Các nhà khoa học Israel đã sử dụng thành công công nghệ chỉnh sửa gen CRISPR/Cas9 để biến đổi quả bưởi (Citrus paradisi), ngăn chặn hoạt động của các gen chủ chốt tạo ra hợp chất đắng, từ đó hy vọng loại bỏ hoàn toàn vị đắng của nó.
Ngay từ cuối những năm 1990, nhà sinh học phân tử Yoram Eyal và nhóm của ông tại Trung tâm Volcani ở Israel đã xác định được các gen và enzyme chính chịu trách nhiệm sản xuất các hợp chất đắng (chẳng hạn như naringin, neohesperidin và poncirin) trong bưởi. Eyal cho biết trong một cuộc phỏng vấn với Refractor: "Chúng tôi bắt đầu từ nghiên cứu cơ bản để làm rõ con đường của các hợp chất đắng do cam quýt tạo ra và áp dụng nó vào thực hành nông nghiệp thông qua chỉnh sửa gen để phát triển các giống mới với hương vị được cải thiện. Điều này sẽ mở ra một thị trường lớn hơn cho bưởi và thậm chí cả các giống cam quýt trong tương lai."
Vị đắng Các thụ thể đa dạng hơn các thụ thể vị giác khác trên lưỡi con người, giúp chúng ta phát hiện nhiều loại chất độc hại trong thực phẩm, nhưng cũng khiến một số hợp chất có lợi bị hiểu sai là đắng. Người lớn có thể dần dần thích nghi với các loại thực phẩm có vị đắng như bưởi thông qua việc tiêu thụ nhiều lần, nhưng trẻ em nhạy cảm hơn với vị đắng và thường từ chối những loại trái cây bổ dưỡng và tốt cho sức khỏe này.
Geoffrey Thomson, một kỹ sư di truyền thực vật tại Đại học Yale, người không tham gia vào nghiên cứu, tin rằng việc loại bỏ vị đắng của các loại trái cây họ cam quýt như bưởi sẽ được người tiêu dùng nước ép cam quýt ưa chuộng. Nghiên cứu này đưa một đột biến nhỏ vào gen 1,2RhaT đã biết trước đó để ngăn chặn cây tổng hợp các protein liên quan, do đó ngăn chặn việc sản xuất các hóa chất đắng và không tạo ra hợp chất đắng nào có thể phát hiện được trong lá của cây biến đổi gen. Kết quả nghiên cứu đã được công bố trên The Plant Journal (DOI: 10.1111/tpj.70654).
Tuy nhiên, do thời gian cây non của cây có múi kéo dài nên nghiên cứu vẫn đang ở giai đoạn sơ bộ và sẽ mất vài năm để thu hoạch quả để xác minh và xác nhận những thay đổi trong thành phần trao đổi chất của cùi và nước ép. Thomson nhấn mạnh cần xem việc biến đổi gen có ảnh hưởng đến giá trị dinh dưỡng của quả hay sức đề kháng của cây hay không. Eyal cũng có kế hoạch lai các giống cam quýt hoang dã với các giống cây trồng để cải thiện khả năng chống chọi với thời tiết lạnh giá.