Chính phủ Hoa Kỳ gần đây đã ký hợp đồng khung "Giao hàng vô hạn, Số lượng vô hạn" (IDIQ) với công ty hàng không vũ trụ thương mại BlackSky, công ty sẽ thiết kế và xây dựng hệ thống giám sát không gian thế hệ tiếp theo để tăng cường khả năng giám sát quỹ đạo Trái đất và "không gian mặt trăng". Theo thỏa thuận, Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Không quân Hoa Kỳ có thể tiếp tục đặt hàng vệ tinh và các dịch vụ giám sát liên quan từ BlackSky theo nhu cầu của sứ mệnh và "hệ thống tình báo không gian tiên tiến nhất thế giới" sẽ được nâng cấp hơn nữa trên cơ sở này.

BlackSky tập trung vào các dịch vụ giám sát và tình báo thời gian thực dựa trên nền tảng không gian. Ưu điểm cốt lõi của nó là sử dụng AI để phân tích và xử lý nhanh chóng hình ảnh vệ tinh. Công ty đang xây dựng một chùm vệ tinh chụp ảnh và trinh sát để phục vụ các chính phủ và khách hàng thương mại, đồng thời đang phát triển kiến ​​trúc phần cứng và phần mềm của riêng mình, bao gồm cả chòm sao Gen-3 được triển khai gần đây để chụp ảnh độ phân giải cao. Các vệ tinh Gen-3 hiện tại đã có thể thu được hình ảnh bề mặt cực kỳ chi tiết, xác định và chụp ảnh chính xác các phương tiện, tòa nhà và thậm chí cả con người trên khắp thế giới.

Theo hợp đồng IDIQ mới này, các lô tải trọng BlackSky tiếp theo sẽ nâng cao hơn nữa khả năng của nền tảng Gen-3, cho phép nâng cấp lặp đi lặp lại về độ chính xác của hình ảnh, xử lý dữ liệu và tốc độ phản hồi nhiệm vụ. Chính phủ Hoa Kỳ sẽ trả cho công ty tổng cộng 99 triệu USD cho việc này, với khoản đầu tư ban đầu là 2 triệu USD để khởi động dự án lớn đầu tiên theo hợp đồng. BlackSky trước đây đã công bố phát triển trọng tải quang học khẩu độ lớn để quan sát Trái đất và ra mắt nền tảng vệ tinh Aros để cho phép thu thập dữ liệu quy mô lớn, đa phổ.

Hợp đồng IDIQ này không chỉ bao gồm Gen-3 và Aros mà còn hỗ trợ phát triển và triển khai trọng tải vệ tinh thế hệ cao hơn. Giám đốc điều hành BlackSky Brian O'Toole cho biết công nghệ cốt lõi trên vệ tinh Gen-3 có khả năng mở rộng cao và có khả năng hỗ trợ một loạt nâng cấp gia tăng được lên kế hoạch trong lộ trình công nghệ của công ty.

Về mục đích sử dụng cụ thể của các vệ tinh giám sát này, tuyên bố của BlackSky nhấn mạnh một số ứng dụng chính, bao gồm hình ảnh và thu thập dữ liệu có độ phân giải cao, liên lạc kỹ thuật số có độ trễ thấp trong không gian, v.v. Công ty áp dụng mô hình kinh doanh tích hợp sâu, kết hợp nền tảng phần mềm của riêng mình và khả năng sản xuất vệ tinh tự phát triển với khả năng tương thích của các phương tiện phóng hiện tại và tương lai để tạo thành một hệ thống tích hợp từ thiết kế, phóng đến dịch vụ dữ liệu.

Vệ tinh thế hệ mới sẽ không chỉ đóng vai trò là thiết bị đầu cuối thu thập dữ liệu mà còn được hình dung là nút lưu trữ dữ liệu và trung tâm xử lý điện toán biên trong không gian, mở đường cho kiến ​​trúc "trung tâm dữ liệu không gian" trong tương lai. Trong khi tự động hóa và AI đang định hình lại hình thức làm việc trên mặt đất, các công ty hàng không vũ trụ và AI cũng đang tích cực khám phá việc sử dụng các trung tâm dữ liệu quỹ đạo để hỗ trợ các ứng dụng điện toán, truyền thông và trí tuệ trong tương lai, bao gồm cả việc triển khai sức mạnh điện toán và cơ sở hạ tầng dữ liệu theo định hướng AI trên quỹ đạo Trái đất và thậm chí xa hơn nữa.