Theo tuyên bố của một quan chức FAA ngày hôm qua, vụ phóng "Starship" tiếp theo của SpaceX có thể diễn ra vào tháng 10 sau khi có được giấy phép phóng. Tuyên bố của cô được đưa ra khi SpaceX sắp hoàn thành mọi cuộc kiểm tra tên lửa Starship của mình.
Starship là tên lửa lớn nhất thế giới đang được phát triển. Danh sách dự án được CEO SpaceX Elon Musk chia sẻ cho thấy phần lớn vấn đề nằm ở động cơ và các bộ phận liên quan của nó. Tuy nhiên, SpaceX dường như đã hoàn thành những nâng cấp này, chỉ còn một số hạng mục trong danh sách kiểm tra trước khi tên lửa Starship thứ hai sẵn sàng phóng.
Hậu quả của chuyến bay thử nghiệm vào tháng 4 của Starship khiến một số người đặt câu hỏi liệu tên lửa có thể sớm thực hiện một chuyến bay thử nghiệm khác hay không. Hầu hết những lo ngại này đều xuất phát từ việc hư hỏng bệ phóng, đây là một rắc rối nữa mà SpaceX phải đối mặt ngay cả khi tên lửa đã sẵn sàng cho chuyến bay thử nghiệm nhanh.
Tuy nhiên, chỉ trong 5 tháng, SpaceX không chỉ vận chuyển Starship trở lại bệ phóng mà còn bổ sung thêm giai đoạn trung gian truyền nhiệt, xây dựng lại bệ phóng, lắp đặt hệ thống phun nước và thực hiện hai lần đánh lửa tĩnh của bộ tăng áp giai đoạn đầu. Điều này khiến hầu hết các hệ thống Starship đang ở giai đoạn cuối của chuyến bay thử nghiệm thứ hai và tốc độ quay vòng nhanh chóng là đặc điểm nhất quán của chương trình Starship.
Dự án Starship của SpaceX cũng “giàu về phần cứng”, nghĩa là công ty có nhiều nguyên mẫu đang được phát triển. Các tên lửa mới hơn cũng có những nâng cấp tốt hơn, giúp tăng cơ hội thực hiện các chuyến bay vào quỹ đạo thành công. Việc trình diễn quỹ đạo là một phần quan trọng trong khả năng tồn tại lâu dài của chương trình Starship, vì nó sẽ mang lại cho công ty khả năng tiếp nhiên liệu cho tên lửa trên quỹ đạo thông qua các lần thử nghiệm sau này.
Tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo là một tính năng quan trọng của chương trình Starship vì nó rất quan trọng đối với kế hoạch đưa con người lên mặt trăng lần đầu tiên của NASA. Các phi hành gia trong sứ mệnh Artemis sẽ không bay tới SpaceX trên Starship. Thay vào đó, họ sẽ lái tên lửa SLS của NASA và sau đó lên tàu Starship giai đoạn hai trên quỹ đạo mặt trăng. Để bay lên mặt trăng, Starship giai đoạn hai cần nhiên liệu và SpaceX sẽ tiếp nhiên liệu cho con tàu trống trên quỹ đạo Trái đất thông qua tàu chở dầu Starship.
Bộ cung cấp nhiên liệu quỹ đạo cho phép Starship đưa nhiều trọng tải hơn vào quỹ đạo vì giai đoạn thứ hai có thể vượt qua những phần khó khăn nhất của hành trình với trọng lượng nhẹ hơn. Điều này cũng có nghĩa là so với các tàu đổ bộ mặt trăng khác, "Starship" lớn hơn nhiều và có thể giúp NASA thiết lập căn cứ trên mặt trăng.
Đối với chuyến bay thử nghiệm quỹ đạo tiếp theo của "Starship", Quyền Quản trị viên FAA Polly Trottenberg hôm qua đã tiết lộ rằng vụ phóng có thể diễn ra vào tháng 10. Reuters dẫn lời cô ấy nói:
Chúng tôi làm việc tốt với họ và đã có những cuộc thảo luận tốt đẹp. Nhóm của chúng tôi đang làm việc cùng nhau và tôi nghĩ chúng tôi lạc quan về điều đó vào tháng tới.
Trước khi Starship bay hoặc thậm chí trải qua một vụ cháy tĩnh, có một số dấu hiệu cho thấy SpaceX sắp phóng tên lửa. Chúng bao gồm thông tin liên lạc từ FAA tới các phi công muốn bay qua không phận gần địa điểm thử nghiệm, máy bay WB-57 của NASA nếu cơ quan này muốn ghi lại cảnh quay chi tiết về nỗ lực thử nghiệm và nhân viên đóng cửa đường bộ và bãi biển từ chính quyền địa phương để thiết lập hàng rào an toàn xung quanh tên lửa.