Tháng 3 năm 2011, AMD chính thức ra mắt card đồ họa lõi kép hàng đầu Radeon HD 6990. Sản phẩm huyền thoại có tên mã Antilles này đã bước sang năm thứ 15. Mặc dù muộn hơn vài tháng so với kế hoạch phát hành ban đầu nhưng nó đã được công bố trước các sản phẩm cạnh tranh của NVIDIA hai tuần. Ngay khi ra mắt, nó đã đứng đầu ngôi vương card đồ họa nhanh nhất thế giới. Nó tiếp tục huyền thoại về hiệu suất do HD 5970 thế hệ trước đặt ra. Tuy nhiên, do mức tiêu thụ điện năng, nhiệt độ và tiếng ồn quá cao đằng sau hiệu suất tối ưu, nó đã trở thành chủ đề bàn tán kinh điển trong giới game thủ DIY cho đến ngày nay.
HD 6990 tích hợp hai GPU Cayman XT tiến trình 40nm hoàn chỉnh trên một PCB duy nhất và kết nối chúng thông qua công nghệ CrossFireX. Về cơ bản nó là sự kết hợp của hai chiếc HD 6970 được ép xung nhẹ.
Thông số kỹ thuật của nó vào thời điểm đó rất sang trọng, với 5,28 tỷ bóng bán dẫn, tổng cộng 3072 bộ xử lý luồng, tần số lõi tiêu chuẩn là 830 MHz, có thể ép xung lên 880 MHz và được trang bị bộ nhớ video 4GB GDDR5 (lõi đơn 2GB), hỗ trợ đầu ra năm màn hình.
Để giảm bớt hiệu suất, AMD đã đặt TDP là 375W và mức tiêu thụ điện năng tăng vọt lên 450W ở chế độ ép xung. Với chế độ chuyển đổi BIOS kép cải tiến, PCB 12 inch hai khe cắm, thiết kế bộ nguồn kép 8 chân, giá ban đầu là 699 USD.
Trong thử nghiệm thực tế của Tom's Hardware năm đó, card đồ họa này cho thấy hiệu năng khủng khiếp trong các trò chơi DirectX 11 như "F1", "Battlefield" và "Metro". Ngay cả trong sát thủ phần cứng "Crysis", cấu hình bắn chéo bốn lá bài của nó vẫn được người chơi sử dụng để so sánh với các màn hình lõi hiện đại.
Nhưng nhiệt độ quá cao, tiếng ồn khi tải đầy và mức tiêu thụ điện năng cao cũng bị chỉ trích. Hai tuần sau khi ra mắt HD 6990, NVIDIA đã tung ra sản phẩm cạnh tranh lõi kép GTX 590. Mặc dù khả năng kiểm soát tiếng ồn tốt hơn nhưng nó chưa bao giờ có thể làm lung lay ngôi vương hiệu năng của mình.
Nhiều người chơi tò mò tại sao card đồ họa GPU kép vốn rất phổ biến hồi đó lại biến mất hoàn toàn khỏi thị trường tiêu dùng? Có ba lý do cốt lõi.
Trước hết, bước nhảy vọt trong quy trình sản xuất chất bán dẫn đã dẫn đến bước đột phá về chất trong hiệu suất chip đơn. Giờ đây, hiệu năng của card đồ họa tầm trung có thể dễ dàng vượt mặt các mẫu smartphone lõi kép của năm mà không cần đến những thiết kế lõi kép phức tạp.
Thứ hai, nút thắt hiệu quả của kết nối GPU kép chưa bao giờ được giải quyết và mức cải thiện hiệu suất kém hơn nhiều so với hiệu quả của 1+1=2. Nó cũng dễ gặp phải các vấn đề như giật hình vi mô và độ trễ khung hình. Ngày nay, các bản cập nhật trò chơi và trình điều khiển được tối ưu hóa cho nhiều thẻ gần như bị đình trệ và các nhà sản xuất không sẵn sàng đầu tư chi phí phát triển cho một nhóm người dùng rất nhỏ.
Cuối cùng, tỷ lệ hiệu suất năng lượng từ lâu đã trở thành chỉ số cốt lõi trong thiết kế card đồ họa. Các vấn đề cố hữu của lõi kép là tiêu thụ điện năng cao, sinh nhiệt cao và độ ồn cao hoàn toàn không phù hợp với xu hướng phát triển ngành hiện nay. Thiết kế lõi kép có chi phí cao hơn và rủi ro kiểm soát chất lượng, và cuối cùng rút lui hoàn toàn khỏi thị trường tiêu dùng.
