Tiến sĩ Susana Iglesias-Groth thuộc Viện Thiên văn học Canary (IAC) đã sử dụng dữ liệu từ Đài quan sát vũ trụ Spitzer để tìm ra dấu hiệu của axit amin tryptophan trong vật liệu liên sao ở các khu vực hình thành sao gần đó. Nghiên cứu gần đây đã được công bố trên tạp chí Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia.
Sử dụng dữ liệu từ Đài quan sát vũ trụ Spitzer, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy bằng chứng về axit amin tryptophan trong vật liệu liên sao của hệ sao IC348. Khám phá này cho thấy các axit amin, khối xây dựng của protein, có mặt khắp nơi ở những khu vực nơi các ngôi sao và hành tinh phát triển, gợi ý về khả năng có sự sống trong các hệ ngoại hành tinh.
Đã phát hiện thấy lượng tryptophan đáng kể trong nhóm phân tử Perseus, đặc biệt là trong hệ sao IC348, khu vực hình thành sao cách Trái đất 1.000 năm ánh sáng—tương đối gần về mặt thiên văn. Khu vực này thường không thể nhìn thấy được bằng mắt thường nhưng dường như lấp lánh khi nhìn bằng bước sóng hồng ngoại.
Tryptophan là một trong 20 axit amin cần thiết cho sự hình thành các protein quan trọng cho sự sống trên trái đất. Nó tạo ra các vạch quang phổ phong phú nhất trong tia hồng ngoại. Vì vậy, tryptophan là một ứng cử viên rõ ràng khi được khám phá bằng cơ sở dữ liệu quang phổ rộng lớn của Spitzer, một kính viễn vọng hồng ngoại đặt trong không gian.
Phân tích ánh sáng hồng ngoại phát ra từ vùng này, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra 20 vạch phát xạ từ phân tử tryptophan. Nhiệt độ của tryptophan là khoảng 280 Kelvin, hay 7 độ C. Iglesias-Gros trước đây đã phát hiện ra nước và hydro ở cùng nhiệt độ trong IC348.
Nghiên cứu này cho thấy các vạch phát xạ liên quan đến tryptophan cũng có thể xuất hiện ở các khu vực hình thành sao khác, nơi chúng cũng phổ biến trong khí và bụi nơi hình thành các ngôi sao và hành tinh.
Axit amin thường được tìm thấy trong thiên thạch và hiện diện trong quá trình hình thành hệ mặt trời. Công trình mới có thể cho thấy những khối xây dựng protein này, chìa khóa cho sự phát triển của sự sống, hiện diện tự nhiên ở những khu vực hình thành các ngôi sao và hệ hành tinh và chúng có thể đã góp phần gây ra các phản ứng hóa học ban đầu trong các hệ hành tinh xung quanh các ngôi sao khác.
Tiến sĩ Iglesias-Gross cho biết: "Bằng chứng về sự hiện diện của tryptophan trong phức hợp phân tử Perseus sẽ khuyến khích những nỗ lực bổ sung nhằm xác định các axit amin khác trong khu vực này và các khu vực hình thành sao khác. Sự hiện diện rộng rãi của các khối protein xây dựng trong khí mà từ đó các ngôi sao và hành tinh hình thành là một khả năng rất thú vị - nó có thể là chìa khóa cho sự phát triển của sự sống ở ngoại hành tinh." hệ thống."