Amazon gần đây đã xác nhận việc mua lại Fauna Robotics, một công ty khởi nghiệp hai tuổi có sản phẩm cốt lõi là robot hình người tên là Sprout, thu hút sự chú ý rộng rãi trong ngành về bước tiếp theo trong chiến lược tự động hóa. Sprout vừa được ra mắt chính thức vào cuối tháng 1 năm nay. Nó được định vị là một robot tự động "ngoài luồng", có thể tự động điều hướng, xác định và phát hiện con người trong nhà, tương tác với môi trường thông qua bộ điều khiển và giao tiếp với mọi người thông qua đối thoại và các biểu thức đa dạng.

Chi tiết về thỏa thuận chưa được tiết lộ, nhưng tất cả nhân viên của Fauna Robotics và hai người đồng sáng lập sẽ được tích hợp vào Amazon và gia nhập văn phòng của nó tại Thành phố New York. Điều này có nghĩa là Amazon không chỉ mua lại Sprout mà còn mua lại công nghệ và tài năng của Fauna trong thiết kế, nhận thức và tương tác phần cứng robot hình người.

Việc mua lại này cũng là một phần trong các hoạt động mạnh mẽ gần đây của Amazon trong lĩnh vực robot. Mới tuần trước, có thông tin tiết lộ rằng Amazon đã "âm thầm" mua lại công ty robot Rivr của Thụy Sĩ, công ty tập trung vào công nghệ giao hàng "vài mét cuối cùng" và đã chế tạo một robot "bốn chân và có bánh xe" để giúp người chuyển phát vận chuyển các gói hàng từ phương tiện đến tận nhà người dùng. Từ lưu kho, phân loại, vận chuyển bằng đường trục đến giao hàng tại điểm cuối, Amazon đang dần dần ghép các phần quan trọng trong bối cảnh tự động hóa của mình lại với nhau.

Trong tuyên bố chính thức thông báo việc mua lại Fauna Robotics, Amazon cho biết: "Chúng tôi rất vui mừng về tầm nhìn của Fauna trong việc tạo ra 'những robot mà mọi người đều có thể tiếp cận, có khả năng, an toàn và vui vẻ'. Với chuyên môn của Amazon về robot và sự tin tưởng của người dùng trong nhiều năm được xây dựng trong bối cảnh gia đình thông qua hoạt động kinh doanh thiết bị và bán lẻ, chúng tôi mong muốn được hợp tác cùng nhau để phát minh ra nhiều cách mới hơn nhằm giúp cuộc sống của khách hàng tốt hơn và dễ dàng hơn." Mặc dù Amazon vẫn chưa nói rõ điều đó. Công nghệ Sprout hoặc Fauna sẽ được áp dụng cụ thể vào những ngành nghề kinh doanh nào, nhưng tuyên bố này rõ ràng đã đưa ra tín hiệu về sự tiến tới “robot gia đình dành cho người dùng thông thường”.

Về giá cả, giá bán lẻ của Sprout là khoảng 50.000 USD. Theo các báo cáo liên quan, mức giá này về cơ bản phù hợp với dự đoán trước đó rằng “mua robot cũng giống như mua ô tô” – trong hầu hết các trường hợp, người dùng sẽ trả chi phí thông qua hình thức trả góp tương tự như vay mua ô tô. Mức giá này vẫn còn cao đối với các gia đình bình thường nhưng lại hấp dẫn khách hàng trong các ngành bán lẻ, hậu cần, y tế, khách sạn và các ngành khác, đồng thời được kỳ vọng sẽ trở thành tài sản công cụ để bổ sung lực lượng lao động và nâng cao hiệu quả dịch vụ.

Trong vài năm qua, thân robot, các cảm biến và hệ thống trí tuệ nhân tạo điều khiển nó đã đạt được tiến bộ đáng kể, đặc biệt là khả năng tương tác tự nhiên do nhận thức, điều khiển chuyển động và các mô hình lớn mang lại, dần dần cho phép các robot hình người chuyển từ "mánh lới quảng cáo gian hàng" sang các nguyên mẫu có thể sử dụng được. Tuy nhiên, ngành công nghiệp thường dự đoán rằng sẽ mất khoảng 10 năm để những robot hình người như Sprout có thể thâm nhập vào các hộ gia đình bình thường trên quy mô lớn. Trong giai đoạn này, công nghệ sẽ cần phải hoàn thiện hơn nữa và hiệu ứng quy mô chuỗi cung ứng cũng sẽ cần giảm đáng kể chi phí.

Trong bối cảnh này, Amazon đã liên tiếp mua lại Rivr và Fauna Robotics, đây được coi là một tín hiệu quan trọng cho thấy họ đang đặt cược vào "kỷ nguyên robot trong 10 năm tới". Một mặt, điều này sẽ tăng cường khả năng tự động hóa của Amazon trong kho bãi và phân phối thiết bị đầu cuối; mặt khác, nó cũng sẽ mang lại cho họ cơ hội lớn hơn để chiếm vị trí dẫn đầu trong danh mục điện tử tiêu dùng mới nổi của "robot hình người gia đình". Với sự đổ bộ liên tục của vốn và những gã khổng lồ công nghệ, robot có thể đang dần chuyển từ trí tưởng tượng khoa học viễn tưởng sang vai trò "thiết bị gia dụng" trong thực tế.