Sau hơn 20 năm xây dựng, khu xử lý sâu chất thải hạt nhân vĩnh viễn thương mại đầu tiên trên thế giới - Dự án Onkalo của Phần Lan sẽ nhận được giấy phép hoạt động trong vòng vài tháng nữa và chính thức đi vào hoạt động. Cơ sở dưới lòng đất này, được chôn sâu trong nền đá 1,9 tỷ năm tuổi, sẽ trở thành nơi an nghỉ vĩnh viễn đầu tiên cho chất thải hạt nhân trong lịch sử năng lượng hạt nhân của loài người.
Ankro nằm trên đảo Olkiluoto ở bờ biển phía tây Phần Lan. Nó nằm cạnh ba trong số năm lò phản ứng hạt nhân của Phần Lan và có dân cư thưa thớt, thị trấn gần nhất cách đó 15 km. Dự án chính thức khởi công xây dựng vào năm 2004, với tổng chi phí xây dựng là 1 tỷ euro. Mọi chi phí đều do các công ty điện hạt nhân trong nước của Phần Lan gánh chịu, họ đã dành nguồn dự trữ đặc biệt dựa trên doanh thu điện trong nhiều thập kỷ.
Toàn bộ bãi thải được xây dựng ở độ sâu 430 mét dưới lòng đất. Tất cả các đường hầm đều được đào vào nền đá 1,9 tỷ năm tuổi. Nền đá này có độ ổn định địa chất cực kỳ chắc chắn và nguy cơ động đất cực kỳ thấp . Theo thiết kế, các thanh nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng trước tiên sẽ được niêm phong trong các thùng chứa bằng đồng đặc biệt tại nhà máy đóng gói trên mặt đất. Sau đó nó được đưa vào hầm xử lý dưới lòng đất bằng thiết bị cơ khí không người lái. Thùng chứa được cố định trong lỗ khoan nền đá và ngoại vi bên ngoài được đổ đầy bentonite hút nước làm chất đệm .
Toàn bộ cơ sở có tổng công suất thiết kế là 6.500 tấn, đủ để chứa chất thải hạt nhân do tất cả các nhà máy điện hạt nhân của Phần Lan tạo ra trong toàn bộ chu trình vận hành của chúng. Dự án dự kiến sẽ tiếp tục hoạt động cho đến những năm 2120, khi đó tất cả các đường hầm sẽ bị phong tỏa vĩnh viễn và không còn mở cửa cho con người .
Kể từ khi thương mại hóa năng lượng hạt nhân, điểm đến cuối cùng của chất thải hạt nhân luôn là vấn đề cốt lõi của ngành công nghiệp toàn cầu. Theo dữ liệu năm 2022 của Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế, Thế giới đã sản xuất gần 400.000 tấn nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng kể từ những năm 1950. Hai phần ba trong số đó vẫn được lưu trữ tạm thời và chỉ một phần ba đã hoàn thành quá trình tái chế và tái xử lý phức tạp.
Hiện tại, trên toàn thế giới không có cơ sở xử lý chất thải hạt nhân ngầm vĩnh viễn mang tính thương mại nào đang hoạt động. Một dự án tương tự ở Thụy Điển sẽ chỉ khởi công xây dựng vào năm 2025 và dự kiến đưa vào hoạt động vào cuối những năm 2030. Dự án ở Pháp vẫn chưa bắt đầu và vấp phải sự phản đối của dân chúng.
Khi dự án ra mắt, những tranh cãi vẫn chưa bao giờ dừng lại. Edwin Lyman, giám đốc an toàn năng lượng hạt nhân tại Liên minh các nhà khoa học quan tâm, nói thẳng rằng việc xử lý địa chất sâu vẫn còn nhiều điều không chắc chắn. Ông cho rằng không có phương án nào tốt để xử lý chất thải hạt nhân và việc xử lý ở độ sâu địa chất chỉ là phương án "ít tệ nhất" trong số rất nhiều phương án tồi. Mối nguy hiểm tiềm ẩn cốt lõi là các lon đồng bọc chất thải hạt nhân cuối cùng sẽ bị ăn mòn và cộng đồng khoa học chưa có kết luận thống nhất về tốc độ ăn mòn.
Theo thiết kế, thùng đồng cần được đỡ cho đến khi độ phóng xạ của chất thải hạt nhân giảm xuống mức vô hại. Quá trình này mất hàng trăm nghìn năm và rủi ro cuối cùng sẽ do các thế hệ tương lai hàng chục triệu năm sau gánh chịu. Ngoài ra, còn có một vấn đề kéo dài khắp các nền văn minh. Lịch sử thành văn của nhân loại chỉ có hơn 5.000 năm. Làm thế nào để con người 10.000 năm sau trở lên hiểu được những cảnh báo nguy hiểm ở đây vẫn chưa được xác định. Cộng đồng học thuật đã đặc biệt thành lập "ký hiệu học hạt nhân" cho mục đích này để nghiên cứu các hệ thống cảnh báo có thể kéo dài hàng nghìn năm.
Phần Lan đã có thể đi đầu trong việc thực hiện dự án, cốt lõi của dự án này bắt nguồn từ luật năm 1994. Dự luật năm đó yêu cầu rõ ràng rằng chất thải hạt nhân phát sinh ở Phần Lan phải được xử lý vĩnh viễn tại địa phương và cấm xuất khẩu.
Bộ trưởng Môi trường Phần Lan Sari Murtala cho biết Phần Lan sẽ kiên quyết thực hiện các quyết định đã được đưa ra, điều này khác với nhiều quốc gia. Bà cũng đề cập rằng trong tương lai, bà sẽ không loại trừ việc tiếp nhận chất thải hạt nhân từ các quốc gia khác ở quy mô nhỏ theo quy định quốc tế cho phép.