Vào ngày 30 tháng 3, trong một cuộc trình diễn ở miền bắc nước Đức, máy bay không người lái đánh chặn phản lực "Bird of Prey" mới được phát triển của Airbus đã thực hiện nhiệm vụ bay đầu tiên, sử dụng tên lửa siêu nhỏ Frankenberg Mark I để bắn hạ thành công một máy bay không người lái "tự sát" cỡ trung bình, thể hiện tiềm năng thực tế của nó trong các hoạt động chống máy bay không người lái.

Chiếc UAV "Falcon" này dựa trên nền tảng máy bay không người lái mục tiêu Airbus Do-DT25 đã được sửa đổi. Nó không liên quan đến mẫu concept máy bay chở khách chạy điện cùng tên được Airbus đề xuất trước đó mà được thiết kế lại cho mục đích chiến đấu hoàn toàn khác. Máy bay mới được trang bị động cơ phản lực, có chiều dài khoảng 3 mét, sải cánh khoảng 2 mét, trọng lượng cất cánh tối đa 160 kg và tốc độ tối đa 300 hải lý/giờ (khoảng 345 dặm một giờ/555 km một giờ). Thân máy bay có thể mang tới 8 tên lửa Mark I "bắn và quên" do công ty khởi nghiệp Frankenberg Technologies của Estonia phát triển. Mục tiêu là đánh chặn hiệu quả các máy bay không người lái đang lao tới với chi phí thấp hơn nhiều so với các hệ thống tên lửa phòng không truyền thống.

Trong cuộc trình diễn này, "Falcon" trượt ra khỏi bệ phóng mặt đất và cất cánh. Sau khi cất cánh, nó tự động thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm. Nó có thể tự động hoàn thành việc tìm kiếm, phát hiện và phân loại các mục tiêu mô phỏng máy bay không người lái của kẻ thù. Cuối cùng, người điều khiển con người phát lệnh thả vũ khí để hoàn thành việc đánh chặn đạn thật. Theo Airbus, Mark I là một trong những tên lửa đánh chặn nhỏ nhất hiện nay với tổng chiều dài khoảng 65 cm và trọng lượng 2 kg (bao gồm cả đầu đạn phân mảnh). Nó có khả năng bay cận âm cao cấp và tầm bắn hiệu quả khoảng 1,5 km. Nó được thiết kế đặc biệt để nhắm vào các mối đe dọa từ máy bay không người lái tự sát cỡ trung ngày càng trở nên phổ biến trong các cuộc xung đột trong những năm gần đây.

Trong cuộc trình diễn, hệ thống "Falcon" cũng được kết nối liền mạch với hệ thống phòng không tích hợp của NATO. Việc chỉ huy và điều khiển nó được hoàn thành thông qua Hệ thống quản lý chiến trường tích hợp Airbus (IBMS) để nó có thể được sử dụng như một lực lượng "hỏa lực chống máy bay không người lái" di động trong mạng chỉ huy tình hình trên không hiện có. Airbus nhấn mạnh, từ khi thành lập dự án đến khi hoàn thành buổi trình diễn công khai này chỉ mất 9 tháng. Tiến bộ này phản ánh nhu cầu cấp thiết của tất cả các bên trong lĩnh vực máy bay không người lái mới và công nghệ chống máy bay không người lái; họ có kế hoạch tiếp tục thực hiện nhiều đợt bay thử nghiệm vào năm 2026 để phát huy khả năng chiến đấu tối đa của hệ thống.

Mike Scherhorn, Giám đốc điều hành của Airbus Defense and Space, cho biết, trong tình hình địa chính trị và quân sự hiện nay, việc đối phó với mối đe dọa từ máy bay không người lái "tự sát" đã trở thành một ưu tiên chiến thuật cấp bách cần được giải quyết. Ông chỉ ra rằng thông qua sự kết hợp giữa UAV "Falcon" và tên lửa Mark I giá tương đối thấp của Frankenberg, quân đội sẽ có được phương pháp đánh chặn UAV với cả lợi thế về hiệu quả và chi phí, dự kiến ​​sẽ lấp đầy những khoảng trống năng lực chính trong chiến trường xung đột bất đối xứng ngày nay. Việc tích hợp "Falcon" vào hệ thống quản lý chiến đấu phòng không của IBMS cũng sẽ mang lại hiệu ứng "cấp số nhân" cho các lực lượng phòng không hiện có.