Vào ngày 17 tháng 4, tờ Wall Street Journal hôm thứ Năm đưa tin rằng hoạt động kinh doanh phụ của Giám đốc điều hành OpenAI Sam Altman đã làm mờ ranh giới giữa lợi ích của công ty và lợi ích cá nhân của ông. Các khoản đầu tư cá nhân của Altman vẫn chưa rõ ràng trước đợt chào bán cổ phiếu lần đầu ra công chúng, khiến người ngoài khó phát hiện ra những xung đột lợi ích có thể xảy ra.

Ultraman đang gây tranh cãi

Vào năm 2023, khi Ultraman bị sa thải một thời gian ngắn và sau đó được bổ nhiệm lại vào OpenAI với tư cách là Giám đốc điều hành, ban giám đốc của công ty đã lo ngại vì họ biết rất ít về Các khoản đầu tư cá nhân của Altman và liệu những khoản đầu tư đó có tạo thành xung đột lợi ích tiềm ẩn hay không.

Hội đồng mới thành lập hứa sẽ khắc phục sự cố, nhưng vấn đề đó chưa bao giờ thực sự biến mất. Khi OpenAI đẩy nhanh kế hoạch IPO trong năm nay, định giá công ty ở mức 850 tỷ USD, câu hỏi vẫn là: Làm thế nào để biết liệu các quyết định của công ty là vì lợi ích tốt nhất của OpenAI hay vì lợi ích cá nhân của Ultraman.

Cho phép các công ty đầu tư vào các dự án cá nhân

Gần đây, Altman đã yêu cầu OpenAI dẫn đầu một vòng tài trợ cho công ty khởi nghiệp về phản ứng tổng hợp hạt nhân Helion. Trước đây, Helion đã không thực hiện được lời hứa đạt được công nghệ năng lượng đột phá và bắt đầu thiếu vốn. Altman là một trong những nhà đầu tư lớn nhất của Helion, với phần lớn tài sản ròng của ông gắn liền với công ty.

Altman cũng đang tìm cách để OpenAI hỗ trợ Stoke Space, một nhà sản xuất tên lửa nhằm thách thức SpaceX của Elon Musk, theo những người quen thuộc với vấn đề này. Altman nắm giữ cổ phần trong công ty thông qua văn phòng gia đình Hydrazine do công ty đầu tư mạo hiểm chuyển thành công ty đầu tư mạo hiểm của ông, những mối quan hệ tài chính chưa từng được báo cáo trước đây.

Ultraman

Hiện tại, cả hai khoản đầu tư đều không nằm trong hoạt động kinh doanh cốt lõi của OpenAI. Hơn nữa, OpenAI gần đây đã nói với nhân viên rằng công ty cần cắt giảm các dự án phụ và tập trung ứng phó với áp lực cạnh tranh ngày càng tăng.

Sau khi trở thành công ty khởi nghiệp được săn đón ở Thung lũng Silicon trong những năm gần đây, vị trí dẫn đầu của OpenAI trong cuộc đua AI đang bị tuột dốc. Bản thân Altman không trực tiếp nắm giữ cổ phần trong công ty và ông đã từ bỏ nhiều trách nhiệm quản lý. Một số dự án mà anh ấy từng ủng hộ trước đây, bao gồm cả ứng dụng tạo video Sora, cũng đã bị thu nhỏ lại hoặc gác lại.

Câu hỏi của cổ đông

Các giám đốc điều hành và nhà đầu tư lớn nhất của OpenAI cho biết họ ủng hộ Altman và tin rằng ông đã dẫn dắt công ty đến thành công.

Tuy nhiên, một số cổ đông đã bắt đầu đặt câu hỏi riêng tư về khả năng lãnh đạo OpenAI của ông trong thời kỳ hỗn loạn của quá trình niêm yết và đã đề xuất chủ tịch kiêm cựu đồng giám đốc điều hành Salesforce Bret Taylor làm người thay thế tiềm năng, theo những người quen thuộc với vấn đề này.

Taylor cho biết trong một tuyên bố: "Tôi may mắn được thấy mỗi ngày rằng Sam là người duy nhất dẫn dắt công ty này khi chúng tôi bước sang chương mới này."

Altman nói trên một podcast vào tháng 12: "Tôi có hào hứng trở thành CEO của một công ty đại chúng không? Câu trả lời là 0. Tôi có hào hứng với việc OpenAI trở thành công ty đại chúng không? Ở một khía cạnh nào đó, tôi nghĩ điều đó sẽ rất khó chịu.

