Blue Origin, công ty hàng không vũ trụ thuộc sở hữu của người sáng lập Amazon Jeff Bezos, đã thông báo rằng phương tiện phóng hạng nặng "New Glenn" của họ đã tái sử dụng thành công bộ đẩy tên lửa giai đoạn đầu lần đầu tiên, đánh dấu một cột mốc quan trọng cho thế hệ hệ thống tên lửa lực đẩy cao mới này. Nó cũng được coi là công ty đang tăng tốc để bắt kịp và thách thức sự thống trị của SpaceX của Musk trên thị trường phóng quỹ đạo toàn cầu.
Nhiệm vụ được thực hiện vào Chủ Nhật là lần phóng thứ ba của tên lửa New Glenn chỉ hơn một năm sau chuyến bay đầu tiên và bản thân hệ thống tên lửa này đã được phát triển trong hơn một thập kỷ. Blue Origin đã sử dụng New Glenn để khởi động một trọng tải thương mại trước đây, nhưng lần phóng này là lần đầu tiên một bộ tăng tốc đã sử dụng trước đó được phục hồi sau khi hoàn thành nhiệm vụ xác minh khả năng tái sử dụng của nó.
Đối với New Glenn, việc đạt được khả năng tái sử dụng được coi là một trong những yếu tố then chốt để thiết lập mô hình kinh doanh của mình. Lý do SpaceX có thể chiếm vị trí thống trị trong thị trường phóng quỹ đạo toàn cầu phần lớn là do việc tái sử dụng tần số cao của tên lửa đẩy giai đoạn đầu Falcon 9 (Falcon 9), giúp giảm đáng kể chi phí cho một lần phóng. Việc Blue Origin sao chép những ý tưởng tương tự trên New Glenn được thế giới bên ngoài coi là một bước tiến đáng kể trong cuộc cạnh tranh thương mại tên lửa hạng nặng.
Mục tiêu của Blue Origin vượt xa việc phóng vệ tinh cho khách hàng thương mại. Công ty hy vọng sẽ sử dụng New Glenn để thực hiện các sứ mệnh đổ bộ lên mặt trăng của NASA trong tương lai và cung cấp khả năng quỹ đạo cho chính họ và chòm sao vệ tinh Internet không gian theo kế hoạch của Amazon, trở thành một phần quan trọng trong cách bố trí cơ sở hạ tầng không gian rộng hơn của công ty. Hiện tại, Blue Origin đang thực hiện những bước chuẩn bị cuối cùng cho tàu đổ bộ mặt trăng bằng robot đầu tiên mà hãng dự định sẽ phóng vào cuối năm nay.
Bộ tăng cường được sử dụng lại lần này chính xác là bộ tăng cường được Blue Origin sử dụng trong nhiệm vụ New Glenn thứ hai vào tháng 11 năm ngoái. Trong sứ mệnh đó, máy tăng áp đã giúp hai tàu thăm dò robot của NASA tiếp cận quỹ đạo Sao Hỏa và sau đó hạ cánh thành công xuống một tàu thu hồi không người lái trên biển. Trong nhiệm vụ mới nhất vào Chủ nhật tuần này, sau khi máy tăng cường hoàn thành công việc quay quanh quỹ đạo một lần nữa, nó đã được phục hồi suôn sẻ trên một con tàu không người lái trên biển khoảng mười phút sau khi phóng, đạt được "chuyến bay thứ hai và lần phục hồi thứ hai".
Nhiệm vụ chính của lần phóng này là đưa vệ tinh liên lạc vào quỹ đạo cho khách hàng AST SpaceMobile. Vào cuối vụ phóng, tầng trên của New Glenn vẫn đang thực hiện các thao tác trên quỹ đạo để đưa vệ tinh đến quỹ đạo dự định của nó. Dự kiến sẽ có thêm thông tin cập nhật về tiến trình của nhiệm vụ.