Giám đốc điều hành tiếp theo của Apple (AAPL) John Ternus vẫn chưa tiết lộ chiến lược của mình - nhưng trước khi ông chính thức tiếp quản, công ty vừa thực hiện một thay đổi đáng chú ý. Khi nhà sản xuất iPhone chuẩn bị tung ra các sản phẩm trí tuệ nhân tạo được chờ đợi từ lâu vào cuối năm nay, một sự thay đổi đột ngột trong chiến lược tài chính cho thấy công ty có thể sắp thực hiện một thương vụ mua lại lớn.

Apple không được biết đến là công ty đầu tiên nắm bắt các công nghệ mới hoặc chi tiêu hào phóng cho các thương vụ mua lại bom tấn. Trong khi các công ty công nghệ lớn khác đổ xô chi hàng trăm tỷ USD vào chi tiêu vốn thì Apple lại đứng bên lề – hoàn trả tiền cho các cổ đông thông qua việc mua lại cổ phiếu và chia cổ tức.

Tuy nhiên, Apple có thể sẽ sớm tham gia cuộc chơi. Trong cuộc họp báo cáo thu nhập quý hai vào thứ Năm, Apple cho biết họ sẽ từ bỏ mục tiêu dài hạn là trung lập tiền mặt ròng.

Trở lại năm 2018, Apple đã bắt đầu thu hẹp kho tiền mặt khổng lồ của mình với mục tiêu giữ mức tiền mặt và nợ ở mức tương đương, nhưng Apple cho biết họ sẽ đánh giá hai chỉ số này một cách riêng biệt trong tương lai. Giám đốc tài chính Kevin Parekh cho biết quyết định này sẽ giúp công ty “đưa ra các quyết định kinh tế tốt hơn về cách tận dụng tối ưu danh mục nợ và tiền mặt để hỗ trợ hoạt động kinh doanh”.

Nhà phân tích Dan Ives của Wedbush cho biết trong một email: "Chúng tôi tin rằng sự thay đổi lãnh đạo của Apple với một CEO mới là tín hiệu tốt cho các thương vụ mua lại trong tương lai, điều này mang lại sự an ủi cho các nhà đầu tư. Tin tức." mức tiền mặt và nợ vay. “Apple rõ ràng là nhận thức được bối cảnh,” Reinhart nói.

“Chúng tôi cũng nhận thấy những dấu hiệu hữu hình cho thấy nhu cầu AI đang tác động đến hoạt động kinh doanh của Apple, bao gồm nhu cầu đặc biệt mạnh mẽ đối với các sản phẩm như Mac mini và Mac Studio, những sản phẩm ngày càng được sử dụng nhiều cho khối lượng công việc AI và đại lý,” Reinhart nói thêm. Ông tin rằng điều này có thể ảnh hưởng đến quyết định của Apple từ bỏ mục tiêu trung lập tiền mặt.

Apple đã tăng cường đầu tư vào AI nội bộ của mình, bằng chứng là chi phí vận hành tăng 23,7% so với cùng kỳ năm ngoái. Trong đó, chi phí nghiên cứu và phát triển tăng 33,6%. Nhưng chiến lược quản lý tiền mặt mới của Apple có thể mở ra cơ hội tăng trưởng hữu cơ thông qua việc mua lại.

“Đây là một thay đổi về chức năng và họ đang gửi một số loại tín hiệu mà chúng tôi chỉ có thể suy đoán,” Giám đốc điều hành Creative Strategies và nhà phân tích chính Ben Bajarin đã đăng trên X. “Chi tiêu vốn nhiều hơn, nhiều vụ sáp nhập và mua lại hơn, một số điều sắp xảy ra nằm ngoài chuẩn mực lịch sử của Apple.”

