Trong vụ kiện bom tấn do Elon Musk đệ trình nhằm nỗ lực phá bỏ OpenAI, luật sư chính được Sam Altman thuê là người từng đánh bại Musk trong vụ mua lại Twitter - William Savitt, đối tác của công ty luật hàng đầu Phố Wall Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Cựu tài xế taxi và thủ lĩnh ban nhạc rock hiện đứng đầu kim tự tháp kiện tụng của công ty Hoa Kỳ, bảo vệ Altman và OpenAI tại tòa án liên bang ở Oakland.
Savit là “ứng cử viên đương nhiên” cho vụ kiện này. Trong nhiều thập kỷ, ông đã hoạt động tích cực ở tuyến đầu trong các vụ kiện tụng doanh nghiệp và đã tạo dựng được danh tiếng hàng đầu trong các lĩnh vực mua bán và sáp nhập, quản trị doanh nghiệp và tranh chấp cổ đông. Vào năm 2022, khi Musk cố gắng từ bỏ thỏa thuận mua lại Twitter trị giá 44 tỷ USD của mình, chính Savitt là người thay mặt Twitter đệ đơn kiện và giành được các phán quyết thủ tục quan trọng liên tiếp, buộc Musk phải đồng ý hoàn tất thương vụ mua lại với giá ban đầu vào đêm trước phiên tòa. Công ty của ông, Wachtell, cũng tham gia vào quá trình tái cấu trúc phức tạp bộ phận tạo doanh thu của OpenAI.
Bây giờ, trong phiên tòa tập trung vào hai doanh nhân ngôi sao của Thung lũng Silicon, Savit đóng vai trò là luật sư tranh tụng chính cho Altman và OpenAI. Musk cáo buộc tòa án rằng Altman đã biến phòng thí nghiệm nghiên cứu phi lợi nhuận ban đầu được Musk hỗ trợ thành một "công ty khổng lồ" và tạo thành một "bước ngoặt giống như lừa đảo". Savitt muốn thuyết phục bồi thẩm đoàn rằng, ngược lại, mục đích thực sự của vụ kiện này là Musk muốn tận dụng cơ hội để phá bỏ OpenAI và từ đó nâng cao vị thế của công ty trí tuệ nhân tạo xAI của mình.
Mặc dù là đối tác tranh tụng chính tại một trong những công ty luật hàng đầu của Mỹ và đại diện cho những khách hàng nổi tiếng như Brad Pitt, Savitt luôn giữ thái độ tương đối kín đáo trước công chúng. Cuộc thử nghiệm mang tính rủi ro cao xung quanh OpenAI này đã trở thành khoảnh khắc thực sự đầu tiên của anh ấy được chú ý trên toàn cầu. Sự hiền lành, kiềm chế và lịch sự là những ấn tượng đầu tiên mà người xem có được về anh. Thật khó để liên tưởng anh ấy với kinh nghiệm lái taxi và chơi trong ban nhạc rock khi còn trẻ. Trước khi theo học tại Trường Luật Columbia và làm thư ký cho Thẩm phán Tòa án Tối cao Hoa Kỳ Ruth Bader Ginsburg, lý lịch của anh giống một “thanh niên nghệ sĩ” hơn là một luật sư ở Phố Wall.
Trong phiên tòa này, sự sắc bén của anh trong phòng xử án cũng để lại dấu ấn rõ rệt. Trong một cuộc đối chất căng thẳng, khi Musk nói rằng ông chưa đọc kỹ một tài liệu về cơ cấu tổ chức của OpenAI và phàn nàn rằng “không đi sâu vào chi tiết”, Savitt bám sát: “Đây là tài liệu chỉ có bốn trang thôi phải không ông Musk?” Anh bình tĩnh phản công khiến phòng trưng bày nhìn nghiêng.
Trên thực tế, Savit đã có khá nhiều tương tác với Musk và Ultraman. Đối với Musk, Wachtell là "kẻ thù cũ": Kể từ cuộc chiến thâu tóm Twitter năm 2022, hãng luật này đã đánh bại đội của Musk về hàng loạt vấn đề thủ tục, cuối cùng buộc ông phải quay về mức giá giao dịch ban đầu. Sau khi thương vụ hoàn tất, Musk vô cùng tức giận khi phát hiện ra Twitter đã trả cho Wachtell 90 triệu USD phí pháp lý. Twitter (hiện đã được đổi tên Tranh chấp sau đó đã được đưa vào trọng tài và được giải quyết một cách bí mật.
