OSIRIS-REx của NASA đã bắt đầu bước vào giai đoạn thu hoạch, với việc các quan chức công bố kết quả sơ bộ đầu tiên về sứ mệnh trả lại mẫu từ tiểu hành tinh Bennu 4,5 tỷ năm tuổi, cho thấy sự hiện diện của hàm lượng carbon cao và nước - những thành phần chính tạo nên sự sống.
Ngày 24 tháng 9 năm 2023, Nguồn gốc, Giải thích quang phổ, Nhận dạng và Bảo mật Tài nguyên của NASA Nhiệm vụ OSIRIS-REx đã hoàn thành mục tiêu chính của mình với việc hạ cánh viên nang trả mẫu kín xuống Khu vực Thử nghiệm và Huấn luyện Utah của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ cách Thành phố Salt Lake 80 dặm (129 km) về phía tây nam.
Cabin chứa 8,8 ounce (250 gram) đá và bụi được tàu mẹ thu thập từ tiểu hành tinh Bennu vào năm 2020. Hay chính xác hơn, nó chứa ít nhất chừng đó, bởi vì các nhà khoa học của NASA đã rất ngạc nhiên khi họ phát hiện ra rằng một hệ thống thu gom có phần cẩu thả đã để lại vật liệu dư thừa ở bên ngoài đầu thu, nắp thùng và đế.
Theo Quản trị viên NASA Bill Nelson, phân tích sơ bộ về mẫu cho thấy đây là mẫu tiểu hành tinh giàu carbon lớn nhất từng được đưa đến Trái đất. Chúng tôi hy vọng điều này sẽ giúp chúng tôi hiểu được sự sống xuất hiện trên Trái đất như thế nào, nơi nó có thể tồn tại ở những nơi khác trong hệ mặt trời và thành phần tổng thể của các tiểu hành tinh.
Một nghiên cứu hoàn chỉnh về các mẫu có thể mất nhiều thập kỷ, vì vậy chúng tôi xử lý chúng một cách hết sức cẩn thận bằng cách sử dụng một phòng sạch mới được chế tạo đặc biệt cho các sứ mệnh tiểu hành tinh. Phải mất 10 ngày để tháo rời viên nang, với vật liệu bổ sung làm chậm hoạt động tinh tế. Các mẫu hiện đang được kính hiển vi điện tử quét, đo hồng ngoại, nhiễu xạ tia X và phân tích nguyên tố hóa học.
Trong hai năm tới, chỉ 30% mẫu sẽ được phân tích, 70% còn lại sẽ được lưu lại cho nghiên cứu trong tương lai.
Dante Lauretta, nhà nghiên cứu chính OSIRIS-REx tại Đại học Arizona ở Tucson, cho biết: "Khi chúng tôi xem xét những bí mật cổ xưa được bảo tồn trong bụi và đá của tiểu hành tinh Bennu, chúng tôi đang mở một khoang thời gian cung cấp cho chúng tôi những hiểu biết sâu sắc về nguồn gốc của hệ mặt trời. Sự phong phú của vật chất giàu carbon và sự phong phú của khoáng chất đất sét ngậm nước chỉ là phần nổi của tảng băng vũ trụ. Những khám phá này có thể thực hiện được sau nhiều năm." của công việc hợp tác và nghiên cứu khoa học tiên tiến, không chỉ nâng cao hiểu biết của chúng ta về khu vực thiên thể mà còn cả tiềm năng về nguồn gốc sự sống. Với mỗi khám phá về Bennu, chúng ta tiến gần hơn đến việc làm sáng tỏ những bí ẩn về di sản vũ trụ của chúng ta "
.