Microsoft và một số công ty công nghệ Hoa Kỳ bị cáo buộc vận động thành công Liên minh Châu Âu để "che giấu" tác động môi trường của các trung tâm dữ liệu của họ khỏi tầm nhìn của công chúng. Điều khoản bảo mật đối với cơ sở dữ liệu chỉ báo xanh gần như đã được ghi đầy đủ vào dự thảo quy định của EU. Quy định này ngăn chặn sự giám sát bên ngoài về tình trạng ô nhiễm tại các trung tâm dữ liệu riêng lẻ và các nhà nghiên cứu sẽ chỉ có thể xem dữ liệu về dấu chân năng lượng được tổng hợp theo quốc gia.

Với sự gia tăng của cơn sốt chatbot trí tuệ nhân tạo, việc xây dựng một số lượng lớn "kho năng lượng máy tính" được trang bị chip hiệu suất cao đang tăng tốc ở Châu Âu và nhu cầu điện khổng lồ của nó phụ thuộc một phần vào việc đốt khí hóa thạch. Nhiều học giả pháp lý đã cảnh báo rằng thỏa thuận bảo mật "phù hợp cho tất cả" này có thể vi phạm các quy tắc minh bạch hiện hành của EU và Công ước Aarhus nhằm bảo vệ quyền được biết về môi trường của công chúng. Jerzy Jandroszka, giáo sư luật môi trường tại Đại học Opole ở Ba Lan, người đã phục vụ 19 năm với tư cách là cơ quan giám sát Công ước Aarhus, cho biết: “Trong 20 năm qua, tôi không thể nghĩ ra bất kỳ trường hợp tương tự nào, rõ ràng là không phù hợp với tinh thần của Công ước”.

Theo tài liệu do tổ chức hợp tác tin tức độc lập "Investigation Europe" thu được, quy tắc bảo mật này đã được sử dụng trong thực tế để "chặn mũi tên" cho các trung tâm dữ liệu. Một quan chức cấp cao của Ủy ban Châu Âu đã trích dẫn điều khoản bảo mật trong một email năm ngoái, nhắc nhở chính quyền quốc gia về nghĩa vụ của họ là “giữ bí mật tất cả thông tin và các chỉ số hiệu suất chính của các trung tâm dữ liệu riêng lẻ”. Quan chức này nhấn mạnh: "Điều này phải được nhắc lại một lần nữa, vì Ủy ban đã nhận được nhiều yêu cầu truy cập tài liệu từ giới truyền thông và công chúng, tất cả đều đã bị từ chối cho đến nay."

Để cải thiện tính minh bạch trong sử dụng năng lượng, Ủy ban Châu Âu sẽ sửa đổi chỉ thị về hiệu suất năng lượng vào năm 2023, yêu cầu các nhà điều hành trung tâm dữ liệu báo cáo một loạt dữ liệu chỉ báo hiệu suất chính và đề xuất tiết lộ các chỉ số môi trường "tổng hợp" trong hướng dẫn tiếp theo. Tuy nhiên, trong cuộc tham vấn cộng đồng vào tháng 1 năm 2024, một số công ty công nghệ đã yêu cầu tất cả dữ liệu liên quan đến một trung tâm dữ liệu phải được phân loại là bí mật vì lợi ích thương mại và thậm chí có thể không được lấy thông qua các ứng dụng tiết lộ thông tin.

Văn bản cuối cùng chỉ khác một vài từ so với yêu cầu của ngành, quy định rõ ràng: “Ủy ban và các quốc gia thành viên có liên quan phải giữ bí mật tất cả thông tin và các chỉ số hiệu suất chính của các trung tâm dữ liệu riêng lẻ được gửi tới cơ sở dữ liệu...Thông tin đó phải được coi là ảnh hưởng đến các nhà điều hành trung tâm dữ liệu và Thông tin bí mật về lợi ích kinh doanh của chủ sở hữu.” Tài liệu tham vấn cho thấy các nhóm chính tham gia thúc đẩy thay đổi này bao gồm Microsoft, cũng như tập đoàn công nghiệp DigitalEurope, có thành viên bao gồm Microsoft, Google, Amazon và Meta, và Video, có thành viên bao gồm Microsoft và Netflix. Trò chơi Châu Âu.

