Địa Trung Hải từ lâu đã được nhiều người coi là vùng biển có nguy cơ sóng thần thấp, nhưng nhận thức này ngày càng bị thách thức. Ghi chép lịch sử và các mô phỏng số mới nhất cho thấy những cơn sóng thần mạnh đã tấn công vùng Riviera của Pháp trước đây và rất có thể sẽ xảy ra lần nữa trong tương lai. Các nhà khoa học tiến hành nghiên cứu ở Nice, Pháp, đã đưa ra một kết luận rất rõ ràng: thường chỉ có vài phút để phản ứng trước khi sóng thần tấn công. Chỉ có sự chuẩn bị trước và sơ tán nhanh chóng mới có thể thực sự cứu được mạng sống.

Sóng thần (đôi khi vẫn được gọi thông tục là "sóng thủy triều") thường được gây ra bởi sự dịch chuyển đột ngột của đáy biển, bao gồm động đất, lở đất dưới lòng đất hoặc hoạt động núi lửa. Không giống như sóng gió thông thường do gió tạo ra, sóng thần di chuyển một lượng nước khổng lồ trên quy mô đại dương và gần như không thể phát hiện được ở vùng biển sâu. Tuy nhiên, một khi chúng đến gần bờ biển, năng lượng sóng bị nén và nâng lên, nó sẽ phát triển thành lũ lụt tốc độ cao và dòng hải lưu dữ dội. Những dấu hiệu báo trước sóng thần thường xuất hiện dưới dạng sự rút lui đột ngột và bất thường của nước biển, hoặc sự dâng lên chậm trong một loạt các biến động chứ không phải là một "bức tường nước" đơn lẻ; Chiều cao của sóng có thể từ vài cm đến vài mét, nhưng điều thực sự nguy hiểm là tốc độ và lực đẩy của nó. Nước tràn qua đất liền có thể gây áp lực vài tấn trên một mét vuông, đủ để phá hủy cơ sở hạ tầng như các tòa nhà, bến cảng và đường sá.

Kể từ năm 1970, sóng thần đã giết chết hơn 250.000 người trên khắp thế giới. Các sự kiện như trận sóng thần Ấn Độ Dương năm 2004 và trận sóng thần do trận động đất Tohoku năm 2011 ở Nhật Bản đã cho thấy ngay cả khi có hệ thống cảnh báo tiên tiến, toàn bộ bờ biển vẫn có thể bị nhấn chìm hoàn toàn trong một khoảng thời gian rất ngắn.

Theo ấn tượng truyền thống, sóng thần chủ yếu liên quan đến Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương nên nhiều người lầm tưởng rằng rủi ro ở Địa Trung Hải là rất nhỏ. Tuy nhiên, nhận thức này rất sai lệch. Tổ chức Giáo dục, Khoa học và Văn hóa Liên hợp quốc (UNESCO) công khai cảnh báo vào tháng 6/2022: “Thống kê cho thấy xác suất xảy ra sóng thần cao ít nhất 1m ở Địa Trung Hải trong 30 năm tới là 100%”. ​Đánh giá từ số lượng ghi chép lịch sử, lưu vực Địa Trung Hải chỉ đứng sau Thái Bình Dương và là một trong những vùng biển có nhiều kỷ lục sóng thần nhất trên thế giới, và nhiều sự kiện trong số này đã ảnh hưởng rõ ràng đến bờ biển xanh của Pháp. Dữ liệu hiện có cho thấy từ thế kỷ 16 đến đầu thế kỷ này, tổng cộng khoảng 20 đợt sóng thần đã được ghi nhận ở vùng biển dọc Riviera của Pháp, nhiều trận trong số đó có chiều cao sóng vượt quá 2 mét.

Những cơn sóng thần này có thể do các nguồn động đất ở xa hoặc thảm họa cục bộ gần bờ biển gây ra. Trong một số kịch bản, nếu xảy ra lở đất dưới biển hoặc động đất gần bờ ở biển Ligurian giữa Corsica và bờ biển Ý, “thời gian vào bờ” của đợt sóng thần đầu tiên có thể chỉ dưới 10 phút. Nếu nguồn của trận động đất nằm ở xa hơn, chẳng hạn như bờ biển Algeria ở Bắc Phi, thì cơn sóng thần do nó tạo ra có thể lan đến bờ biển miền nam nước Pháp trong vòng 90 phút.

