Dấu vết của công nghệ sợi trên các công cụ bằng đá có từ 39.000 năm trước. Theo một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí PLOSONE, các công cụ bằng đá chứa bằng chứng hiển vi về công nghệ thực vật cổ xưa. Nghiên cứu được thực hiện bởi Hermine Xhauflair thuộc Đại học Philippines Diliman và các đồng nghiệp.
Người ta tin rằng các xã hội cổ đại đã sử dụng rộng rãi nguyên liệu thực vật để sản xuất hàng dệt và dây thừng, giống như xã hội hiện đại khai thác tính linh hoạt và độ bền của sợi thực vật. Tuy nhiên, các vật liệu thực vật như giỏ và dây thừng hiếm khi được bảo tồn trong hồ sơ khảo cổ, đặc biệt là ở vùng nhiệt đới, vì vậy công nghệ thực vật thời tiền sử thường không được khoa học hiện đại biết đến.
Ở Đông Nam Á, sản phẩm sợi thực vật lâu đời nhất có niên đại khoảng 8.000 năm tuổi. Trong nghiên cứu này, Xhauflair và các đồng nghiệp đã tìm thấy bằng chứng gián tiếp về công nghệ thực vật cũ hơn.
Các thành viên của cộng đồng Pala'wan ở Point Brook, Philippines chế biến sợi thực vật. Nguồn: Xhauflair và cộng sự, PLOSONE, 2023, CC-BY4.0
Bằng chứng này đến từ các công cụ bằng đá tại Hang Tabon ở Palawan, Philippines, có niên đại cách đây 39.000 năm. Những công cụ này có những hư hỏng nhỏ tích tụ trong quá trình sử dụng. Ngày nay, cộng đồng bản địa trong khu vực sử dụng các công cụ để tước các loại cây như tre và cọ, biến thân cây cứng thành sợi mềm để buộc hoặc dệt. Các nhà nghiên cứu đã theo dõi thực nghiệm các kỹ thuật chế biến thực vật này và phát hiện ra rằng hoạt động này để lại các mô hình hư hỏng vi mô đặc trưng trên các công cụ bằng đá. Mẫu tương tự cũng được tìm thấy trên ba công cụ bằng đá được khai quật từ Hang Taben.
Đây là một trong những bằng chứng lâu đời nhất về công nghệ sợi ở Đông Nam Á, nêu bật trình độ công nghệ của người tiền sử cách đây 39.000 năm. Nghiên cứu này cũng chứng minh một cách để tiết lộ những dấu hiệu tiềm ẩn của công nghệ thực vật thời tiền sử. Nghiên cứu sâu hơn sẽ tiết lộ những kỹ thuật này có từ bao lâu, mức độ phổ biến của chúng trong quá khứ và liệu các phương pháp hiện đại trong khu vực có phải là kết quả của những truyền thống không bị phá vỡ hay không.
Các tác giả nói thêm: "Nghiên cứu này đưa lịch sử công nghệ sợi ở Đông Nam Á tiến về phía trước. Điều này có nghĩa là người tiền sử sống trong Hang Taben có thể đã chế tạo giỏ và bẫy, nhưng cũng sử dụng dây thừng để xây nhà, chèo thuyền, săn bắn bằng cung tên và chế tạo các vật thể tổng hợp."