Vào thứ Ba theo giờ địa phương, Apple đã xóa ứng dụng "Freecash" bị nghi ngờ lừa đảo khỏi App Store sau khi phát hiện ra rằng ứng dụng này đã thu thập dữ liệu người dùng iPhone trên quy mô lớn trong vài tháng. Động thái này được đưa ra sau khi hãng công nghệ TechCrunch hỏi Apple về việc tuân thủ của ứng dụng.
Vào tháng 1 năm nay, “Freecash” từng đứng thứ hai trong bảng xếp hạng tải xuống App Store của Hoa Kỳ sau khi quảng cáo rầm rộ trên TikTok. Quảng cáo của nó tuyên bố rằng người dùng có thể được trả tới 35 đô la mỗi giờ chỉ để xem video TikTok. Tuy nhiên, các phương tiện truyền thông công nghệ và bảo mật bao gồm Wired và MalwareBytes đã chỉ ra rằng mục đích thực sự của ứng dụng này là thu thập nhiều loại thông tin cá nhân của người dùng.
Theo các báo cáo liên quan, “Freecash” sẽ thu thập một lượng lớn dữ liệu nhạy cảm bao gồm chủng tộc, tín ngưỡng tôn giáo, tình trạng sức khỏe và sinh trắc học thông qua chính nó cũng như nhiều trò chơi di động mà nó hướng dẫn người dùng cài đặt. Sau khi người dùng tải và sử dụng ứng dụng, họ nhanh chóng phát hiện ra cái gọi là lời hứa “kiếm tiền qua TikTok” là không đúng sự thật. Những gì họ thực sự có thể nhận được là một lượng nhỏ phần thưởng tiền mặt được tiết kiệm bằng cách chơi các trò chơi di động như "Monopoly Go" và "Disney Solitaire". Logic hoạt động thực tế của ứng dụng là sử dụng các cơ chế khuyến khích để thúc đẩy người dùng xem quảng cáo trả phí hoặc mua hàng trong ứng dụng trong các trò chơi này, từ đó chuyển hướng lưu lượng truy cập và tạo doanh thu cho các nhà đồng phát triển.
Sau khi báo cáo của Wired được công bố, TikTok đã ngay lập tức gỡ bỏ quảng cáo liên quan đến "Freecash", tuy nhiên Apple lại không thực hiện các biện pháp gỡ bỏ đồng thời đối với ứng dụng vào thời điểm đó. Mãi cho đến khi TechCrunch hỏi Apple về ứng dụng này vào thứ Hai, Apple mới xóa "Freecash" khỏi App Store, nói rằng ứng dụng này đã vi phạm các điều khoản đánh giá cấm lừa đảo và tiếp thị sai lệch.
Công ty mẹ “Freecash” Almedia phủ nhận việc họ sử dụng các chiến thuật tiếp thị lừa đảo và khẳng định rằng các ứng dụng của họ tuân thủ các chính sách của App Store của Apple và Google Play. Trong phản hồi của mình, công ty tuyên bố rằng các ứng dụng của họ thường xuyên vượt qua các bài đánh giá nền tảng và từ chối bình luận về các chiến lược sản phẩm cụ thể.
Phân tích dữ liệu cho thấy chỉ riêng trong tháng 1 năm 2026, “Freecash” đã được tải xuống tổng cộng 5,5 triệu lần trên nền tảng Apple App Store và Google Play và duy trì thứ hạng cao trong bảng xếp hạng App Store kể từ đó. Ngoài việc thu hút người dùng thông qua các quảng cáo TikTok phóng đại thu nhập, ứng dụng này dường như sử dụng tài khoản bot và xếp hạng giả để tăng cường tiếng vang và mức độ hiển thị. Có dấu hiệu cho thấy nhóm phát triển đã mua lại một ứng dụng App Store hiện có, đổi tên thành "Freecash" và cập nhật các chức năng tương tự để tránh lệnh cấm hủy niêm yết và quy trình xem xét nghiêm ngặt tiếp theo xảy ra vào năm 2024.
Hiện tại, “Freecash” đã bị xóa khỏi Apple App Store nhưng những tranh cãi xung quanh việc thu thập dữ liệu, tuân thủ quảng cáo và tính hiệu quả của cơ chế xem xét App Store vẫn đang tiếp diễn. Cuộc điều tra chuyên sâu của TechCrunch đã tiết lộ thêm chi tiết về cách công ty khai thác các lỗ hổng trong cơ chế khen thưởng và quy tắc nền tảng, một lần nữa gây ra các cuộc thảo luận về tính bảo mật và giám sát của các cửa hàng ứng dụng.