Trận động đất Boumerdes ở Algeria vào ngày 21 tháng 5 năm 2003 đã có tác động đáng kể đến toàn bộ bờ biển Địa Trung Hải của Pháp. Các cuộc điều tra thực địa tiếp theo cho thấy 8 bến du thuyền dọc theo French Riviera đã trải qua tình trạng mực nước biển giảm đột ngột (từ 50 cm đến 1,5 mét), lưu vực bến cảng bị “cạn kiệt”, dòng xoáy mạnh và dòng chảy dữ dội cũng như gây hư hại nghiêm trọng cho tàu thuyền, rất phù hợp với hiện tượng dao động của bến cảng. Những hiệu ứng này xuất hiện dọc theo bờ biển nước Pháp khoảng một giờ mười lăm phút sau trận động đất.

Một trường hợp điển hình khác là trận sóng thần cục bộ xảy ra ở Nice vào ngày 16/10/1979. Khi đó, một phần công trường xây dựng cảng thương mại mới của Nice bị sập dưới nước, vụ lở đất gần sân bay đã gây ra sóng thần khiến 8 người thiệt mạng và gây thiệt hại nặng nề ở Antibes, Cannes và Nice. Tại Antibes, hiện tượng sóng thần liên quan kéo dài khoảng 30 phút. Trước đó, vào ngày 23/2/1887, một trận động đất dưới biển có cường độ 6,5 đến 6,8 độ richter đã xảy ra ở vùng biển Ligurian, gây ra động đất và sóng thần. Các ghi chép lúc đó mô tả nước biển dọc bờ biển Antibes và Cannes đột ngột rút đi khoảng 1m, các tàu đánh cá mắc cạn. Sau đó, sóng cao khoảng 2 mét tràn vào bãi biển, nhấn chìm hoàn toàn bờ biển.

Những sự cố trên đã nhiều lần nhắc nhở mọi người rằng sóng thần thường ập đến vào thời điểm không được chuẩn bị trước và thời gian phản ứng cực ngắn cũng làm nổi bật những hạn chế của hệ thống cảnh báo sớm truyền thống. Trong trường hợp này, liệu các cộng đồng ven biển có thể nhanh chóng tổ chức sơ tán hay không sẽ trở thành yếu tố chính ảnh hưởng đến quy mô thương vong.

Kể từ tháng 7 năm 2012, Pháp đã thiết lập hệ thống cảnh báo sớm sóng thần quốc gia và đưa hệ thống này vào mạng lưới cảnh báo sớm quốc tế do UNESCO điều phối ở khu vực Địa Trung Hải, do "Trung tâm cảnh báo sóng thần" (Cenalt) vận hành. Hệ thống có thể nhanh chóng phát hiện các trận động đất có thể gây ra sóng thần và đưa ra cảnh báo cho Trung tâm quản lý khủng hoảng liên ngành (Cogic) và các cơ quan cảnh báo sớm nước ngoài trong vòng 15 phút. Sau đó, các cơ quan chính phủ đã đưa ra thông báo trên điện thoại di động và các thông tin cảnh báo khác tới công chúng ở những khu vực nguy hiểm thông qua nền tảng "FR‑Alert" và các kênh khác.

Tuy nhiên, hệ thống cảnh báo sớm tổng thể này chủ yếu nhằm vào các cơn sóng thần do động đất ở xa gây ra. Nó có tác dụng hạn chế đối với sóng thần cục bộ do động đất gần bờ hoặc lở đất dưới biển gây ra, vì thời gian sóng thần tràn vào bờ thường ngắn hơn thời điểm đưa ra cảnh báo. Do đó, điều đặc biệt quan trọng là tăng cường độ nhạy cảm của cư dân ven biển với các “tín hiệu” tự nhiên như động đất được cảm nhận rõ ràng, biến động mặt biển dữ dội bất thường hoặc dòng chảy lên xuống đột ngột (trong nhiều trường hợp xảy ra trước sóng thần, nhưng không nhất thiết phải xảy ra).

Trên bờ biển Địa Trung Hải của Pháp, các cơ quan chính phủ hợp tác với Đại học Montpellier đã xác định một khu vực sơ tán thống nhất dựa trên độ cao địa hình, khoảng cách với biển và dữ liệu lịch sử. Khu vực này chủ yếu bao gồm các vùng ven biển có độ cao dưới 5 mét và cách bờ biển dưới 200 mét; ở các khu vực cửa sông, vùng rủi ro kéo dài vào đất liền từ cửa sông kéo dài đến 500 mét. Nếu tính cả Corsica thì khoảng 1.700 km bờ biển, 187 thị trấn ven biển và ít nhất 164.000 cư dân thường trú sẽ nằm trong khu vực có khả năng bị ảnh hưởng. Trong mùa du lịch hè cao điểm, ước tính có thêm 835.000 du khách đến bãi biển sẽ phải sơ tán.

