Chính quyền Biden sẽ đầu tư 7 tỷ USD vào bảy "trung tâm" sản xuất hydro khác nhau trên khắp Hoa Kỳ. Đó là một phần trong kế hoạch của Tổng thống Joe Biden nhằm chuyển đổi đất nước sang năng lượng sạch, mặc dù lợi ích môi trường của hydro vẫn phụ thuộc vào việc xem xét lại cách sản xuất nhiên liệu truyền thống.

Quá trình đốt cháy hydro chỉ tạo ra hơi nước, trong khi nhiên liệu hóa thạch khi đốt cháy sẽ thải ra khí nhà kính. Điều này đặc biệt quan trọng để làm sạch các ngành công nghiệp nặng như hàng không, vận tải và thép, những ngành ít có khả năng tiếp cận với năng lượng tái tạo và pin. Phần khó khăn nhất của hydro là làm sạch ô nhiễm tạo ra trong quá trình sản xuất. Hiện nay, hầu hết hydro được tạo ra bằng nhiên liệu hóa thạch và một số trung tâm mới sẽ tiếp tục sử dụng khí tự nhiên để sản xuất hydro.

Chính quyền Biden đã lên kế hoạch cho các trung tâm này từ năm ngoái. Trong chuyến thăm Philadelphia hôm nay, Biden sẽ công bố bảy địa điểm được chọn được tài trợ thông qua Luật Cơ sở hạ tầng Lưỡng đảng. Theo thông cáo báo chí của Nhà Trắng, các trung tâm này dự kiến ​​sẽ xúc tác thêm 40 tỷ USD đầu tư tư nhân.

Nằm ở trung tâm Tây Bắc Thái Bình Dương trên khắp Washington, Oregon và Montana, hydro sẽ được sản xuất bằng năng lượng tái tạo. Một trung tâm ở California sẽ sử dụng năng lượng tái tạo và đốt sinh khối. Hai trung tâm ở Trung Đại Tây Dương (Pennsylvania, Delaware và New Jersey) và Heartland (Minnesota và Dakotas) sẽ sử dụng kết hợp năng lượng tái tạo và năng lượng hạt nhân.

Chi phí sản xuất hydro bằng năng lượng sạch vẫn cao hơn nhiều so với chi phí sản xuất hydro bằng phương pháp truyền thống. Chính quyền Biden đặt mục tiêu giảm 80% chi phí xuống còn 1 USD/kg trong vòng 10 năm. Để đạt được mục tiêu đó, năm ngoái Biden đã cho phép sử dụng Đạo luật Sản xuất Quốc phòng để thúc đẩy phát triển chuỗi cung ứng trong nước cho các công nghệ năng lượng sạch, bao gồm cả máy điện phân phân tách các phân tử nước để tạo ra hydro.

Một giải pháp thay thế cho điện phân là cải cách khí metan bằng hơi nước. Khí mê-tan, thành phần chính của cái gọi là khí tự nhiên, phản ứng với hơi nước để tạo ra hydro, nhưng quá trình này vẫn giải phóng carbon dioxide. Chính phủ Hoa Kỳ có kế hoạch thúc đẩy các trung tâm mới để thu giữ lượng khí carbon dioxide thải ra từ khí đốt tự nhiên, nhưng công nghệ này vẫn còn đắt tiền và vẫn chưa được chứng minh trên quy mô lớn. Ngoài ra, rò rỉ khí mê-tan, một loại khí nhà kính rất mạnh, là một vấn đề lớn đối với cơ sở hạ tầng khí đốt tự nhiên và không thể giải quyết chỉ bằng cách thu giữ carbon dioxide.

Trung tâm Appalachian (bao gồm Tây Virginia, Ohio và Pennsylvania) sẽ sử dụng khí đốt tự nhiên để sản xuất hydro. Các trung tâm vùng Trung Tây ở Illinois, Indiana và Michigan sẽ sử dụng khí đốt tự nhiên, năng lượng tái tạo và năng lượng hạt nhân. Trung tâm ở Bờ Vịnh Texas sẽ dựa vào khí đốt tự nhiên và năng lượng tái tạo.

Cuối cùng, chính quyền Biden có kế hoạch yêu cầu tất cả bảy trung tâm giảm lượng khí thải carbon dioxide tích lũy 25 triệu tấn mỗi năm, tương đương với việc loại bỏ hơn 5,5 triệu ô tô khỏi đường mỗi năm. Tập trung sản xuất hydro tại các “trung tâm” cũng là một biện pháp tiết kiệm chi phí vì các cơ sở có thể chia sẻ cơ sở hạ tầng như đường ống và kho lưu trữ. Chính quyền Biden cũng đã cam kết cung cấp hàng nghìn việc làm tại các trung tâm này như một phần của sáng kiến ​​Justice 40, cam kết đảm bảo rằng 40% số tiền thu được từ các khoản đầu tư của liên bang sẽ đến tay các cộng đồng "bị thiệt thòi, không được phục vụ đầy đủ và chịu gánh nặng ô nhiễm".