SpaceX gần đây đã xác nhận rằng một trong những vệ tinh Starlink đang quay quanh quỹ đạo của họ đã mất liên lạc sau khi xảy ra "tình huống bất thường" và các mảnh vỡ rơi ra. Sau vụ tai nạn, vệ tinh mang số hiệu Starlink 34343 được công ty giám sát không gian LeoLabs quan sát thấy có "hàng chục vật thể xuất hiện ngay lập tức" trong vùng lân cận, có dấu hiệu điển hình của sự tan rã hoặc nổ trên quỹ đạo.
SpaceX cho biết trên nền tảng xã hội. Công ty cũng cho biết họ sẽ tiếp tục giám sát vệ tinh và mọi mảnh vỡ có thể theo dõi được cũng như phối hợp với NASA và Lực lượng Vũ trụ Hoa Kỳ.
Theo SpaceX, thân vệ tinh và các mảnh vỡ liên quan dự kiến sẽ quay trở lại bầu khí quyển và bốc cháy trong vòng vài tuần. Công ty vẫn đang điều tra nguyên nhân gốc rễ của vụ tai nạn. Đây là sự cố tương tự thứ hai mà SpaceX gặp phải trong vài tháng: Vào tháng 12 năm ngoái, một vệ tinh Starlink khác cũng bị nghi tan rã sau khi mất liên lạc đột ngột, và vụ tai nạn đó xảy ra chỉ khoảng một tuần sau khi vệ tinh này có "sự cọ xát gay cấn" với vệ tinh Trung Quốc.
Vụ tai nạn xảy ra ở độ cao quỹ đạo Trái đất thấp, cách Trái đất khoảng 560 km. Khu vực quỹ đạo này ngày càng trở nên đông đúc, với hơn 24.000 mục tiêu hiện đang được theo dõi, bao gồm cả mảnh vụn quỹ đạo và khoảng 10.000 vệ tinh Starlink trên quỹ đạo. "Các sự kiện tạo ra mảnh vụn" thường xuyên và việc triển khai các chòm sao ngày càng dày đặc đã làm gia tăng mối lo ngại về quản lý giao thông không gian và rủi ro về mảnh vụn trên quỹ đạo.
Trong khi tiếp tục mở rộng chòm sao Starlink, SpaceX cũng đã đề xuất một kế hoạch bố trí trên quỹ đạo đầy tham vọng hơn với Ủy ban Truyền thông Liên bang Hoa Kỳ (FCC). Vào tháng 1, công ty đã nộp đơn lên FCC để xin phê duyệt “lên tới 1 triệu vệ tinh” để xây dựng mạng lưới các trung tâm dữ liệu quay quanh quỹ đạo. Chủ tịch SpaceX kiêm COO Gwen Shotwell cho biết trong một cuộc phỏng vấn gần đây với tạp chí Time rằng họ “vừa nộp đơn lên FCC để xin giấy phép cho tối đa một triệu vệ tinh AI”.
Một mặt, có quy mô ngày càng mở rộng của các chòm sao trên quỹ đạo, mặt khác, liên tiếp xảy ra các sự cố "phân rã bất thường" của các vệ tinh. Làm thế nào để kiểm soát các mảnh vỡ quỹ đạo và rủi ro va chạm trong khi vẫn duy trì hoạt động thương mại và đổi mới công nghệ đang trở thành vấn đề chung khó tránh khỏi đối với SpaceX và các cơ quan vũ trụ của nhiều quốc gia.