Sự hợp tác với Ultraman còn đi xa hơn nữa. Altman đã bị loại khỏi ban giám đốc OpenAI một thời gian ngắn vào tháng 11 năm 2023 và ông đã nhanh chóng thuê Wachtell để tham gia vào thời kỳ hỗn loạn quản trị diễn ra nhanh chóng và kịch tính. Savitt tiết lộ trong một cuộc phỏng vấn trước phiên tòa rằng ông đã làm việc với OpenAI vào đầu năm 2023 về một số vấn đề “được giữ bí mật”. Kể từ đó, nhóm giao dịch doanh nghiệp của Wachtell đã tham gia vào các hoạt động mua bán, sáp nhập và tài trợ của OpenAI, đồng thời được cho là đang hỗ trợ OpenAI chuẩn bị cho đợt phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO).
Khi OpenAI tổ chức lại đơn vị kiếm lợi nhuận của mình thành một "tập đoàn công ích", Wachtell cũng đứng tại bàn điều hành và tham gia hoàn thành quá trình tái cơ cấu pháp lý phức tạp này; đây là một trong những thay đổi cốt lõi mà Musk muốn thẩm phán lật lại. Vào thời điểm đó, Savitt đã thay mặt OpenAI nộp đơn lên tổng chưởng lý California và Delaware để xin phê duyệt nhằm xóa bỏ các trở ngại pháp lý đối với việc chuyển đổi kiến trúc này. “Thật tuyệt vời khi trở thành một phần của điều gì đó có thể thay đổi thế giới,” anh nói. “Thật có động lực khi trở thành thành viên của một nhóm đang làm việc chăm chỉ để tạo ra sản phẩm tốt nhất và cố gắng tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn.” Từ cuối những năm 1980 đến đầu những năm 1990, ông dành phần lớn thời gian của mình cho một số ban nhạc rock, thường biểu diễn tại CBGB, một địa điểm nhạc rock ngầm nổi tiếng ở New York, và lưu diễn ở Philadelphia và Baltimore. Để trang trải cuộc sống, anh ấy đã lái một chiếc ô tô cho thuê, kiểm tra thực tế cho Tạp chí National Geographic và Smithsonian, đồng thời viết bài cho một số ấn phẩm không được ưa chuộng trong ngành kinh doanh. Anh nhớ lại: “Chúng tôi đã biểu diễn ở nhiều địa điểm thú vị ở New York và tham gia một số chuyến lưu diễn. Mặc dù cuối cùng chúng tôi không nhận được hợp đồng thu âm nhưng đó là khoảng thời gian tuyệt vời”. "Tôi có thể ngồi trên sân khấu và hát và chơi những bài hát tôi đã viết."
Năm 1990, chưa biết đi về đâu trong cuộc đời, ông đã đi theo “con đường kinh điển” của nhiều bạn trẻ ở độ tuổi đôi mươi, ba mươi: tiếp tục học tập. Ông vào học cao học tại Đại học Columbia, nghiên cứu lịch sử của hệ thống bồi thẩm đoàn Pháp, và sau đó vào trường luật của trường. Sau khi tốt nghiệp trường luật, ông làm thư ký cho Thẩm phán Pierre Leval của Tòa phúc thẩm Hoa Kỳ khu vực thứ hai. Levall ca ngợi anh ta trong một cuộc phỏng vấn là "một luật sư rất thông minh" và nhớ lại cách họ tranh cãi về vụ một người giúp việc kiện chủ của mình sau khi cô ấy ngã từ trên thang: Savitt đứng về phía nhân viên, trong khi Levall cuối cùng đã ra phán quyết có lợi cho người chủ. "Tôi không thể nhớ chi tiết vụ án. Tôi chỉ nhớ rằng Bill luôn có những bất đồng với tôi và thỉnh thoảng anh ấy sẽ nhắc nhở tôi rằng tôi đã hoàn toàn sai về vụ án thang", LeVar nói đùa.
Cả hai vẫn cười đùa về những sự kiện đã qua cùng nhau. Savitt đã tóm tắt niềm tin nghề nghiệp của mình theo cách này: "Nếu một nguyên tắc pháp lý hoặc một quan điểm thực tế đang bị quyết định sai hướng, tôi sẽ đấu tranh hết sức và lâu nhất có thể để lấy lại nó." Sau khi làm việc tại văn phòng LeVar, ông bước vào giai đoạn tiếp theo của cuộc đời - vào văn phòng Thẩm phán Ginsburg, giữ chức thư ký Tòa án Tối cao từ năm 1998 đến năm 1999. Theo quan điểm của ông, bầu không khí của Tòa án Tối cao đó “tương đối hiền hòa”, mặc dù có nhiều khoảng cách về tư tưởng giữa các thẩm phán. Ông nhớ rằng Ginsburg có một “khả năng phi thường” trong việc bảo lưu phán đoán và giữ một tâm trí cởi mở trong thời gian dài; Đây cũng là một khả năng mà anh ấy cố gắng bắt chước với tư cách là một luật sư, bởi vì nó có thể giúp các luật sư, giống như các thẩm phán, liên tục phát hiện ra những điểm yếu và cơ hội mới khi các vụ án và cuộc đàm phán tiến triển.
