Các phát hiện cho thấy ngựa hoang, giống như con người, sống trong một xã hội phức tạp, nhiều tầng lớp. Sử dụng cảnh quay trên không có độ phân giải cao có thể giải mã các cấu trúc tổ chức và thậm chí cả động lực của nhóm trong quá khứ và tương lai. Các nhà nghiên cứu từ Mạng nghiên cứu Hungary (HUN-REN), Đại học Debrecen (UD), Đại học Eötvös Lorand (ELTE) và Cơ quan quản lý vườn quốc gia Hortobágy đã nghiên cứu động lực xã hội của đàn ngựa Hortobágy Przewalski. Họ sử dụng công nghệ máy bay không người lái kết hợp với dữ liệu giám sát dân số rộng rãi để phân tích.
Bằng cách triển khai hai máy bay không người lái, nhóm đã theo dõi cẩn thận chuyển động của 278 con ngựa Przewalski ở độ phân giải không gian và thời gian cao, đồng thời xác định riêng lẻ hầu hết các loài động vật. Kết quả cho thấy ngựa hoang, giống như con người, sống trong một xã hội phức tạp, nhiều tầng lớp mà cấu trúc và thậm chí cả những thay đổi trong quá khứ và tương lai của quần thể có thể được hiểu rõ nhờ sự trợ giúp của video trên không có độ phân giải cao.
Bài viết giới thiệu nghiên cứu này đã được công bố trên tạp chí khoa học uy tín Nature Communications.
Một đàn ngựa Przewalski tập hợp lại với nhau tạo thành một đàn lớn, nhiều tầng ở Công viên Quốc gia Hortobágy, Hungary. Mỗi hậu cung bao gồm một con đực (con ngựa đực trong hậu cung) và một số con cái cùng con non của chúng. Nguồn hình ảnh: Katalin Ozogány
Điều tra hành vi xã hội của một nhóm lớn động vật là một nỗ lực tốn nhiều thời gian bằng cách sử dụng các phương pháp quan sát cổ điển. Tuy nhiên, nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Communications nhấn mạnh rằng bằng cách thu thập dữ liệu có độ phân giải cao, thậm chí một vài phút quay chuyển động của động vật cũng có thể cung cấp đủ thông tin để hiểu cấu trúc xã hội của quần thể và thậm chí đưa ra kết luận về động lực trong quá khứ và tương lai của động vật.
"Chúng tôi muốn điều tra các hoạt động nhóm của đàn ngựa Przewalski ở Hortoba, Hungary. Tuy nhiên, quan sát gần 300 con ngựa cùng lúc không phải là một nhiệm vụ dễ dàng", Katalin Ozogány, tác giả đầu tiên của nghiên cứu và là thành viên của Mạng nghiên cứu Hungary và Nhóm nghiên cứu sinh thái hành vi HUN-REN-UDal tại Đại học Hungary, cho biết. "Chúng tôi đã sử dụng máy bay không người lái để quay video từ trên không về những con ngựa khi chúng di chuyển xung quanh khu bảo tồn và dựa trên các cảnh quay, chúng tôi xác định lộ trình di chuyển của tất cả các cá thể trong đàn với độ phân giải không gian và thời gian cao."
Cấu trúc xã hội nhiều tầng cũng là đặc điểm của con người, điều này rất hiếm ở động vật. Nó xảy ra chủ yếu ở các loài linh trưởng nhưng cũng có ở động vật giáp xác, voi và một số loài động vật móng guốc, nơi các cá thể tạo thành các nhóm gia đình nhỏ hơn (ví dụ, một hậu cung hoặc một nhóm con cái có quan hệ họ hàng do một mẫu hệ lãnh đạo) và các nhóm gia đình này tạo thành các cộng đồng lớn hơn, lỏng lẻo hơn.
Przewalski đã sống trong khu bảo tồn Pentezug ở Hortobágy từ năm 1997. Trong vài năm đầu tiên sau khi hình thành đàn, đàn ngựa hoang sống trong lãnh thổ riêng của chúng và hiếm khi tương tác với nhau. Tuy nhiên, hơn chục năm, các đàn hậu cung đã tập hợp lại thành một đàn lớn, trong đó các đàn hậu cung vẫn có thể phân biệt được nhưng chúng cùng nhau di chuyển về khu bảo tồn. Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu chuyển động nhóm của đàn gia súc phức tạp này.
