Regional Electric Ground Effect Nautical Transport (REGENT), một công ty khởi nghiệp của Mỹ, gần đây đã thông báo rằng máy bay hiệu ứng mặt đất có cánh tự động "Squire" dành cho các kịch bản hậu cần quân sự đã hoàn thành thành công chuyến bay thử nghiệm đầu tiên, chính thức chứng minh cho quân đội Hoa Kỳ thấy tiềm năng của "tàu lượn Seagull" mới này trong việc cung cấp hàng hải và hỗ trợ sứ mệnh.

Hiện tại, các nước phương Tây đang tăng tốc mở rộng vũ khí trong bối cảnh căng thẳng địa chính trị. Họ không chỉ đầu tư nguồn lực vào các loại vũ khí tiên tiến như laser và tên lửa, mà còn tích cực giới thiệu các công nghệ mới trong các lĩnh vực như dự trữ đạn dược và phụ tùng, cũng như khả năng phục hồi hậu cần, nhằm tạo ra một hệ thống cung cấp nhanh hơn và khó phá hủy hơn.

Dự án Squire của REGENT tập hợp ba công nghệ chính: hệ thống bay tự động, Hiệu ứng cánh trên mặt đất (WIG) và động cơ đẩy điện. Công ty đã phát triển máy bay cánh cố định chạy điện từ năm 2020, sử dụng nguyên lý hiệu ứng cánh-mặt đất để bay ở độ cao rất thấp - bay ở độ cao khoảng một nửa chiều dài sải cánh trở xuống - giảm đáng kể lực cản khi bay gần mặt nước hoặc bề mặt. Ở trạng thái bay này, một "đệm không khí" áp suất cao được hình thành dưới cánh, khiến tỷ lệ lực nâng và lực cản cao hơn nhiều so với máy bay truyền thống, cho phép chúng chở được tải trọng lớn hơn và bay xa hơn trong cùng điều kiện năng lượng. Điều này đặc biệt quan trọng đối với máy bay điện có phạm vi bay hạn chế.

REGENT Nguyên mẫu "Viceroy" được trưng bày năm ngoái là phiên bản chở khách dân sự của tuyến đường này. Đây là một máy bay chở khách chạy điện có thể chở hai thành viên phi hành đoàn và 12 hành khách. Nó có sải cánh khoảng 20 mét và tốc độ tối đa 160 hải lý/giờ (khoảng 180 dặm/giờ, 290 km/giờ), với tầm hoạt động khoảng 160 hải lý (khoảng 180 dặm, 290 km). Trên cơ sở đó, REGENT hiện đã cho ra mắt Squire, phiên bản tự hành không người lái được thiết kế riêng cho lĩnh vực hậu cần quân sự.

Squire cũng là một loại tàu lượn biển cất cánh và hạ cánh trên mặt nước, nhưng kích thước của nó giảm đi đáng kể, chỉ bằng khoảng một phần tư Viceroy, với sải cánh khoảng 5 mét. So với Viceroy, tốc độ của Squire bằng một nửa và phạm vi hoạt động của nó được rút ngắn xuống còn khoảng 100 hải lý (khoảng 115 dặm, 185 km), nhưng nó có thể mang được trọng tải khoảng 50 pound (23 kg) và phù hợp với việc cung cấp vật liệu và hỗ trợ sứ mệnh với khối lượng nhỏ, hiệu quả về thời gian. Thân máy bay được thiết kế phù hợp với các thông số kỹ thuật của quân đội và áp dụng đầy đủ kiến ​​trúc điều khiển tự động và không người lái để thích ứng với các vùng biển có nguy cơ cao và các yêu cầu triển khai phân tán.

Trong chuyến bay đầu tiên vào ngày 13 tháng 4, Squire đã thể hiện khả năng chuyển đổi hoàn toàn tự động giữa ba chế độ làm việc. Đầu tiên, máy bay nổi trên mặt nước với thân máy bay giống thân tàu; sau đó trong giai đoạn tăng tốc và lăn, cấu trúc cánh ngầm dưới thân máy bay dần dần nâng thân máy bay lên khỏi mặt nước, làm giảm đáng kể lực cản nước. Khi tốc độ đạt đến giá trị tới hạn, hiệu ứng cánh đối đất bắt đầu có hiệu lực và Squire dựa vào đệm không khí áp suất cao hình thành dưới cánh để chuyển sang trạng thái bay trên mặt nước, đạt được khả năng "lướt khỏi mặt nước" thực sự. REGENT cho biết thử nghiệm này đã chứng minh rằng Squire có thể tự động hoàn thành các chuyển đổi trạng thái cần thiết giữa ba chế độ này, đây là điều kiện tiên quyết quan trọng để thực hiện và triển khai quân sự.

Công ty cho biết Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ đã bày tỏ sự quan tâm đến Squire hoặc các biến thể của nó, hy vọng sử dụng các nền tảng như vậy để thu hẹp khoảng cách hậu cần trong các khoảng thời gian quan trọng trên chiến trường. Tom Huntley, tổng giám đốc kinh doanh quốc phòng của REGENT, đã chỉ ra rằng những gì người dùng quốc phòng cần là một nền tảng có thể hoạt động ở tốc độ cao, tầm xa và tính linh hoạt trong nhiệm vụ ở nhiều vùng biển, đồng thời giảm thiểu sự phụ thuộc vào các cảng, sân bay truyền thống và dễ bị tổn thương và cơ sở hạ tầng khác. Ông cho biết Squire được thiết kế để đáp ứng nhu cầu này và nhằm mục đích cung cấp khả năng tự động tốc độ cao có thể được sử dụng trong nhiều tình huống nhiệm vụ khác nhau như tình báo, giám sát và trinh sát (ISR), vật tư hậu cần tùy chỉnh và chiến tranh chống tàu ngầm.

REGENT tin rằng khi nhu cầu của các quốc gia khác nhau về hoạt động cung cấp hàng hải và hỗ trợ đảo tăng lên, các tàu lượn hàng hải kết hợp điện chi phí thấp, hoạt động không người lái và hiệu quả từ cánh tới mặt đất dự kiến ​​sẽ trở thành một phần quan trọng của thế hệ hệ thống hỗ trợ hậu cần cấp chiến thuật và cấp chiến trường mới.