Opaque Personal Tài chính

Trước khi trở thành CEO của OpenAI, Altman điều hành công ty đầu tư mạo hiểm Y Combinator và sử dụng vai trò đó để xây dựng danh mục đầu tư cá nhân gồm hàng trăm công ty khởi nghiệp đủ lớn để cạnh tranh với các công ty đầu tư mạo hiểm lớn. Kể từ đó, một số công ty này đã đạt được các thỏa thuận sinh lợi với OpenAI, mang lại sự giàu có cho Ultraman, Wall Street Journal đưa tin. Anh ấy cũng sử dụng cổ phần của mình trong công ty khởi nghiệp làm tài sản thế chấp để có được hạn mức tín dụng từ JPMorgan Chase, công ty mà anh ấy đã từng đầu tư vào các công ty khác.

Từ Musk đến Mark Zuckerberg, nhiều ông trùm công nghệ giàu có nhất có giá trị tài sản ròng gắn liền với cổ phần trong các công ty mà họ điều hành, thường được tiết lộ trong hồ sơ công khai. Tình hình tài chính của Altman tương đối mờ mịt, điều này gây khó khăn cho việc đánh giá các khoản đầu tư cá nhân của anh ấy sẽ ảnh hưởng như thế nào đến các quyết định mà anh ấy đưa ra tại OpenAI.

Hội đồng quản trị công ty đại chúng thường cấm các giám đốc điều hành nắm giữ cổ phần lớn ở các công ty bên ngoài đồng thời cung cấp cho họ các gói thù lao hào phóng bao gồm vốn chủ sở hữu gắn liền với hiệu suất cổ phiếu trong tương lai. Mục đích của việc này là để đảm bảo rằng họ có động lực tài chính để phát triển công ty.

Do yếu tố lịch sử mà OpenAI ban đầu được thành lập như một tổ chức phi lợi nhuận nên Altman chưa bao giờ có được vốn sở hữu trực tiếp trong công ty. Dựa trên dữ liệu mới nhất hiện có, mức lương của anh ấy vào năm 2024 chỉ là 66.000 USD. Ông từng nói tại phiên điều trần của Thượng viện về quy định AI vào năm 2023: “Tôi làm công việc này vì tôi yêu thích nó”.

Những xung đột lợi ích tiềm ẩn của Altman cũng là một trong những lý do khiến ông bị sa thải khỏi vị trí Giám đốc điều hành trong một thời gian ngắn vào tháng 11 năm 2023. Vào thời điểm đó, hội đồng quản trị OpenAI cho biết ông "không phải lúc nào cũng thẳng thắn" trong các giao tiếp của mình. Tạp chí Phố Wall trước đó đã đưa tin rằng một số giám đốc tham gia vụ sa thải ông tin rằng vì Altman không tiết lộ khoản đầu tư của mình vào các công ty khởi nghiệp nên họ không thể đánh giá Altman có thể được hưởng lợi cá nhân như thế nào khi thúc đẩy các giao dịch thay mặt cho OpenAI.

Sau khi Altman trở lại làm Giám đốc điều hành, ban giám đốc mới thành lập tuyên bố rằng họ đã thành lập một ủy ban kiểm toán để xem xét những xung đột lợi ích có thể xảy ra giữa các giám đốc và giám đốc điều hành cấp cao (bao gồm cả Altman). Hội đồng quản trị cũng thiết lập chính sách quản lý xung đột lợi ích chặt chẽ hơn, nhưng chi tiết cụ thể chưa bao giờ được tiết lộ.

Helion's Hype

Helion tuyên bố rằng công nghệ nhiệt hạch hạt nhân của họ gần như có thể sản xuất ra năng lượng dồi dào, giá rẻ cho thế giới. Altman là cổ đông của công ty từ năm 2014.

Theo một người quen thuộc với vấn đề này, Altman đã tham gia vào vòng cấp vốn được công ty công bố vào tháng 1 năm 2025 và định giá Helion ở mức 5,4 tỷ USD. Ông đang đàm phán với SoftBank để đầu tư 40 tỷ USD vào OpenAI và mời SoftBank tham gia tài trợ cho Helion.

Ultraman là cổ đông của Hel ion

Lời mời này cuối cùng đã dẫn đến khoản đầu tư của SoftBank vào Helion vào năm ngoái. Giao dịch được đích thân Giám đốc điều hành SoftBank Masayoshi Son xử lý. Người này cho biết điều này khiến một số nhân viên trong SoftBank ngạc nhiên vì họ không tham gia vào các cuộc thảo luận về thương vụ này.