Một phân tích về hoạt động đàn ngựa của các thành viên nhóm nghiên cứu "Lendület" về hành vi tập thể tại Viện Hàn lâm Khoa học Hungary và Đại học Eötvös Lorand (Hungary) đã cho ra kết quả đáng ngạc nhiên. Máté Nagy, tác giả chính của nghiên cứu, giải thích: “Các cá thể trong bầy phối hợp hành động và hợp tác với nhau, và bằng cách phát hiện những tương tác chi tiết này giữa các cá thể, hóa ra chúng ta có thể đánh giá mạng xã hội của một bầy dựa trên chuyển động của nó”.
Các nhà nghiên cứu đã kết hợp một vài phút quan sát hoạt động ngắn hạn với dữ liệu giám sát dân số dài hạn từ công viên quốc gia có niên đại hai thập kỷ. Kể từ khi thành lập khu bảo tồn, ngựa hoang đã được nhân viên công viên công nhận riêng lẻ và dữ liệu về sự thay đổi quần thể được thu thập thường xuyên. Đồng tác giả Viola Kerekes, trưởng dự án tại Dịch vụ Công viên Quốc gia Hortobágy cho biết: “Thông qua giám sát quần thể, chúng tôi biết tổ tiên của các loài động vật, chúng tôi cũng xác nhận thông tin này thông qua lấy mẫu di truyền, cũng như vị trí của chúng trong hệ thống xã hội, nghĩa là chúng tôi thường xuyên ghi lại cá thể nào thuộc về hậu cung nào”.
Phân tích cho thấy mối quan hệ xã hội ở ngựa hoang có liên quan đến mối quan hệ họ hàng và sự quen thuộc với động vật. Ví dụ: nếu ngựa cái đã là bạn tình trong hậu cung trong một thời gian dài hơn, chúng sẽ có quan hệ gần gũi hơn trong mạng xã hội của mình.
Quan hệ họ hàng có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc tổ chức hậu cung thành đàn, vì hậu cung của những con ngựa giống anh chị em (những con đực giống đơn lẻ trong hậu cung) gần nhau hơn trong mạng xã hội so với hậu cung của những con ngựa giống không cùng huyết thống. Đồng thời, có sự phân tán lớn hơn về ngựa cái giữa các hậu cung gần nhau hơn, điều này cũng thúc đẩy mối quan hệ giữa các hậu cung thông qua sự quen thuộc.
"Đây là cơ hội tuyệt vời để khám phá mạng xã hội và động lực của chúng trên toàn bộ quần thể", đồng tác giả Attila Fülöp, nhà nghiên cứu thuộc Nhóm nghiên cứu sinh thái hành vi tại Đại học Babeş-Bolyai (Romania) và HUN-REN-UD, giải thích. Hóa ra, những con hậu cung lớn tuổi hơn, lớn hơn thường thuộc về những con ngựa giống lớn tuổi hơn, giàu kinh nghiệm hơn, chiếm vị trí trung tâm hơn trong mạng lưới xã hội của đàn. Một lời giải thích có thể là những con ngựa giống trong hậu cung hình thành các liên minh để bảo vệ hậu cung của họ hiệu quả hơn khỏi những con đực độc thân.
"Một kết quả đáng ngạc nhiên của nghiên cứu này là chúng ta có thể suy ra động lực của nhóm trong tương lai bằng cách quan sát các chuyển động hiện tại", tác giả chính Zoltán Barta, Trưởng khoa Động vật học Tiến hóa và Khoa Đạo đức học tại HUN-REN-UD tại Đại học Debrecen cho biết thêm.
Các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng những con ngựa cái sống trong các đàn ngựa cái khác nhau khi được quan sát từ trên không nhưng trở thành bạn tình trong đàn trong vòng hai năm kể từ khi quan sát đã đi theo nhiều lộ trình giống nhau hơn những con ngựa cái khác. Vì vậy, thông qua phân tích chuyển động cũng có thể suy ra con ngựa cái nào sẽ rời hậu cung và chuyển sang hậu cung nào trong hai năm tới.
"Chúng tôi không chỉ tìm hiểu những chi tiết mới, chưa từng biết trước đây về đời sống xã hội của ngựa Przewalski, mà chúng tôi nhấn mạnh rằng việc quan sát bằng máy bay không người lái thậm chí có thể được áp dụng cho các quần thể hoang dã và có thể cung cấp thông tin rất chi tiết."