Blue Origin có kế hoạch phóng tên lửa hạng nặng "New Glenn" mới vào Chủ nhật tuần này. Nhiệm vụ này được coi là một bước ngoặt quan trọng trong mô hình phương tiện phóng quỹ đạo có thể tái sử dụng. Nếu quá trình phóng và phục hồi diễn ra suôn sẻ, họ sẽ tuyên bố rằng "độc quyền" của SpaceX trong lĩnh vực tên lửa quỹ đạo có thể tái sử dụng đã bị phá vỡ, đồng thời khơi dậy thêm cuộc cạnh tranh ba chiều giữa Amazon Leo, AST SpaceMobile và SpaceX Starlink trong lĩnh vực kinh doanh vệ tinh kết nối trực tiếp cho điện thoại di động.

Nhiệm vụ này là tên lửa đẩy giai đoạn một "New Glenn" đã hoàn thành chuyến bay đầu tiên và phục hồi trong nhiệm vụ thứ hai vào tháng 11 năm ngoái. Việc nó có thể quay trở lại an toàn hay không là điều quan trọng đối với Blue Origin trong việc xây dựng một hệ thống phóng có thể tái sử dụng với chi phí cạnh tranh. Trong vài năm qua, SpaceX đã đạt được lợi thế vượt trội trong các vụ phóng thương mại và triển khai Internet vệ tinh với tên lửa Falcon 9 có thể tái sử dụng.

Đối với Amazon, một tên lửa tái sử dụng nội bộ hoàn thiện và đáng tin cậy đã trở thành nhu cầu cấp thiết để quảng bá mạng vệ tinh Leo. Do thiếu bệ phóng như vậy nên Amazon cho đến nay mới chỉ đưa được 241 vệ tinh Leo vào quỹ đạo, chậm hơn đáng kể so với lịch trình ban đầu; Ngược lại, trong 12 tháng qua, SpaceX đã dựa vào "Falcon 9" để phóng hơn 1.500 vệ tinh tới chòm sao Starlink của mình và khoảng cách giữa hai vệ tinh về quy mô chòm sao và tốc độ triển khai tiếp tục gia tăng.

Sứ mệnh New Glenn vào Chủ nhật tuần này có một tầm quan trọng khác—nó sẽ phóng vệ tinh BlueBird 7 của AST SpaceMobile vào quỹ đạo Trái đất thấp. Không giống như Amazon và SpaceX, những công ty có xu hướng triển khai hàng nghìn vệ tinh nhỏ để cung cấp vùng phủ sóng “áp đảo”, AST đang chọn xây dựng mạng lưới của mình với số lượng vệ tinh ít hơn nhưng mạnh hơn. Mang theo một ăng-ten mảng pha rộng khoảng 2.400 foot vuông, BlueBird 7 sẽ là một trong những mảng ăng-ten truyền thông thương mại lớn nhất từng được triển khai trên quỹ đạo Trái đất thấp. Về cơ bản, nó là một "tháp điện thoại di động" khổng lồ được đưa vào vũ trụ và là tháp thứ hai trong thế hệ vệ tinh "Khối 2" mới của công ty.

BlueBird 7 được thiết kế để nhắm đến người dùng điện thoại thông minh thông thường, cung cấp kết nối băng thông rộng 4G và 5G trực tiếp cho điện thoại di động hiện có mà không cần thay đổi thiết bị đầu cuối. Tốc độ đường xuống lý thuyết có thể vượt quá 120 megabit mỗi giây. AST có kế hoạch triển khai 45 đến 60 vệ tinh vào cuối năm 2026 và chính thức vận hành dịch vụ này vào một thời điểm nào đó trong năm nay. Khi đó, nó sẽ cạnh tranh trực tiếp với dịch vụ điện thoại di động trực tiếp của Starlink với T-Mobile tại Hoa Kỳ. Nó cũng sẽ cạnh tranh với mạng Globalstar được Amazon mua lại và hiện cung cấp khả năng liên lạc khẩn cấp “không có vùng tín hiệu” cho iPhone và Apple Watch.

"New Glenn" là sứ mệnh quỹ đạo thứ ba. Thời gian phóng do Blue Origin đặt trước là từ 6:45 đến 8:45 sáng theo giờ địa phương vào Chủ nhật, ngày 19 tháng 4. Đối với Blue Origin, Amazon và toàn bộ ngành công nghiệp điện thoại di động kết nối trực tiếp quỹ đạo thấp, thời điểm phóng này không chỉ liên quan đến sự thành công hay thất bại của tên lửa mà còn có thể xác định thời điểm và cách thức dấu hiệu "điện thoại di động không có dịch vụ" sẽ dần biến mất khỏi tầm nhìn của người dùng trong vài năm tới.