Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA) từng sử dụng tàu vũ trụ đặc biệt "Dart" để va vào một tiểu hành tinh và khiến nó lệch khỏi quỹ đạo, nhưng tiểu hành tinh này hiện đang hoạt động rất kỳ lạ. Tháng 9 năm ngoái, một tàu vũ trụ có tên "Dart" đã đâm thành công vào tiểu hành tinh Dimorphos - một phần trong thí nghiệm nhằm chuyển hướng tảng đá vũ trụ và kiểm tra khả năng phòng thủ trong tương lai của Trái đất trước các tiểu hành tinh.
Tuy nhiên, một giáo viên đang nghiên cứu về tảng đá cùng với các học sinh quan sát thiên thể của mình đã phát hiện ra rằng kể từ khi va chạm, tảng đá đã chuyển động một cách kỳ lạ và bất ngờ.
Bằng cách tác động vào tiểu hành tinh nhỏ hơn, sứ mệnh Phi tiêu đã thay đổi quỹ đạo của Demomos thêm "hàng chục mét". Dart, viết tắt của Thử nghiệm chuyển hướng tiểu hành tinh kép, sử dụng tàu vũ trụ có kích thước bằng một chiếc tủ lạnh. NASA đã sử dụng nó để va chạm trực tiếp thành công với "Dimorphos" nhằm kiểm tra xem liệu phương pháp tương tự có thể được sử dụng để đánh bật một tiểu hành tinh ra khỏi quỹ đạo nếu nó có nguy cơ va vào Trái đất hay không.
Một nhóm trẻ em tại Trường Thacher ở California và giáo viên Jonathan Swift của các em đã sử dụng kính viễn vọng của trường để phát hiện ra rằng hơn một tháng sau vụ va chạm, quỹ đạo của Dimorphos tiếp tục chậm lại sau vụ va chạm, một điều bất thường và bất ngờ.
Nhóm nghiên cứu đã trình bày phát hiện của họ tại cuộc họp của Hiệp hội Thiên văn Hoa Kỳ, New Scientist đưa tin.
Sau khi phát hiện ra hành vi bất thường của Dimorphos, NASA có thể sẽ xem xét những phát hiện của trường nếu họ thực hiện một sứ mệnh quay quanh tiểu hành tinh khác trong tương lai.
Tiểu hành tinh là những vật thể nhỏ bằng đá quay quanh mặt trời và biến thành thiên thạch khi chúng bốc cháy trong bầu khí quyển Trái đất. Chúng có kích thước rất khác nhau và Vesta là một trong những tiểu hành tinh lớn nhất được các nhà khoa học biết đến. Nó có đường kính 530 km (330 dặm), lớn hơn khoảng cách từ London đến Paris!
Quỹ đạo của tiểu hành tinh vẫn thay đổi rất lâu sau vụ va chạm "Boomerang". Một lời giải thích là vật chất bị ném lên do va chạm, bao gồm cả những tảng đá rộng vài mét, cuối cùng rơi trở lại bề mặt tiểu hành tinh, khiến quỹ đạo của nó thậm chí còn thay đổi nhiều hơn.
Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đang khởi động một sứ mệnh mang tên Hera, sứ mệnh sẽ đến Demophis vào năm 2026 và có thể tiết lộ thêm chi tiết về những gì đã xảy ra với tiểu hành tinh sau vụ va chạm.