Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Hải quân Hoa Kỳ đã tài trợ cho một dự án đột phá nhằm phát triển một động cơ siêu thanh mới có khả năng biến dạng trong quá trình bay nhằm tối ưu hóa sức mạnh, lực đẩy và hiệu quả. Động cơ này hiện đang được thử nghiệm ở Florida.
Máy bay và tên lửa siêu thanh, bay với tốc độ gấp 5 đến 20 lần tốc độ âm thanh, đang là trung tâm của cuộc chạy đua vũ trang quốc tế tốc độ cao mới, với nhiều quốc gia đang tranh giành chế tạo và thử nghiệm vũ khí cũng như máy bay có thể hoạt động tốt hơn hầu hết mọi loại vũ khí thông thường (trừ laser).
Nhưng tính khí động học ở những tốc độ này cực kỳ khắc nghiệt và nó đã dẫn đến một số dự án rất thú vị - đáng chú ý là sáng kiến của NRL vào năm 2019 nhằm tìm cách thay đổi hình dạng tổng thể của máy bay trong chuyến bay để tạo ra các bề mặt điều khiển trơn tru, liền mạch có thể thay thế các cánh lái và cánh có bản lề mà không cần thêm lực cản và nhiệt lớn.
Bây giờ, một nhóm nghiên cứu tại Đại học Trung tâm Florida đang áp dụng một khái niệm tương tự vào bên trong động cơ phản lực. Nhóm do Giáo sư Kareem Ahmed dẫn đầu và chúng tôi đã báo cáo về kết quả nghiên cứu của ông - ngay từ năm 2020, Giáo sư Ahmed và nhóm của ông đã tạo ra động cơ kích nổ quay hoạt động ổn định đầu tiên trên thế giới.
Dự án mới, được trao 450.000 đô la tài trợ NRL, sẽ nghiên cứu khả năng sử dụng các bề mặt biến dạng để dẫn hướng luồng không khí trong môi trường đốt siêu âm của động cơ phản lực. Ahmed và nhóm của ông đã phát triển một mô hình khí động lực học cho động cơ này “hiện đang trong giai đoạn thử nghiệm thử nghiệm”.
Kareem Ahmed, nhà nghiên cứu chính của dự án và là giáo sư tại Khoa Kỹ thuật Cơ khí và Hàng không Vũ trụ tại Đại học California, Virginia, cho biết: "Do môi trường bay đầy thách thức, hầu hết các động cơ siêu thanh đều có cấu trúc cố định. Nghiên cứu của chúng tôi sẽ chứng minh hiệu suất đạt được của cấu hình động cơ có thể thích ứng, tự tối ưu hóa các bề mặt để tối đa hóa sức mạnh hiệu suất, lực đẩy và phạm vi bay, lần đầu tiên dành cho máy bay siêu thanh động cơ."