Vào ngày 12 tháng 4, Máy bay chở khách tầm siêu dài Airbus A350-1000ULR đầu tiên của Úc được sử dụng trong "Chương trình Mặt trời mọc" đã lăn bánh khỏi dây chuyền lắp ráp ở Toulouse, Pháp và bước vào giai đoạn thử nghiệm trên mặt đất và bay. Máy bay dự kiến được giao vào cuối năm 2026 và sẽ chính thức bay thẳng từ Sydney đến London và New York vào mùa xuân năm 2027. Điều này đánh dấu dự án hàng không đường dài toàn cầu của Qantas vốn bị trì hoãn vì dịch bệnh đã bước vào giai đoạn cuối.
Chiếc máy bay chở khách có số đăng ký thử nghiệm F-WZNK này đã hoàn tất việc lắp đặt động cơ Rolls-Royce Trent XWB-97. Màu sắc ban đầu của vật liệu composite thân máy bay lộ ra và lớp sơn cuối cùng vẫn chưa được phun.
sẽ được tiếp nối bằng các cuộc thử nghiệm trên mặt đất và bay kéo dài khoảng hai tháng. sẽ bay đến Sân bay Sydney Kingsford Smith sau khi vượt qua quá trình xác minh. Lần đầu tiên nó sẽ được sử dụng trên các tuyến đường ngắn và trung bình của Qantas để huấn luyện phi hành đoàn chuẩn bị cho các hoạt động đường dài.
Được hiểu rằng “Dự án mặt trời mọc” là dự án quan trọng được Qantas triển khai vào năm 2017, nhằm mở ra các đường bay thông suốt từ bờ biển phía đông Australia đến lục địa Âu Mỹ.
Dự án bị trì hoãn do dịch bệnh và các vấn đề về chuỗi cung ứng. Tháng 5/2022, Qantas chính thức đặt mua 12 chiếc Airbus A350-1000ULR, đánh bại Boeing để trở thành mẫu độc quyền của dự án.
Chiếc máy bay này là chiếc đầu tiên trong số 12 đơn đặt hàng được đưa ra khỏi dây chuyền lắp ráp. Việc đặt tên cho máy bay chở khách sẽ tiếp tục truyền thống của các chuyến bay "Bình minh đôi" trong Thế chiến thứ hai và được đặt theo tên các ngôi sao hoặc chòm sao. Đây là sự đồng tình với kế hoạch khai thác “mặt trời mọc kép” của hãng hàng không (vì chuyến bay đủ dài để có thể ngắm mặt trời mọc hai lần).
Để đạt được khả năng bay liên tục lên đến 22 giờ, Airbus đã sửa đổi đặc biệt mẫu này, bổ sung bình nhiên liệu 20.000 lít và tối ưu hóa cách bố trí khí động học và hệ thống điện tử hàng không.
Sau khi máy bay được đưa vào hoạt động 6Vì khoảng cách bay từ Sydney đến London là khoảng 17.800 km, và đến New York là khoảng 16.200 km, và đường bay thời gian gần 22 giờ, sẽ trở thành đường bay thương mại dài nhất thế giới, tiết kiệm tới 4 giờ so với các chuyến bay nối chuyến.
Thiết kế cabin máy bay kết hợp khoa học về giấc ngủ và công thái học, được thiết kế bởi các nhà thiết kế công nghiệp Qantas và Đại học Sydney. Được thiết kế bởi các chuyên gia, toàn bộ cabin chỉ có 238 chỗ ngồi, chia thành 4 hạng: 6 dãy phòng độc lập hạng nhất, 52 dãy phòng hạng thương gia có cửa trượt, 40 ghế hạng phổ thông cao cấp và 140 ghế hạng phổ thông. Khoảng cách giữa các ghế hạng phổ thông được duy trì ở mức 33 inch và được trang bị màn hình giải trí Bluetooth.
Cabin được trang bị "khu vực y tế" dùng chung cho cả cabin, cung cấp hướng dẫn giãn cơ và đồ ăn nhẹ, đồng thời được kết hợp với hệ thống chiếu sáng thông minh điều chỉnh đồng hồ sinh học để giảm mệt mỏi một cách hiệu quả trong những hành trình siêu dài.
Giám đốc điều hành Tập đoàn Qantas Vanessa Hudson cho biết "Dự án Sunrise" không chỉ vượt qua các hạn chế về khoảng cách mà còn định hình lại trải nghiệm du lịch đường dài với thiết kế khoa học và đặt ra một chuẩn mực mới trong ngành. Sau khi chính thức hoạt động vào năm 2027, Qantas sẽ viết lại hoàn toàn mô hình di chuyển hàng không giữa Australia với châu Âu và Mỹ.