Sáng sớm nay theo giờ địa phương, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA) và SpaceX đã phóng thành công tàu thăm dò Psyche từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy (KSC) ở Florida. Nó sẽ quay quanh tiểu hành tinh kim loại Psyche và đến đích sau khi du hành trong không gian trong sáu năm.

Đây là một phần trong nỗ lực của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA) nhằm nghiên cứu các vật thể ngoài không gian với mục tiêu cho phép khám phá khoa học và tìm ra manh mối đằng sau sự ra đời của vũ trụ và hệ mặt trời. Vệ tinh được gắn trên tên lửa lớn nhất của SpaceX, Falcon Heavy, sẽ đưa nó vào quỹ đạo chuyển giao giữa các vì sao và bắt đầu cuộc hành trình dài hàng triệu dặm.

Tàu vũ trụ Falcon Heavy cất cánh từ KSC lúc 10:19 sáng giờ địa phương hôm nay. Trước khi phóng vào ngày hôm nay, sứ mệnh "Psyche" đã trải qua nhiều lần trì hoãn, đầu tiên là khi các kỹ sư phát hiện ra vấn đề với bộ đẩy khí lạnh của nó, và sau đó là những cơn gió ở độ cao ngày hôm qua tại KSC đã buộc NASA và SpaceX phải tạm dừng vụ phóng.

Đầu tháng này, NASA đã tiết lộ mẫu tiểu hành tinh đầu tiên được khai quật bởi sứ mệnh OSIRIS-REx tới tiểu hành tinh Bennu. Tuy nhiên, không giống như sứ mệnh Bennu mang một mảnh nhỏ của tiểu hành tinh đến Trái đất, sứ mệnh Psyche là một sứ mệnh chụp ảnh trong đó tàu vũ trụ sẽ quay quanh tiểu hành tinh ở các độ cao khác nhau, từ hàng chục đến hàng trăm dặm.

Psyche được phát hiện lần đầu tiên vào năm 1852. Tiểu hành tinh này rộng 173 dặm và có hai vết lõm giống như miệng núi lửa. Một ngày trên Psyche tương đương với 4 giờ Trái đất. Trước vụ phóng hôm nay, NASA đã thử nghiệm sứ mệnh của mình trên nền tảng thử nghiệm trên Trái đất để mô phỏng các điều kiện thực tế và đảm bảo liên lạc thông suốt với Psyche trong quá trình phóng. NASA cũng thử nghiệm tàu ​​vũ trụ Psyche trên Trái đất để xác nhận khả năng chịu được nhiệt độ khắc nghiệt và môi trường rung động cao trong giai đoạn phóng thoát khỏi Trái đất.

Tàu vũ trụ Psyche của NASA cất cánh từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy. Hình ảnh: NASATV

Vì tàu vũ trụ Psyche phải du hành đến một thiên thể khác nên nó phải đợi lâu hơn một nhiệm vụ phóng vệ tinh thông thường trước khi tách khỏi giai đoạn thứ hai của Falcon Heavy. Quỹ đạo này cũng buộc SpaceX chỉ tái sử dụng 2 trong số 3 tên lửa đẩy của tên lửa Falcon Heavy, vì quỹ đạo cao hơn cần nhiều nhiên liệu hơn, khiến việc thu hồi tên lửa trở nên khó khăn.

Ngoài ba tên lửa đẩy đang bốc cháy và bay, bản thân vụ phóng cũng là một vụ phóng tiêu chuẩn của SpaceX. Hai tên lửa đẩy bên Falcon Heavy tách ra khoảng hai phút rưỡi sau khi cất cánh. Vài phút sau, họ hạ cánh có kiểm soát xuống Trạm vũ trụ Cape Canaveral sau khi tạo ra một vụ nổ âm thanh lớn. Trong một mặt cắt ngang của sứ mệnh Psyche của SpaceX, động cơ chân không Merlin giai đoạn hai sẽ kích hoạt lần thứ hai khoảng nửa giờ sau khi tấm chắn tách ra.

NASA tin rằng tiểu hành tinh Psyche từng là một phần của một vật thể lớn hơn, khiến phần bên trong của nó rất nóng và có khối lượng cũng như mật độ cao hơn ở lõi do nhiệt và áp suất bên trong. Những đặc tính này cũng là mục tiêu của sứ mệnh Psyche, nỗ lực của NASA nhằm tìm hiểu thêm về quá khứ của tiểu hành tinh này. Tiểu hành tinh Psyche là tiểu hành tinh lớn nhất trong số 9 tiểu hành tinh kim loại được NASA phát hiện trong hệ mặt trời. Để di chuyển đến tiểu hành tinh một cách hiệu quả, tàu vũ trụ Psyche sẽ sử dụng máy đẩy Hall. So với máy đẩy hóa học truyền thống, mức tiêu thụ nhiên liệu của máy đẩy Hall giảm khoảng 15 lần. Chỉ cần quay quanh Psyche, NASA sẽ có thể tạo ra một bản đồ toàn cầu về thành phần nguyên tố của Psyche và hiểu rõ hơn về đặc tính của tiểu hành tinh kim loại này.