Một nghiên cứu mới cho thấy thuốc giảm cân GLP-1 phổ biến Semaglutide không chỉ có thể ngăn ngừa sự thoái hóa sụn ở bệnh nhân viêm xương khớp (OA) mà còn giúp phục hồi sụn ở một mức độ nhất định. Phát hiện này gợi ý về tiềm năng thuốc có những ứng dụng rộng rãi hơn ngoài việc giảm cân.

Kể từ khi Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) phê duyệt semaglutide để điều trị bệnh tiểu đường vào năm 2017 và là thuốc hỗ trợ giảm cân vào năm 2021, mọi người thường quen thuộc với loại thuốc này dưới các tên biệt dược như Ozempic và Wegovy. Một số nghiên cứu trong những năm gần đây đã cho thấy hiệu quả của nó trong việc điều trị các vấn đề sức khỏe khác. Ví dụ, thử nghiệm lâm sàng năm 2024 cho thấy thuốc có thể làm giảm nguy cơ suy thận và tử vong do tim mạch ở bệnh nhân tiểu đường tuýp 2 và bệnh thận mãn tính; các nghiên cứu khác chỉ ra rằng nó có tác động tích cực đến khả năng tập thể dục của bệnh nhân mắc bệnh Parkinson và có thể giúp giảm chứng teo não và suy giảm nhận thức ở bệnh nhân mắc bệnh Alzheimer.

Giờ đây, các nhà nghiên cứu Trung Quốc đã tiết lộ tiềm năng mới ngoài nhãn hiệu của semaglutide trong việc ngăn ngừa và điều trị bệnh viêm khớp thông qua một nghiên cứu kết hợp mẫu chuột và mẫu người. Ở giai đoạn thử nghiệm trên động vật, nhóm nghiên cứu đã chia những con chuột béo phì bị viêm khớp thành hai nhóm. Nhóm đầu tiên được tiêm semaglutide để giảm cảm giác thèm ăn, nhóm thứ hai không được điều trị bằng thuốc nhưng được cho ăn lượng thức ăn giống hệt nhóm đầu tiên dưới sự kiểm soát chặt chẽ, từ đó đảm bảo rằng hai nhóm chuột giảm cân như nhau. Kết quả cho thấy chỉ những con chuột được tiêm semaglutide mới có biểu hiện thoái hóa sụn chậm hơn, gai xương, viêm khớp và đau cũng giảm đáng kể. Cơ chế này chứng tỏ tác dụng chống viêm khớp có thể đến từ chính thuốc chứ không chỉ đơn thuần là sự giảm sút thể chất do giảm cân.

Trong phần thử nghiệm trên người, nhóm nghiên cứu đã chia 20 bệnh nhân béo phì bị viêm khớp đầu gối thành hai nhóm. Một nhóm chỉ được tiêm chất bôi trơn khớp axit hyaluronic thường xuyên, trong khi nhóm còn lại được tiêm semaglutide ngoài việc tiêm. Theo dõi sau 24 tuần cho thấy chỉ những bệnh nhân trong nhóm điều trị bằng semaglutide mới đạt được sự cải thiện đáng kể về điểm số chức năng thể chất và tăng độ dày sụn khoảng 17%. Mặc dù các nhà nghiên cứu thừa nhận rằng đây là thử nghiệm sơ bộ ở quy mô rất nhỏ và không kiểm soát chặt chẽ các biến số giảm cân của bệnh nhân (chỉ số BMI của bệnh nhân trong nhóm dùng thuốc giảm khoảng 8%, trong khi cân nặng của nhóm đối chứng về cơ bản không thay đổi), kết quả này vẫn chỉ ra một hướng thăm dò có giá trị để khắc phục chứng viêm xương khớp và thúc đẩy quá trình tái tạo sụn.

Mặc dù Flavia Cicuttini, một học giả tại Đại học Monash ở Úc, không trực tiếp tham gia vào dự án, nhưng cô đã dẫn đầu một nghiên cứu đánh giá có hệ thống về tác động của thuốc GLP-1 đối với bệnh viêm xương khớp vào năm 2025. Cô đồng ý với kết quả của nghiên cứu này và chỉ ra rằng viêm xương khớp do béo phì không chỉ liên quan đến tải trọng cơ học mà còn liên quan đến tình trạng viêm do quá trình trao đổi chất và thuốc GLP-1 có thể có tác động sâu sắc đến quá trình chuyển hóa tế bào và viêm do chuyển hóa. Ngoài tác dụng chống viêm tiềm tàng, các nhà nghiên cứu tin rằng khả năng tăng cường tái tạo sụn của thuốc bắt nguồn từ phản ứng dây chuyền hóa học giúp tăng cường cách tế bào sụn tạo ra năng lượng, mang lại cho chúng sức mạnh để bắt đầu quá trình tự sửa chữa.

Bản tóm tắt của nghiên cứu, được công bố trên tạp chí Trao đổi chất tế bào, nhấn mạnh: "Sự điều hòa năng lượng xảy ra trong mọi giai đoạn của cuộc đời. Bằng cách tinh chỉnh quá trình chuyển hóa năng lượng, chất chủ vận thụ thể GLP-1 có thể mang lại lợi ích cho toàn hệ thống ngoài việc điều chỉnh lượng đường trong máu. Sự điều hòa chuyển hóa chính xác này có thể là lý do cốt lõi tại sao nó cho thấy nhiều hứa hẹn trong nhiều loại bệnh, bao gồm cả viêm xương khớp."