Trong những năm gần đây, ngành công nghiệp trò chơi AAA đã gặp khó khăn do ngân sách tăng vọt. Khi chi phí sản xuất trò chơi ngày càng cao, tỷ suất lợi nhuận của các studio liên tục bị nén và triển vọng của toàn ngành cũng mờ mịt. Trước đây, người ta thường tin rằng chi phí phát triển trò chơi AAA là từ 100 triệu đến 250 triệu USD, nhưng theo những người trong ngành, con số này hiện đã tăng hơn nữa. Hiện nay, ngân sách trung bình của các dự án AAA nhìn chung đã vượt quá 300 triệu USD.
Gần đây, phóng viên Jason Schreier của Bloomberg đã viết rằng chi phí phát triển hơn 300 triệu USD là điều bình thường trong lĩnh vực AAA và trong một số trường hợp thậm chí còn vượt xa con số này. Ví dụ: chi phí phát triển một tác phẩm như "GTA6" có thể cao hơn nhiều. Schreier nhấn mạnh mức phí này không bao gồm tiền thưởng cho giám đốc điều hành tại các studio game lớn. Nói cách khác, trong chu kỳ phát triển từ 3 đến 4 năm thông thường, chỉ riêng lương của nhà phát triển và các chi phí liên quan trực tiếp khác đã đạt hoặc vượt quá 300 triệu USD.
Ngân sách chính xác của trò chơi thường khó xác minh, nhưng Schreier cho biết chi phí của các dự án AAA mà anh tham gia gần đây "tất cả đều trên 300 triệu USD, đôi khi cao hơn nhiều", điều mà anh tin rằng sẽ giúp giải thích những khó khăn hiện tại trong ngành. Một tính toán sơ bộ cho thấy một trò chơi có giá 70 USD, với chi phí phát triển 300 triệu USD, sẽ cần bán được hơn 4 triệu bản để thu lại tiền. Nếu tính cả hoa hồng nền tảng và chi phí phân phối, con số này có thể lên tới gần 6 triệu bản.
6 triệu bản được bán ra là ngưỡng cao đối với bất kỳ trò chơi nào. Ngay cả một tựa game rất được mong đợi như Red Desert vẫn chưa đạt được mức doanh thu đó. Ngược lại, các tác phẩm như “Light and Shadow: Expedition 33” và “ARC Raiders” lại trở thành điểm sáng ngoài mô hình AAA. Họ chứng minh rằng ngay cả với ngân sách hạn chế, vẫn có thể tạo ra những trò chơi xuất sắc. Có lẽ loại hình mô hình này chính là hướng phát triển bền vững trong tương lai cho ngành.