". Trên thực tế, táo không tròn hoàn hảo và thường không được mô tả ở dạng tròn như vậy, vì vậy chúng giống những loại trái cây tròn như cam hơn.

Trong một văn bản ý kiến ​​chi tiết, EUIPO đã chỉ ra rằng công chúng có liên quan sẽ coi biểu tượng này là "một loại trái cây tròn có tính cách điệu cao". Hình thuôn dài được phân tách ở phía trên có thể hiểu là những chiếc lá, nhưng nó sẽ không trực tiếp tạo ra mối liên hệ rõ ràng với một loại trái cây cụ thể (chẳng hạn như quả táo), mà sẽ được hiểu tổng quát hơn là “một loại quả tròn nào đó”. Đồng thời, các thành phần hình vuông và hình chữ nhật được sắp xếp gọn gàng ở phần dưới của hoa văn dễ dàng gợi nhớ đến "phím bàn phím" hoặc "phân chia trái cây", củng cố hơn nữa bố cục độc đáo của chính logo, thay vì chỉ bắt chước biểu tượng Apple.

EUIPO, sau khi so sánh toàn diện hai đồ họa, xác định rằng có một số "điểm chung nhỏ" nhất định giữa hai đồ họa, nhưng có sự khác biệt lớn về bố cục tổng thể, hình dạng phác thảo, chi tiết đồ họa, v.v. Nhìn bề ngoài, "chỉ có một mức độ tương đồng tối thiểu" giữa hai đồ họa, nhưng "không có sự tương đồng" ở cấp độ khái niệm. Nói cách khác, đối với bản thân đồ họa, cơ quan đánh giá không tin rằng logo cam quýt sẽ được coi trực tiếp là một biến thể hoặc sự biến đổi đơn giản của biểu tượng Apple.

Tuy nhiên, vụ việc không kết thúc với chiến thắng hoàn toàn của Yichun Qinmeng vì “đồ họa không giống Apple cho lắm”. EUIPO nhấn mạnh trong phán quyết của mình rằng Apple có mức độ phổ biến và thiện chí cực kỳ cao trong EU và logo của hãng này được công chúng ghi nhận nhiều hơn so với các thương hiệu thông thường. Chính dựa trên danh tiếng thị trường mạnh mẽ này mà ngay cả khi độ tương tự về mặt đồ họa không cao, người tiêu dùng có liên quan vẫn có thể thiết lập "liên kết tinh thần" hoặc liên kết với nhãn hiệu của Apple ở mức độ tâm lý khi họ nhìn thấy logo bàn phím hình quả cam quýt, từ đó lợi dụng danh tiếng của Apple để đạt được những lợi thế không công bằng.

Trong bản đệ trình lên EUIPO, Apple cho biết rằng các nhãn hiệu trước đó của họ đã có "danh tiếng to lớn" trong lĩnh vực hàng hóa liên quan, thật khó để tin rằng người nộp đơn đã không cố gắng ít nhất phần nào gợi nhớ đến logo của Apple khi thiết kế logo. Apple cho rằng logo nhiều khả năng được "cố tình thiết kế" nhằm sử dụng giá trị thương hiệu của Apple trong lĩnh vực công nghệ và điện tử tiêu dùng nhằm đánh lừa người tiêu dùng rằng có mối quan hệ cung cấp, quan hệ ủy quyền hoặc mối quan hệ thương mại khác giữa hai bên, từ đó thu được những lợi ích không chính đáng trên thị trường bàn phím và phụ kiện máy tính.

EUIPO cuối cùng đã áp dụng quan điểm cốt lõi của Apple về "bảo vệ danh tiếng", lập luận rằng mặc dù sự giống nhau về đồ họa và khái niệm còn hạn chế nhưng do ảnh hưởng sâu rộng của Apple trong các lĩnh vực liên quan, việc đăng ký biểu tượng bàn phím hình quả cam quýt trên bàn phím và các sản phẩm máy tính liên quan thực sự có thể cấu thành sự gắn bó không công bằng với danh tiếng thương hiệu của Apple. Do đó, đối với các danh mục sản phẩm này, sự phản đối của Apple đã được đưa ra và Yichun Qinmeng Electronics không được phép tiến hành quá trình đăng ký nhãn hiệu. Tuy nhiên, EUIPO cho phép các đơn đăng ký nhãn hiệu tiếp tục được xem xét trong các danh mục sản phẩm khác biệt rõ ràng với bàn phím và các sản phẩm máy tính, chẳng hạn như tấm pin mặt trời.

Theo phán quyết, Yichun Qinmeng Electronics vẫn có thể kháng cáo trong vòng hai tháng để tìm cách lật ngược hoặc sửa đổi một phần quyết định. Ngoài ra, hai công ty trước đây đã từng xảy ra tranh chấp nhãn hiệu đối với các logo tương tự ở Hoa Kỳ, nhưng do công ty Trung Quốc không phản hồi theo yêu cầu trong quá trình tố tụng nên đơn đăng ký nhãn hiệu của Hoa Kỳ cuối cùng đã bị chấm dứt.

Apple thường xuyên đưa ra phản đối và kiện các “nhãn hiệu đồ họa liên quan đến trái cây” trên khắp thế giới trong những năm gần đây. Ví dụ: Apple từng kiện nhà phát triển ứng dụng có tên Prepear với lý do ứng dụng này sử dụng logo hình quả lê có lá, được cho là quá giống với nhãn hiệu Apple; Apple cũng phản đối logo hình quả táo được một đảng chính trị ở Na Uy sử dụng. Dữ liệu trong ngành cho thấy Apple phản đối hàng chục đơn đăng ký nhãn hiệu ở Hoa Kỳ và các quốc gia khác mỗi năm để duy trì tính độc đáo của thương hiệu về mặt đồ họa, ý tưởng và liên kết thị trường.