Một cuộc khai quật kéo dài hai thập kỷ ở Bồ Đào Nha đã cung cấp bằng chứng cho thấy họ thể hiện những kỹ năng tương tự như những người Homo sapiens sau này. Việc người Neanderthal có thể tạo ra lửa và dùng nó để nấu thức ăn là minh chứng cho trí thông minh của họ. Các nhà nghiên cứu đã tìm hiểu về thói quen sinh hoạt và thói quen ăn uống của chúng từ những dấu vết tìm thấy gần bếp lò và tin rằng chúng không phải là những loài khác nhau nhiều mà là những hình dạng con người khác nhau.
Mô hình tái tạo về người đàn ông Neanderthal do anh Kennis chế tạo cho Bảo tàng Neanderthal. Nguồn: Bảo tàng người Neanderthal
Diego Angelucci, nhà khảo cổ học tại Đại học Trento và đồng tác giả của nghiên cứu, giải thích: "Điều này xác nhận những quan sát và lý thuyết trong các nghiên cứu trước đây của chúng tôi. Người Neanderthal có thể thực hiện tư duy biểu tượng, có thể tạo ra các tác phẩm nghệ thuật, biết cách trang trí cơ thể bằng đồ trang trí cá nhân và có chế độ ăn uống cực kỳ đa dạng. Hơn nữa, dựa trên những phát hiện của chúng tôi, chúng tôi có thể nói một cách an toàn rằng họ đã quen với việc sử dụng chúng." khả năng ăn thức ăn nấu chín này khẳng định rằng họ cũng có kỹ năng tương tự như Homo sapiens hàng ngàn năm sau."
Nhưng làm sao chúng ta biết người Neanderthal sử dụng lửa? Các nhà khảo cổ thường tin rằng người Neanderthal biết cách sử dụng lửa. Tuy nhiên, một trường hợp là việc sử dụng lửa do các quá trình tự nhiên, chẳng hạn như sét, và trường hợp còn lại là tạo ra lửa, giữ lửa trong gỗ và sử dụng để nấu nướng, sưởi ấm và phòng thủ. Trong nghiên cứu này, chúng tôi chứng minh rằng không còn nghi ngờ gì nữa rằng người Neanderthal đã tạo ra lửa và lửa là yếu tố trung tâm trong cuộc sống hàng ngày của họ.
Bài báo ghi lại và so sánh các tàn tích cấu trúc lửa được tìm thấy tại cùng một địa điểm: Grutade Oliveira ở miền trung Bồ Đào Nha, một trong những địa điểm khảo cổ thời kỳ Đồ đá cũ thời Trung cổ quan trọng nhất ở Châu Âu. Điều đặc biệt ở hang động này là nó được khai quật một cách có hệ thống và chính xác trong hơn hai thập kỷ từ 1989 đến 2012.
Công việc được thực hiện bởi một nhóm các nhà khảo cổ học quốc tế dẫn đầu bởi João Zilhão (Đại học Lisbon), người đồng tác giả nghiên cứu cùng với Diego Angelucci (Đại học Trento) và Mariana Nabais (IPHES, Viện Con người Catalan). Cổ sinh thái học và tiến hóa xã hội, Tarragona).
Các cuộc khai quật ở Grutta de Oliveira. Nguồn hình ảnh: João Zilhão
Hang động này là một phần của Hệ thống đá vôi Almonda, một mạng lưới hang động rộng lớn nằm ở các độ cao khác nhau trên các con suối và có người sinh sống ở những thời điểm khác nhau trong thời tiền sử. Tầng lớp lâu đời nhất trong Hang Grutta de Oliveira (bao gồm nhiều lối đi trong đó) có niên đại khoảng 120.000 năm trước và tầng lớp mới nhất có niên đại khoảng 40.000 năm trước: Người Neanderthal được cho là đã sống ở đây từ 100.000 đến 70.000 năm trước.
Angelucci cho biết: "Đối với chúng tôi, Almonda là một món quà, bởi vì trong nhiều năm qua, chúng tôi đã phát hiện ra rất nhiều loại và số lượng hiện vật cũng như di tích: từ những viên đá cổ có niên đại từ tàn tích thời sơ khai đến tàn tích của nền văn hóa Mousterian, thực sự ở đây có tất cả mọi thứ." các nhà khảo cổ đã tìm thấy dấu vết của những chiếc bếp được cố ý xây dựng và sử dụng trong hang. Các nhà khảo cổ đã tìm thấy hơn chục chiếc bếp ở các tầng lớp khác nhau trong khu vực khai quật rộng khoảng 30 mét vuông và ở độ sâu 6 mét.