Khu vực đô thị Nice-Côte d'Azur đặc biệt dễ bị tổn thương do dân số đông đúc, các điểm du lịch hấp dẫn và việc sử dụng bãi biển nhiều. Thông qua việc diễn giải và mô hình hóa ảnh, nhóm nghiên cứu ước tính rằng trong thời gian khách du lịch tập trung nhiều nhất, hàng chục nghìn người cần phải sơ tán trong thời gian ngắn. Chỉ riêng số người trên bãi biển có thể dao động từ 10.000 đến 87.000, tùy theo mùa và thời gian trong ngày.

Trong số tất cả các biện pháp ứng phó, sơ tán khi có sóng thần vẫn là biện pháp hiệu quả duy nhất để đảm bảo an toàn cho dân thường. Kinh nghiệm quốc tế cho thấy quá trình sơ tán nhanh chóng và có kế hoạch có thể cứu được đại đa số người dân gặp nguy hiểm. Chẳng hạn, khi trận động đất và sóng thần Tohoku tấn công Nhật Bản vào ngày 11/3/2011, khoảng 96% người dân địa phương đã trốn thoát thành công nhờ các biện pháp sơ tán kịp thời.

Tại vùng Nice-Côte d'Azur, khu vực địa phương đã thiết lập một chiến lược sơ tán tổng thể được hỗ trợ bởi nghiên cứu khoa học, do Phòng thí nghiệm Địa lý và Quy hoạch Đất đai của Đại học Montpellier chỉ đạo. Kế hoạch này dựa trên khái niệm "sơ tán đi bộ được tối ưu hóa", xem xét toàn diện độ dốc địa hình, chướng ngại vật trên đường, tốc độ di chuyển và các điểm tắc nghẽn, đồng thời sử dụng thuật toán để thiết kế tuyến đường sơ tán ngắn nhất cho đám đông. Đồng thời, nhóm nghiên cứu làm việc với chính quyền địa phương để xác định và xác minh một số điểm trú ẩn an toàn nằm “ngoài tầm cao sóng” và đưa vào kế hoạch sơ tán thực tế. Hiện nay, gần 100 địa điểm sơ tán cục bộ đã được chỉ định và đánh dấu trong kế hoạch sơ tán và hệ thống quản lý đô thị.

Từ nghiên cứu khoa học đến hành động cộng đồng, việc không ngừng nâng cao nhận thức về rủi ro trong cuộc sống hàng ngày cũng cần thiết. Tại Nice, chính quyền địa phương khuyến khích người dân phát triển các hành vi an toàn có ý thức bằng cách tổ chức diễn tập sơ tán trường học và dần dần bổ sung các biển cảnh báo nguy cơ sóng thần. Các bài tập liên quan và nâng cao nhận thức đã được triển khai ở cấp cộng đồng trong một dự án với các sinh viên ở Montpellier. Ngoài ra, Nice đã ra mắt nền tảng thông tin tương tác cho công chúng. Người dân và khách du lịch có thể sử dụng bản đồ trực tuyến để kiểm tra các khu vực sơ tán, vị trí an toàn và hướng dẫn hành động cần tuân thủ khi nhận được cảnh báo sóng thần. Những công cụ này đã cùng nhau thúc đẩy việc hình thành "văn hóa rủi ro sóng thần" ở địa phương.

Điều đáng chú ý là khung kỹ thuật của nền tảng thông tin này cũng có thể được mở rộng sang Pháp và các khu vực ven biển khác ở châu Âu, bao gồm Địa Trung Hải và các vùng lãnh thổ hải ngoại, nơi thời gian xuất hiện của sóng thần cũng có thể cực kỳ ngắn. Một số sáng kiến ​​đang được triển khai ở Nice phù hợp với chương trình chứng nhận quốc tế "Sẵn sàng cho sóng thần" của UNESCO. Kế hoạch bao gồm 12 chỉ số để đánh giá khả năng toàn diện của khu vực trong việc xác định rủi ro sóng thần, giáo dục và huy động công chúng cũng như điều phối các hành động ứng phó. Với sự hỗ trợ kỹ thuật của nhóm nghiên cứu, Deshaies ở Guadeloupe và Cannes đã dẫn đầu trong việc đạt được chứng nhận "Sẵn sàng cho sóng thần" và Nice dự kiến ​​sẽ gia nhập danh sách trong thời gian tới.