Ben Yuryev, nhà nghiên cứu tại tổ chức phi lợi nhuận InfluenceMap, tổ chức từ lâu đã theo dõi các hoạt động vận động hành lang của các công ty, tin rằng vụ việc này phản ánh thái độ đang thay đổi của ngành công nghệ đối với các vấn đề sử dụng năng lượng. Ông chỉ ra: “Trước đây, ngành có thái độ tích cực trong việc hỗ trợ năng lượng sạch và giảm phát thải, nhưng hiện nay nhiều công ty đã chọn cách giữ im lặng và thay vào đó ưu tiên mở rộng nhanh chóng cơ sở hạ tầng trung tâm dữ liệu trên toàn thế giới thay vì thúc đẩy phát triển năng lượng sạch và giảm phát thải nhanh chóng”.

DigitalEurope không bình luận về điều này, trong khi Ủy ban Châu Âu và Trò chơi điện tử Châu Âu từ chối bình luận. Người phát ngôn của Microsoft trả lời rằng công ty ủng hộ việc tăng cường tính minh bạch của trung tâm dữ liệu và tin rằng việc tiết lộ thông tin bền vững có thể giúp đạt được kết quả tốt hơn và nâng cao niềm tin của công chúng. Microsoft đang thực hiện các bước tiếp theo để tăng cường tính cởi mở đồng thời bảo vệ thông tin bí mật của doanh nghiệp.

Ủy ban Châu Âu coi cơ chế báo cáo dữ liệu này là bước đầu tiên trong việc thiết lập hệ thống xếp hạng trung tâm dữ liệu thống nhất của EU. Trong luật hiện đang được tư vấn và dự kiến ​​sẽ được đưa ra ở giai đoạn thứ hai, ủy ban có kế hoạch công bố điểm số về tính bền vững của trung tâm dữ liệu từ cơ sở dữ liệu “để giúp so sánh các trung tâm dữ liệu khác nhau trong cùng khu vực dễ dàng hơn và thúc đẩy việc áp dụng các thiết kế mới hoặc các giải pháp hiệu quả phù hợp”. Tuy nhiên, ngay cả theo kế hoạch mới, hầu hết dữ liệu chi tiết do các nhà khai thác báo cáo vẫn sẽ được coi là bí mật và không tiết lộ ra công chúng.

Theo các nguồn tin thân cận với vấn đề, quan điểm nội bộ của ủy ban là nếu thông tin của từng trung tâm dữ liệu được tiết lộ đầy đủ, điều đó có thể khiến các nhà khai thác ngừng báo cáo dữ liệu về tính bền vững. Tuy nhiên, số liệu thống kê hiện tại của EU cho thấy chỉ có 36% trung tâm dữ liệu hiện đáp ứng các điều kiện báo cáo đã hoàn thành nghĩa vụ báo cáo của mình.

Alex de Vries-Gao, một học giả tại Vrije Universiteit Amsterdam, người từ lâu đã nghiên cứu dấu chân môi trường của trí tuệ nhân tạo, đã chỉ ra rằng ngành này "có động cơ mạnh mẽ để che giấu các con số". Ông nói, thông tin có sẵn công khai là vô cùng hạn chế và các nhà nghiên cứu thường phải “vắt óc để đưa ra một số con số” và chủ yếu dựa vào số liệu thống kê tổng hợp cao.

Theo Công ước Aarhus, EU có nghĩa vụ đảm bảo rằng thông tin môi trường được các cơ quan có thẩm quyền công bố một cách có hệ thống cho công chúng. Luc Lavraisen, cựu chủ tịch Tòa án Hiến pháp Bỉ và là giáo sư danh dự về luật môi trường tại Đại học Ghent, tin rằng điều khoản bảo mật này là "vi phạm rõ ràng" các quy tắc minh bạch của EU và các yêu cầu của Công ước Aarhus. Kristina Illion, phó giáo sư luật thông tin tại Đại học Amsterdam, cũng đi đến kết luận tương tự, chỉ trích cách tiếp cận "mặc định toàn bộ bí mật" này là có lợi quá mức cho lợi ích doanh nghiệp trong khi phớt lờ quyền của công chúng được biết ít nhất một số dữ liệu. Theo quan điểm của bà, loại thông tin nào thực sự là "thông tin bí mật ảnh hưởng đến lợi ích thương mại của các doanh nghiệp trung tâm dữ liệu" nên được đánh giá theo từng trường hợp cụ thể và không nên đưa vào phạm vi bảo mật trên diện rộng.