Helion không công khai nghiên cứu của mình và hạn chế nghiêm ngặt quyền truy cập vào công nghệ của mình, khiến các chuyên gia trong ngành gặp khó khăn trong việc đánh giá tiến trình của nó. Ban đầu, công ty cho biết cỗ máy thế hệ thứ bảy của họ, "Polaris", đang trên đà tạo ra nhiều điện hơn mức tiêu thụ vào năm 2024. Helion không đạt được mục tiêu đó và không tiết lộ thêm thông tin chi tiết. Công ty cho biết chiếc máy này đã đạt được một cột mốc kỹ thuật, điều này đã nâng cao niềm tin vào công nghệ của họ.

Ultraman trước đây đã tránh tham gia vào quá trình ra quyết định của OpenAI về Helion. Anh ấy từng nói rằng ngoài OpenAI, Helion là dự án chiếm nhiều thời gian nhất của anh ấy. Năm 2021, ông đầu tư 375 triệu USD vào công ty phản ứng tổng hợp hạt nhân, đây là khoản đầu tư lớn nhất của ông vào thời điểm đó.

Là một trong những nhà đầu tư lớn nhất vào OpenAI, năm đó Microsoft cũng đã đồng ý mua năng lượng từ Helion bắt đầu từ năm 2028.

Đầu tư 500 triệu USD đã giảm thông qua

Trong vòng tài trợ mới nhất của Helion dự kiến đạt 1 tỷ USD, Altman đã đề xuất OpenAI đầu tư khoảng 500 triệu USD. Theo những người quen thuộc với vấn đề này, thỏa thuận được đề xuất sẽ định giá Helion vào khoảng 35 tỷ USD, khiến công ty có giá trị gấp hơn sáu lần giá trị trước đó.

Theo những người quen thuộc với vấn đề này, một số nhân viên OpenAI biết về kế hoạch này đã không hài lòng với đề xuất của Ultraman. Altman đang yêu cầu công ty mà anh ấy lãnh đạo hỗ trợ một công ty khởi nghiệp khác mà anh ấy có thể thu lợi nhuận cá nhân từ đó, điều này không mang lại lợi ích trực tiếp cho OpenAI. Những người này cho biết, các nhân viên của công ty khi đánh giá yêu cầu bày tỏ sự nghi ngờ về tính khả thi của công nghệ Helion.

Một số nhân viên OpenAI tránh tham gia vào kênh Slack được tạo ra để thảo luận về khoản đầu tư tiềm năng, theo những người quen thuộc với các cuộc thảo luận nội bộ của OpenAI. Họ lo lắng rằng những gì họ nói trên kênh có thể sẽ được sử dụng làm bằng chứng trước tòa nếu thỏa thuận phải đối mặt với sự giám sát pháp lý.

OpenAI từ chối khoản đầu tư, nhưng công ty vẫn đạt được thỏa thuận cho phép họ có quyền mua tới 50 gigawatt điện từ công ty khởi nghiệp nhiệt hạch cho đến năm 2035, tương đương với công suất của 25 đập Hoover. Những người quen thuộc với vấn đề này cho biết Helion gần đây đã sử dụng hợp đồng này như một trong những điểm bán hàng khi đàm phán tài chính với các nhà đầu tư và điều này cũng sẽ làm tăng giá trị cổ phiếu của Ultraman.

Vì OpenAI không tham gia vào vòng tài trợ này nên Helion đã giảm mục tiêu tài trợ của mình. Công ty hiện đặt mục tiêu huy động 250 triệu USD, định giá công ty ở mức 15 tỷ USD. Theo những người quen thuộc với vấn đề này, Thrive Capital, một nhà đầu tư lớn khác vào OpenAI và là người ủng hộ trung thành của Ultraman, sẽ dẫn đầu vòng tài trợ này.

Dự án tên lửa

Altman đã cố gắng sử dụng tài nguyên của OpenAI để hỗ trợ các công ty thách thức Musk. Musk, đối thủ cá nhân của ông, đang kiện OpenAI vì đã từ bỏ sứ mệnh phi lợi nhuận của mình và vụ việc sẽ được đưa ra xét xử trong tháng này.

