Nitơ oxit, thường được gọi là "khí gây cười", là một loại thuốc giải trí được biết đến rộng rãi, đặc biệt là trong giới trẻ. Lý do cho sự phổ biến của nó là giá thấp và tính sẵn có dễ dàng trực tuyến. Tuy nhiên, sử dụng lâu dài có thể dẫn đến các vấn đề nghiêm trọng về thần kinh bắt nguồn từ việc thiếu hụt vitamin B12 chức năng. Các triệu chứng chính bao gồm tổn thương tủy sống, tổn thương thần kinh và bất thường về hành vi. Nếu bệnh nhân xuất hiện các triệu chứng gợi ý thiếu vitamin B12, chuyên gia y tế nên hỏi về việc sử dụng oxit nitơ của bệnh nhân.
Nitơ oxit, thường được gọi là "khí gây cười", không chỉ là một loại thuốc giải trí phổ biến, đặc biệt là trong giới trẻ mà còn là một loại thuốc gây mê thường được sử dụng trong các thủ thuật nhi khoa và nha khoa. Bởi vì nó rẻ và dễ dàng mua được trên mạng nên nhiều người sử dụng nó để đạt được cảm giác hưng phấn nhanh chóng. Trong Khảo sát ma túy toàn cầu năm 2021, 10% số người được hỏi và 15% số người Canada được hỏi cho biết đã sử dụng ma túy trong năm qua. "Chi phí thấp và dễ dàng cung cấp của One Oxygen Nitrous oxit đã khiến nó trở thành một loại thuốc giải trí phổ biến, đặc biệt là trong giới trẻ."
Sử dụng oxit nitơ trong thời gian dài có thể dẫn đến thiếu hụt vitamin B12 chức năng, có thể gây ảnh hưởng lâu dài đến sức khỏe, đặc biệt là hậu quả về thần kinh. Ba biểu hiện phổ biến nhất của ngộ độc là tổn thương tủy sống (bệnh cơ), tổn thương dây thần kinh ảnh hưởng đến sức lực và cảm giác (bệnh thần kinh) và các bất thường về hành vi (bệnh não). Điều trị bao gồm ngừng sử dụng chất này và bổ sung vitamin B12 và methionine.
Các tác giả kết luận: "Các bác sĩ lâm sàng nên hỏi về việc sử dụng oxit nitơ ở những bệnh nhân bị thiếu vitamin B12 không rõ nguyên nhân hoặc có các triệu chứng thần kinh tương ứng khác."