Các nhà đầu tư không hài lòng với sự tiến bộ chậm chạp của Apple trong lĩnh vực AI từ lâu đã suy đoán rằng Apple cuối cùng có thể trở nên tích cực thâu tóm. Họ lo lắng rằng Apple sẽ tụt hậu trong việc đổi mới AI và một số người tin rằng việc tài trợ cho chuyển đổi kinh doanh là cách sử dụng tiền mặt hiệu quả hơn là mua lại cổ phiếu và trả cổ tức.

Đại tu Siri sắp tới của Apple sẽ được hỗ trợ bởi mô hình Gemini AI của Google, điều này đã trở thành một điểm gây tranh cãi khác. Trong một báo cáo hồi tháng 1, người sáng lập Radio Free Mobile, Richard Windsor đã viết rằng Apple phải phát triển hoặc mua lại AI của riêng mình thay vì dựa vào Google.

Hợp tác với Gemini chỉ là một phần trong chiến lược AI của Apple. Công ty cũng đang phát triển mô hình cơ bản nội bộ của riêng mình để hỗ trợ các chức năng AI trên thiết bị. Giám đốc điều hành Apple Tim Cook cho biết hôm thứ Năm rằng việc cân bằng hai sáng kiến ​​​​sẽ đòi hỏi đầu tư nhiều hơn.

Tin đồn về việc mua lại tiềm năng đã lan truyền trong nhiều tháng. Năm ngoái, truyền thông đưa tin Apple đang tiến hành các cuộc thảo luận nội bộ và xem xét việc mua lại công ty khởi nghiệp AI Perplexity. Sự bối rối, được biết đến với các giải pháp đại lý, đã được đề cập trong cuộc gọi báo cáo thu nhập ngày hôm qua. Parekh cho biết: “Với silicon của Apple và kiến ​​trúc bộ nhớ hợp nhất mạnh mẽ của nó, các nhà phát triển AI hàng đầu như Perplexity đang chọn Mac làm nền tảng để xây dựng các trợ lý AI cấp doanh nghiệp nhằm hỗ trợ các tác nhân tự trị và cải thiện năng suất”.

Ives của Wedbush cho biết chiến lược M&A của Apple "có thể sẽ bao gồm các công ty trong lĩnh vực AI và Perplexity coi chúng tôi là một ứng cử viên tiềm năng."

Apple đã công bố một thương vụ mua lại bất ngờ vào đầu năm nay, mua lại công ty khởi nghiệp âm thanh AI bí ẩn Q.ai. Mặc dù giá mua lại không được tiết lộ nhưng các phương tiện truyền thông đưa tin rằng giao dịch này trị giá 2 tỷ USD - khiến đây trở thành thương vụ mua lại lớn thứ hai trong lịch sử của Apple, chỉ đứng sau thương vụ mua lại Beats Electronics với giá 3 tỷ USD vào năm 2014.

Các giao dịch M&A khác của Apple thiên về mua lại "điền vào" hơn và công ty thậm chí thường không công bố tên của các công ty nhỏ mà họ mua lại.

Trong cuộc họp báo cáo thu nhập vào tháng 7 năm ngoái, Cook nói rằng tính đến thời điểm đó, Apple đã “mua lại khoảng bảy công ty” trong năm nay.

“Các công ty này đến từ mọi tầng lớp xã hội và không phải tất cả đều hướng đến AI,” ông nói. “Bạn có thể coi đó như một vụ mua lại cứ sau vài tuần.”

Apple đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận của giới truyền thông.

Nhà phân tích Vamsi Mohan của Bank of America đã viết trong một ghi chú vào thứ Sáu rằng chiến lược tiền mặt của Apple đã khiến công ty "có cấu trúc dưới mức đòn bẩy từ góc độ tài chính", nghĩa là họ có đủ khả năng gánh thêm nợ để hỗ trợ chu kỳ đầu tư này. Tuy nhiên, Mohan tin rằng khi Apple tiếp tục theo đuổi chiến lược AI lai, mức chi tiêu của họ sẽ vẫn thấp hơn so với các đối thủ có quy mô siêu đám mây khác.