OpenAI cho biết vào tháng 1 rằng họ đang đầu tư vào Merge Labs. Đây là công ty khởi nghiệp về giao diện não-máy tính mà Altman đã giúp thành lập vào năm ngoái. Nó cũng là đối thủ cạnh tranh với Neuralink của Musk. OpenAI cho biết hai công ty sẽ hợp tác để phát triển AI. Người phát ngôn của Altman cho biết Altman phục vụ trong ban giám đốc của Merge Labs nhưng không sở hữu cổ phần trong công ty.

Mùa hè năm ngoái, Altman đã hỏi nhà sản xuất tên lửa Stoke Space rằng liệu họ có muốn hợp tác với OpenAI để giúp công ty khởi nghiệp xây dựng trung tâm dữ liệu trong không gian hay không. Theo một người quen thuộc với vấn đề này, Altman đề xuất OpenAI mua lại hoặc trở thành cổ đông kiểm soát của công ty, một thỏa thuận sẽ đưa anh ta vào cuộc cạnh tranh trực tiếp với Musk. Người chồng đồng giới của Altman trước đây đã đầu tư vào Stoke thông qua văn phòng gia đình Hydrazine.

Ultraman

Sau khi The Wall Street Journal hỏi về thỏa thuận vào tháng 12, những người thân cận với OpenAI cho biết các cuộc đàm phán không còn tiến triển nữa. Altman vừa đưa ra cái gọi là "cảnh báo đỏ" tại OpenAI, yêu cầu nhân viên tạm dừng các dự án khác và sử dụng thời gian của họ để cải thiện ChatGPT.

Vào tháng 2 năm nay, Altman đã hạ thấp ý tưởng xây dựng trung tâm dữ liệu trong không gian tại một sự kiện ở Ấn Độ, gọi nó là "nực cười". Bình luận của Altman đã khiến một số người quen thuộc với cuộc đàm phán ngạc nhiên vì sự tham gia của ông vào cuộc đàm phán. Theo những người quen thuộc với vấn đề này, các cuộc thảo luận giữa hai công ty về thỏa thuận phóng tên lửa vẫn đang tiếp tục trong năm nay và Ultraman vẫn quan tâm.

Một số thành viên hội đồng OpenAI không biết về các cuộc đàm phán với Stoke và họ bày tỏ nghi ngờ riêng về tính khả thi của việc xây dựng trung tâm dữ liệu trong không gian, những người quen thuộc với vấn đề này cho biết.

Một thử thách khắc nghiệt hơn đang sắp đến gần. Fidji Simo, trưởng nhóm sản phẩm hàng đầu của OpenAI, đã nói với nhân viên vào tháng trước rằng thành công của Anthropic nên được xem như một “lời cảnh tỉnh” và kêu gọi họ đầu tư nhiều nguồn lực hơn vào việc xây dựng các sản phẩm nhắm đến các môi trường làm việc chuyên nghiệp.

Vision Failed

Nhiều ý tưởng về sản phẩm của Ultraman đã thất bại. OpenAI đã tắt Sora, ứng dụng tạo video do Ultraman ra mắt vào mùa thu năm ngoái và hoãn "chế độ người lớn" vốn được thiết kế ban đầu để kích hoạt các cuộc trò chuyện khiêu dâm trong ChatGPT. Seamo thay vào đó chuyển nguồn lực của mình sang xây dựng một "siêu ứng dụng" mới mà cô hy vọng sẽ giúp OpenAI giành được nhiều khách hàng doanh nghiệp hơn.

Altman ban đầu hình dung Simo sẽ đảm nhận vai trò quan trọng trong các hoạt động của OpenAI với tư cách là một công ty đại chúng, bao gồm cả việc tổ chức các cuộc gọi thu nhập hàng quý. Nhưng không lâu trước khi gia nhập công ty vào tháng 8 năm ngoái, căn bệnh miễn dịch thần kinh của cô tái phát, buộc cô phải làm việc từ xa tại nhà ở Nam California.

Seamus sẽ nghỉ chữa bệnh bắt đầu từ tháng này, tạo ra khoảng trống lãnh đạo vào thời điểm mong manh cho OpenAI. Trong một bức thư gửi nhân viên, cô đã chỉ định bốn giám đốc điều hành sẽ tiếp quản công việc trong thời gian cô nghỉ phép.

Ultraman không được đề cập trong thông báo này. OpenAI cho biết họ hiện đang tập trung vào nghiên cứu, cấp vốn và mua lại sức mạnh tính toán mới.