Để kỷ niệm 50 năm ra mắt chiếc đồng hồ năng lượng ánh sáng analog đầu tiên, Citizen mới đây đã ra mắt đồng hồ Eco-Drive Photon phiên bản giới hạn, với hai màu, mỗi màu giới hạn 5.000 chiếc. Nó tôn vinh các đặc tính vật lý độc đáo của ánh sáng thông qua thiết kế mặt số độc đáo.
Vào những năm 1970, cuộc cách mạng thạch anh đã quét sạch ngành công nghiệp chế tạo đồng hồ. Bộ chuyển động Beta 21 của Liên minh CEH Thụy Sĩ, Quartz Astron của Seiko của Nhật Bản và đồng hồ kỹ thuật số Pulsar P1 của Hamilton của Mỹ lần lượt xuất hiện, phá vỡ cấu trúc đồng hồ cơ truyền thống với màn hình kỹ thuật số mới lạ và độ chính xác cao ở cấp độ đồng hồ bấm giờ hàng hải. Tuy nhiên, thế hệ đồng hồ thạch anh đời đầu này không chỉ đắt tiền mà còn sử dụng pin oxit bạc với thời lượng pin ngắn và mức tiêu thụ điện năng cao, đặc biệt khi kết hợp với cơ chế con trỏ analog. Việc thay pin thường xuyên đã trở thành một vấn đề nhức nhối đối với người dùng.
Để giải quyết vấn đề về thời lượng pin, Citizen đã phát triển nguyên mẫu đầu tiên của đồng hồ thạch anh analog nhẹ sử dụng pin mặt trời quay số vào năm 1974 và tung ra phiên bản sản xuất hàng loạt của Pin mặt trời Crysotron vào năm 1976, với 8 pixel trên mặt số. Một pin mặt trời cung cấp năng lượng cho chuyển động và sạc lại pin. Do hiệu suất chuyển đổi quang điện vào thời điểm đó còn hạn chế nên những chiếc đồng hồ như vậy vẫn cần phải tiếp xúc với ánh sáng trong thời gian dài. Citizen tiếp tục cải tiến công nghệ pin mặt trời và pin sạc vào những năm 1980, để đến năm 1986 sản phẩm có thể chạy được khoảng 200 giờ chỉ sau một lần sạc. Năm 1995, Citizen chính thức đặt tên cho công nghệ quang động nội bộ này là Eco-Drive và ra mắt Eco-Drive Calibre 7878, giúp giấu pin mặt trời dưới mặt số. Nó sử dụng vật liệu mặt số đặc biệt cho phép ánh sáng vô hình đi qua, đồng thời kết hợp với pin lithium-ion, thời lượng pin trong bóng tối hoàn toàn được tăng lên khoảng 180 ngày.
Sau nhiều năm phát triển, Eco-Drive hiện bao gồm đồng hồ lặn chuyên nghiệp, đồng hồ có thể nhận tín hiệu GPS để tính giờ và các mẫu siêu mỏng chỉ mỏng 2,98 mm. Thời lượng pin của một số sản phẩm đã được tăng lên 365 ngày cho một lần sạc. Eco-Drive Photon, ra mắt vào ngày 19 tháng 3 năm nay, nhằm kỷ niệm lộ trình kỹ thuật này, đã tích hợp trực tiếp "tính hai mặt" của ánh sáng vào thiết kế bề ngoài: mặt số của nó bao gồm hai tấm kim loại có các khe lượn sóng trên đó và được phủ một lớp màng màu cấu trúc để tạo thành kết cấu ba chiều và hiệu ứng màu sắc thay đổi theo ánh sáng. Thiết kế này lấy cảm hứng từ "thí nghiệm giao thoa hai khe" nổi tiếng, cho phép một nguồn sáng kết hợp đi qua một tấm kim loại có hai khe và chiếu nó lên một mặt phẳng cảm quang, chứng minh rằng ánh sáng có thể biểu hiện các vân giao thoa sóng hoặc hai dải sáng tương tự như các dải sáng tạo ra bởi va chạm hạt, do đó phản ánh các tính chất lượng tử của ánh sáng vừa là hạt vừa là sóng.
Về mặt thông số kỹ thuật, Photon sử dụng bộ máy Eco-Drive Calibre E036 với khả năng dự trữ năng lượng trong 365 ngày và độ chính xác khi chạy khoảng ±15 giây mỗi tháng. Vỏ và dây đeo được làm bằng chất liệu Super Titanium độc quyền của Citizen, với mặt kính sapphire. Đồng hồ có đường kính 41 mm, khả năng chống nước ở độ sâu 100 mét và tổng trọng lượng đồng hồ khoảng 85 gram. Dòng sản phẩm này sẽ ra mắt vào cuối năm nay, cung cấp hai phiên bản xử lý bề mặt khác nhau: một phiên bản có lớp phủ cacbua titan Duratect và phiên bản còn lại có màu vàng hổ phách Duratect. Mỗi mẫu được sản xuất giới hạn 5.000 chiếc và có giá tham chiếu từ 1.000 USD đến 1.200 USD.