Một nghiên cứu mới cho thấy bản thân các mối quan hệ xã hội chặt chẽ có thể thúc đẩy sự lây lan của vi khuẩn đường ruột giữa các cá nhân và tác động này không phụ thuộc vào việc họ có chung môi trường sống hay không. Nói cách khác, sự tương tác chặt chẽ của bạn với bạn cùng phòng, bạn đời hoặc gia đình có thể đang âm thầm định hình lại hệ vi khuẩn đường ruột của nhau.

Một nhóm từ Đại học East Anglia ở Vương quốc Anh đã phát hiện thấy ở một nhóm chim sống trên một hòn đảo nhỏ rằng các cá thể tương tác với nhau thường xuyên hơn có thành phần hệ thực vật đường ruột giống nhau hơn. Các nhà khoa học tin rằng hiện tượng này cũng có khả năng áp dụng cho xã hội loài người. Nghiên cứu trước đây cho thấy hệ vi sinh vật đường ruột của vợ hoặc chồng hoặc những người sống chung lâu dài có xu hướng giống nhau hơn so với những người không có quan hệ họ hàng, ngay cả khi chế độ ăn uống của họ không giống nhau. Nghiên cứu mới cung cấp thêm bằng chứng cho thấy chính sự tiếp xúc xã hội chặt chẽ, không chỉ là yếu tố môi trường “sống chung”, đóng vai trò chính trong việc thúc đẩy trao đổi vi khuẩn đường ruột.

Đối tượng của nghiên cứu là chim chích Seychelles, một loài chim biết hót nhỏ sống ở đảo Coosen ở Seychelles. Nhóm nghiên cứu đã thu thập mẫu phân của các loài chim và phân tích hệ vi sinh vật đường ruột của chúng - cộng đồng vi khuẩn có lợi sống trong hệ tiêu hóa. Tác giả đầu tiên của bài báo, Tiến sĩ Chuen Zhang Lee từ Trường Khoa học Sinh học thuộc Đại học East Anglia, cho biết để theo dõi vi khuẩn đường ruột lây lan giữa các đối tác xã hội như thế nào, nhóm nghiên cứu đã thu thập một cách có hệ thống các mẫu phân chim trong nhiều năm và thiết lập hồ sơ vai trò xã hội cho mỗi con chim: bao gồm bạn tình sinh sản, “người trợ giúp” giúp chăm sóc chim non trong tổ và những cá nhân không đóng vai trò hỗ trợ trong cùng một nhóm hoặc các nhóm khác nhau.

Thiết kế này cho phép các nhà nghiên cứu so sánh hệ vi sinh vật đường ruột của những cá thể tương tác chặt chẽ với nhau trong tổ với những cá thể ít tiếp xúc với nhau hơn. Nhóm nghiên cứu tập trung vào vi khuẩn kỵ khí trong ruột - vi khuẩn phát triển mạnh trong môi trường thiếu oxy và không dung nạp được oxy. Tiến sĩ Li lưu ý rằng hệ vi sinh vật đặc biệt này cung cấp một góc nhìn hiếm hoi về cách các mối liên kết xã hội thúc đẩy sự lây lan của hệ vi sinh vật đường ruột.

Việc chọn Đảo làm “phòng thí nghiệm tự nhiên” không phải ngẫu nhiên. Nhà nghiên cứu cấp cao, Giáo sư David S. Richardson giải thích rằng Đảo Cousin nhỏ và tương đối biệt lập, chim chích Seychelles sẽ không rời đảo. Điều này có nghĩa là mọi con chim trên đảo đều có thể được gắn thẻ và theo dõi riêng lẻ trong thời gian dài trong suốt vòng đời của nó. Vòng chân đầy màu sắc đeo ở chân mỗi con chim cho phép các nhà nghiên cứu xác định chính xác các cá thể trong tự nhiên và ghi lại hành vi, sức khỏe và thông tin di truyền của chúng theo thời gian. Hệ thống này cung cấp cho các nhà khoa học những điều kiện nghiên cứu gần với việc “kiểm soát quần thể” mà vẫn duy trì được môi trường sinh thái tự nhiên, chế độ ăn uống tự nhiên và hệ thực vật đường ruột tự nhiên.

Kết quả nghiên cứu cho thấy mối liên hệ rõ ràng giữa hành vi xã hội của một cá nhân và sự giống nhau của hệ vi khuẩn đường ruột của họ. Tiến sĩ Li nói rằng bạn càng tương tác với ai đó thường xuyên thì họ càng có chung nhiều vi khuẩn kỵ khí trong đường ruột. Các đối tác chăn nuôi và những “người trợ giúp” tận tình dành nhiều thời gian cùng nhau trong tổ có thành phần rất giống nhau về thành phần của loại vi khuẩn kỵ khí này và loại vi sinh vật này chỉ có thể lây truyền qua tiếp xúc trực tiếp, gần gũi. Ông nói thêm rằng những vi khuẩn kỵ khí này không thể tồn tại bên ngoài cơ thể và không thể trôi nổi tự do trong không khí, vì vậy chúng không thể lây lan đơn giản thông qua khuếch tán môi trường. Đúng hơn, chúng được chuyển giao giữa các cá thể trong quá trình tương tác mật thiết cũng như không gian sống và làm tổ chung.

Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng mô hình này có thể đúng trong nhà của mọi người và nhà ở chung. Đối với mọi người, cho dù họ sống với bạn đời, bạn cùng phòng hay thành viên gia đình, việc tiếp xúc cơ thể hàng ngày, ôm, hôn và thậm chí dùng chung mặt bàn bếp, bát đĩa và các không gian sống khác có thể thúc đẩy quá trình trao đổi vi khuẩn đường ruột. Vi khuẩn kỵ khí đóng vai trò quan trọng trong quá trình tiêu hóa, miễn dịch và sức khỏe tổng thể, và một khi chúng xâm chiếm thành công đường ruột, chúng thường ổn định trong môi trường không có oxy trong thời gian dài. Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng điều này có nghĩa là những người bạn dành thời gian cả ngày lẫn đêm có thể đang vô tình hình thành nên "hệ sinh thái vi mô" trong cơ thể bạn.

Nếu nghiên cứu về loài chim này được so sánh với khung cảnh cuộc sống của con người, thì những đêm ấm áp ở nhà, công việc rửa bát cùng nhau hàng ngày hay thậm chí chỉ là chen chúc trên ghế sofa xem TV, có thể lặng lẽ kéo "khoảng cách" giữa hệ thực vật đường ruột của nhau lại gần hơn. Các nhà nghiên cứu suy đoán rằng việc chia sẻ vi khuẩn kỵ khí có lợi trong nhà hoặc môi trường chung ở một mức độ nào đó có thể tăng cường khả năng miễn dịch và cải thiện sức khỏe tiêu hóa giữa các thành viên trong cả gia đình hoặc nhóm.

Các kết quả nghiên cứu có liên quan, có tiêu đề "Cấu trúc xã hội và các tương tác hình thành các vi sinh vật đường ruột kỵ khí và kỵ khí khác nhau trong các loài sinh sản hợp tác", đã được công bố trên tạp chí "Sinh thái phân tử" vào tháng 4 năm 2026.