Cấu trúc hình tròn giống như lưu vực vô song chứa đầy hài cốt. Những khám phá từ bên trong và gần các lò sưởi cho thấy cư dân trong hang động từng sử dụng chúng để nấu thức ăn: "Chúng tôi tìm thấy xương cháy, gỗ cháy và tàn tro. Đá bên dưới đã bị nung đỏ do nhiệt: đây là một chi tiết quan trọng vì nó cho chúng ta biết rằng cấu trúc này luôn ở vị trí đắc địa. Nó luôn ở đó. Lửa là một yếu tố cơ bản trong cuộc sống hàng ngày của họ. Nó khiến mọi người cảm thấy thoải mái và hòa đồng. Nó mang lại cho mọi người một cảm giác mới mẻ về khái niệm nhà." "
Người Neanderthal đã ăn gì? "Chúng tôi có thể tìm ra những gì họ ăn và thậm chí cả kỹ thuật nấu ăn mà họ sử dụng. Chúng tôi tìm thấy hài cốt nấu chín và xương cháy của dê, hươu, ngựa, nai sừng tấm (một loài bò tót đã tuyệt chủng), tê giác và rùa, có thể được đặt trên mai của chúng và sau đó hầm trên đá nóng. Trong hang động hẻo lánh này, thịt có trong thực đơn, nhưng ở Kata "Các cuộc khai quật hang động khác gần Gena (Tây Ban Nha) nhìn ra phía tây Địa Trung Hải đã tìm thấy hài cốt của cá, trai và động vật thân mềm, và thậm chí cả hạt thông nướng. Chúng tôi đã chứng minh trong một bài báo khác đăng trên Science vào năm 2020 rằng người Neanderthal có chế độ ăn đa dạng, nhưng các cuộc khai quật ở Bồ Đào Nha càng xác nhận rằng họ sử dụng lửa để nấu thức ăn.
"Có lẽ họ dùng đá lửa đập vào một tảng đá khác và rải các tia lửa lên bồ hóng, giống như họ đã làm ở thời kỳ đồ đá mới, giống như một cái tổ khô. Đây là một công nghệ thời tiền sử được phát hiện khi nghiên cứu Người băng Ötzi. Tuy nhiên, cho đến nay chúng tôi không tìm thấy bằng chứng nào về điều này."
Tuy nhiên, việc khai quật một loạt địa tầng bao gồm 30.000 năm đã giúp các nhà khảo cổ học có cơ hội so sánh dữ liệu với các địa điểm khác trong cùng khu vực có niên đại từ thời kỳ đồ đá cũ và đề cập đến một thời kỳ gần đây hơn mà người Homo sapiens được xác nhận đã xuất hiện trong khu vực.
"Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ sự khác biệt nào: lối sống của họ trong hang động tương tự nhau. Kỹ năng của họ cũng là một dấu hiệu của trí thông minh. Chúng không thuộc về các loài khác nhau, tôi nghĩ chúng là những hình dạng con người khác nhau."
GrutadeOliveira. Nguồn hình ảnh: João Zilhão
Bài viết này đánh dấu sự kết thúc của nỗ lực phân tích dữ liệu dài hạn kiểm tra các phát hiện trong hơn ba thập kỷ. João Nhóm nghiên cứu người Bồ Đào Nha của Zilhão nghiên cứu các công cụ bằng đá, trong khi Mariana Nabais phân tích hài cốt và thực hiện phân tích không gian để nghiên cứu vị trí của những phát hiện cũng như vị trí xảy ra vụ cháy trong hang động. Nhóm nghiên cứu tại Đại học Trento (Khoa Nhân văn) tập trung vào nghiên cứu địa tầng và kính hiển vi. sàng lọc có hệ thống, phương pháp thu thập dữ liệu chính xác tại hiện trường, thu thập mẫu để phân tích tiếp theo dưới kính hiển vi hoặc trong phòng thí nghiệm: loại công việc khảo cổ này sử dụng các phương pháp hiện đại. Những điều này đòi hỏi thời gian và nguồn lực và đây là những gì chúng tôi dạy học sinh của mình".