Với sự may mắn về kinh nghiệm làm việc ở một công ty luật hàng đầu và thư ký Tòa án tối cao, Savit gần như có thể "chọn một vị trí theo ý muốn" trong giới pháp luật. Điều anh ấy muốn: có mặt ở New York và đứng đầu cuộc chơi của mình. Ngay cả ở Manhattan, nơi tập trung các công ty luật ưu tú, Wachtell vẫn là ngọn tháp của các ngọn tháp. Công ty luật này đã nhiều năm đứng đầu danh sách “Công ty luật có lợi nhuận bình quân đầu người cao nhất”. Theo dữ liệu của American Lawyer, doanh thu mỗi luật sư của hãng này năm ngoái đạt 5,09 triệu USD, gần gấp đôi so với hãng luật đứng thứ hai. Đồng thời, quy mô đội ngũ của nó chỉ khoảng 260 luật sư, thấp hơn nhiều so với một hoặc hai nghìn người của các đại gia Phố Wall khác.
Trong hơn ba thập kỷ làm việc tại Wachtell, Savitt đã bảo vệ Dell trong thỏa thuận chuyển sang tư nhân hóa, bảo vệ Sotheby's khỏi các nhà đầu tư hoạt động và đại diện cho khách hàng của Wachtell trong nhiều cuộc chiến sáp nhập và kiểm soát công ty. Anh cũng là một trong những luật sư đại diện cho Brad Pitt trong vụ tranh chấp đang diễn ra với Angelina Jolie về một nhà máy rượu ở Pháp. Một trong những chuyên môn của ông là những chi tiết tinh tế về luật doanh nghiệp Delaware - hầu hết các công ty đại chúng ở Hoa Kỳ đều chọn đăng ký tại đây. Do đó, Tòa án Delaware Chancery đã trở thành đấu trường quan trọng cho các tranh chấp phức tạp của công ty, được xét xử bởi các thẩm phán chuyên môn thay vì bồi thẩm đoàn, đây cũng là một tổ chức mà Musk đã nhiều lần chỉ trích công khai. LeVar nhận xét rằng Savitt "biết thuộc lòng luật Delaware."
Thống đốc Delaware đã đích thân thuê Savitt đại diện cho bang trong cuộc thách thức cổ đông đối với luật mới điều chỉnh các giao dịch của công ty. Vào tháng 3, tòa án cao nhất của bang đã ra phán quyết rằng luật mới là hợp hiến, đứng về phía Savitt. Điều thú vị là ông cũng đứng về phía Musk: Trong đơn kiện do các cổ đông Tesla đệ trình, các cổ đông cáo buộc Tesla đã trả một mức giá cắt cổ cho việc mua lại SolarCity. Savitt đại diện cho ban giám đốc của Tesla, bao gồm cả Musk, để trả lời vụ kiện. Cuối cùng, Tòa án Delaware của Chancery kết luận rằng Musk không làm gì sai trái. Ông từ chối bình luận về các vụ việc do nghĩa vụ bảo mật liên quan đến các vụ kiện tụng hiện tại và quá khứ.
Ngay cả trong thế giới tranh chấp doanh nghiệp đầy áp lực, Savit vẫn giữ được gu âm nhạc của tuổi trẻ. Anh ấy giữ một số cây đàn guitar trong văn phòng của mình, thường gảy dây trong khi viết đơn khiếu nại và sử dụng máy ghi âm bốn rãnh để sáng tác các bài hát ở giữa. Anh nói: “Tôi chưa từ bỏ ý định lập một kỷ lục.
Trong mắt nhiều luật sư, tình huống lý tưởng là giải quyết tranh chấp của khách hàng một cách lặng lẽ trước và sau hậu trường, đồng thời cố gắng tránh ra tòa khi bị chú ý. Savitt cũng vậy, nhưng một khi tranh chấp được đưa ra điều trần công khai, rõ ràng ông rất thích thú với quá trình này. Giờ đây, đối mặt với Musk, người đã từng làm việc với anh và chiến đấu ở phe đối diện, anh lần thứ hai đứng trong một cuộc chiến cấp cao tại tòa án - chỉ lần này, anh phải bảo vệ OpenAI và Sam Altman, không chỉ cơ cấu công ty hay một giao dịch, mà còn là số phận của một công ty trí tuệ nhân tạo được thế giới bên ngoài coi là "thay đổi thế giới".