Một nghiên cứu mới do các nhà nghiên cứu tại Đại học College London và Đại học Repubblica ở Uruguay dẫn đầu cho thấy rằng những giấc ngủ ngắn vào ban ngày có thể giúp não khỏe mạnh bằng cách làm chậm tốc độ kích thước não co lại theo tuổi tác. Nghiên cứu được công bố trên tạp chí SleepHealth, đánh giá dữ liệu từ những người từ 40 đến 69 tuổi.
Kết quả nghiên cứu cho thấy những giấc ngủ ngắn thường xuyên có liên quan trực tiếp đến việc tăng thể tích não và thể tích não tăng lên là một chỉ số về sức khỏe của não và có liên quan đến việc giảm tỷ lệ mắc chứng mất trí nhớ và các bệnh khác.
"Phát hiện của chúng tôi cho thấy rằng đối với một số người, những giấc ngủ ngắn ban ngày có thể là một phần của câu đố giúp giữ cho não khỏe mạnh khi chúng ta già đi", tác giả chính của nghiên cứu, Victoria Garfield, Tiến sĩ, Ban Sức khỏe Tuổi thọ và Lão hóa, Trung tâm Nghiên cứu Y tế UCLA, cho biết.
Nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng ngủ trưa có lợi ích về nhận thức, với những người ngủ trưa ngắn sẽ thực hiện các bài kiểm tra nhận thức muộn hơn vài giờ so với những người không ngủ trưa.
Nghiên cứu mới nhằm xác định liệu có mối liên hệ nhân quả giữa giấc ngủ ngắn ban ngày và sức khỏe não bộ hay không. Sử dụng một kỹ thuật gọi là ngẫu nhiên hóa Mendelian, họ đã xem xét 97 đoạn DNA mà họ nghĩ có thể xác định khả năng ngủ trưa của một người. Sử dụng dữ liệu từ 378.932 người trong nghiên cứu Biobank của Anh, họ đã so sánh sức khỏe não bộ và khả năng nhận thức của những người được "lập trình" về mặt di truyền để thích ngủ trưa hơn với những người không có các biến thể di truyền này.
Nhóm nghiên cứu ước tính rằng sự khác biệt trung bình về kích thước não giữa những người có thói quen ngủ trưa và những người không có thói quen ngủ trưa tương đương với 2,6 đến 6,5 năm lão hóa.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu không tìm thấy bất kỳ sự khác biệt nào trong hiệu suất của những người được lập trình để có thói quen ngủ trưa trên ba thước đo khác về sức khỏe não bộ và chức năng nhận thức - thể tích hồi hải mã, thời gian phản ứng và xử lý thị giác.
Tác giả đầu tiên của nghiên cứu, nghiên cứu sinh tiến sĩ Valentina Paz (Trung tâm Sức khỏe và Lão hóa suốt đời MRC, Đại học Cộng hòa Uruguay và Đại học College London), cho biết: "Đây là nghiên cứu đầu tiên cố gắng làm sáng tỏ mối quan hệ nhân quả giữa thói quen ngủ trưa ban ngày và các kết quả về nhận thức và cấu trúc não. Bằng cách xem xét các gen khi sinh, phương pháp ngẫu nhiên Mendelian tránh được những tác động có thể có đối với mối quan hệ giữa ngủ trưa và lão hóa. Các yếu tố gây nhiễu trong mối quan hệ giữa kết quả sức khỏe. Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy mối liên hệ nhân quả giữa thói quen ngủ trưa và tăng kích thước não tổng thể. Tôi hy vọng những nghiên cứu như thế này cho thấy lợi ích sức khỏe của những giấc ngủ ngắn sẽ giúp giảm bớt định kiến về việc ngủ trưa vào ban ngày "
Một nghiên cứu trước đó đã tìm thấy các biến thể di truyền ảnh hưởng đến khả năng chúng ta ngủ trưa trong dữ liệu từ 452.633 người tham gia Biobank ở Vương quốc Anh. Nghiên cứu được dẫn đầu bởi Tiến sĩ Hasan-Dashti (Đại học Harvard và Bệnh viện Đa khoa Massachusetts), một trong những tác giả của nghiên cứu mới. Nghiên cứu này đã xác định các biến thể dựa trên giấc ngủ ngắn tự báo cáo, được hỗ trợ bởi các biện pháp khách quan về hoạt động thể chất được ghi lại bằng máy đo gia tốc đeo ở cổ tay.
Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã phân tích kết quả về sức khỏe và nhận thức ở những người có các biến thể gen này và một số tập hợp con khác nhau của các biến thể này, điều chỉnh để tránh những sai lệch tiềm ẩn, chẳng hạn như tránh các biến thể liên quan đến tình trạng buồn ngủ quá mức vào ban ngày.
Dữ liệu di truyền và chụp ảnh cộng hưởng từ não (MRI) của 35.080 người được lấy từ mẫu Biobank lớn hơn của Vương quốc Anh hiện có sẵn. Về những hạn chế của nghiên cứu, các tác giả lưu ý rằng tất cả những người tham gia đều là người gốc châu Âu da trắng, vì vậy những phát hiện này có thể không được khái quát ngay lập tức cho các dân tộc khác.
Mặc dù các nhà nghiên cứu không có thông tin về thời gian ngủ trưa, nhưng các nghiên cứu trước đó đã chỉ ra rằng những giấc ngủ ngắn từ 30 phút trở xuống mang lại lợi ích nhận thức ngắn hạn tốt nhất và những giấc ngủ ngắn trong ngày ít có khả năng làm gián đoạn giấc ngủ ban đêm.
Nghiên cứu trước đây ở Anh và Hà Lan cho thấy gần 1/3 số người trưởng thành từ 65 tuổi trở lên thường xuyên ngủ trưa.