Một nghiên cứu mới phát hiện ra rằng ngay cả việc tiếp xúc vừa phải với khói không chứa nicotine từ thuốc lá điện tử cũng có thể ngăn chặn bạch cầu trung tính, tế bào miễn dịch tuyến đầu của cơ thể, làm giảm khả năng chống lại những kẻ xâm lược từ bên ngoài. Các nhà nghiên cứu cho biết phát hiện của họ cung cấp thêm bằng chứng để đặt câu hỏi về ý kiến ​​cho rằng thuốc lá điện tử là an toàn và cảnh báo mọi người không nên sử dụng thuốc lá điện tử trong thời gian dài.

Kể từ khi được giới thiệu vào khoảng năm 2007, thuốc lá điện tử (còn được gọi là vapes) đã trở nên cực kỳ phổ biến. Một nghiên cứu ước tính rằng số người sử dụng ma túy trên toàn thế giới sẽ tăng lên 82 triệu người vào năm 2021, tăng từ 68 triệu vào năm 2020. Được một số người coi là ít gây hại hơn thuốc lá và được sử dụng như một công cụ cai thuốc lá ở một số quốc gia, sự gia tăng của thuốc lá điện tử đã tạo ra các nghiên cứu chuyên xác định mức độ an toàn của chúng.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Birmingham ở Anh đã phát hiện trong một nghiên cứu mới rằng thuốc lá điện tử có thể ngăn chặn bạch cầu trung tính - tuyến phòng thủ đầu tiên của hệ thống miễn dịch chống lại những kẻ xâm lược có hại từ bên ngoài - hoạt động hiệu quả, bổ sung vào bằng chứng hiện có.

Aaron Scott, tác giả tương ứng của nghiên cứu, cho biết: "Thuốc lá điện tử là một công cụ hiệu quả và ít gây hại hơn để giúp người hút thuốc bỏ thuốc, nhưng dữ liệu của chúng tôi bổ sung thêm bằng chứng hiện tại rằng thuốc lá điện tử không vô hại và nêu bật tác động của việc tài trợ đối với việc cai thuốc lá. Sự cần thiết phải có các nghiên cứu dài hạn về người hút thuốc."

Các nhà nghiên cứu đã thu thập mẫu máu từ những người chưa bao giờ hút thuốc hoặc vape và tiếp xúc với bạch cầu trung tính chiết xuất từ ​​máu với 40 hơi thuốc lá điện tử không có hương vị (mức phơi nhiễm được coi là mức phơi nhiễm hàng ngày thấp dựa trên các nghiên cứu trước đó). Một nửa số mẫu được tiếp xúc với hơi có chứa nicotin từ chất lỏng điện tử và nửa còn lại tiếp xúc với hơi không chứa nicotin.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng trong cả hai nhóm mẫu, có và không có nicotin, bạch cầu trung tính vẫn sống nhưng bị mắc kẹt tại chỗ, không thể thực hiện các chức năng bình thường.

Scott cho biết: "Chúng tôi nhận thấy rằng sau khi tiếp xúc trong thời gian ngắn, ở mức độ thấp với hơi thuốc lá điện tử, các tế bào vẫn tồn tại nhưng không thể di chuyển hiệu quả và thực hiện các chức năng bảo vệ bình thường nữa. Điều thú vị là hơi thuốc lá điện tử không chứa nicotine có tác động tiêu cực tương tự như hơi thuốc lá điện tử có chứa nicotin. "

Thông thường, nhỏ các sợi Actin trong bạch cầu trung tính giúp chúng duy trì hoặc thay đổi hình dạng và cho phép chúng di chuyển hoặc di chuyển về phía những kẻ xâm lược. Trong bạch cầu trung tính tiếp xúc với hơi thuốc lá điện tử, dù có chứa nicotin hay không, các nhà nghiên cứu đã quan sát thấy nồng độ sợi F-actin cao. Nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng khi có quá nhiều F-actin, nó sẽ ảnh hưởng đến sự di chuyển của bạch cầu trung tính cũng như khả năng hấp thụ và tiêu diệt các vật thể lạ của chúng.

"Trong sức khỏe, bạch cầu trung tính thường di chuyển từ máu đến các vị trí có khả năng gây hại và sau đó sử dụng một loạt chức năng bảo vệ để bảo vệ phổi", David Thickett, một trong những đồng tác giả của nghiên cứu cho biết. "Do đó, những tác động quan sát được của hơi thuốc lá điện tử đối với khả năng di chuyển của chúng là rất đáng lo ngại và nếu điều này xảy ra trong cơ thể, sẽ khiến những người thường xuyên sử dụng thuốc lá điện tử có nguy cơ mắc bệnh hô hấp cao hơn."

Với mối liên hệ giữa bạch cầu trung tính và tình trạng bệnh tật, các nhà nghiên cứu cho biết phát hiện của họ làm dấy lên mối lo ngại đáng kể.

Liz Sapey, một đồng tác giả khác cho biết: “Tác động của việc hút thuốc đối với bạch cầu trung tính đã được ghi nhận rõ ràng và nghiên cứu này chứng minh thêm rằng thuốc lá điện tử vẫn có thể có tác động đến hệ thống miễn dịch”. "Bạch cầu trung tính có liên quan chặt chẽ đến lão hóa và bệnh [phổi] tắc nghẽn mãn tính cũng như mối liên quan của chúng với tổn thương mô, đồng thời tác động của thuốc lá điện tử trong việc ức chế hoạt động của bạch cầu trung tính, bất kể nicotin, có thể gây ra hậu quả lâu dài cho sức khỏe."

Nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Dị ứng và Miễn dịch học Lâm sàng.