Ả Rập Saudi đã chuẩn bị và lên kế hoạch cho tình huống xấu nhất trong nhiều thập kỷ. Vì vậy, trong vòng vài giờ sau cuộc tấn công đầu tiên của Mỹ và Israel vào Iran nhằm đóng cửa eo biển Hormuz quan trọng, nước xuất khẩu dầu thô lớn nhất thế giới đã đưa ra một kế hoạch dự phòng để đảm bảo nguồn cung dầu, một kế hoạch được thực hiện trong 45 năm.

Trọng tâm của kế hoạch là đường ống dẫn dầu dài 1.200 km được xây dựng vào những năm 1980 và đã trở thành mắt xích quan trọng trong cuộc xung đột đang gia tăng ở Trung Đông. Đường ống dẫn dầu Đông Tây này (đường ống Đông Tây) đi qua Bán đảo Ả Rập, kéo dài từ các mỏ dầu lớn ở phía Đông Ả Rập Saudi đến cảng Yanbu trên bờ Biển Đỏ. Yanbu là một thành phố công nghiệp hiện đại, nơi một đội tàu chở dầu đang tập trung để vận chuyển dầu thô của Saudi, với số lượng tàu đến mỗi ngày nhiều hơn.

Bài kiểm tra hiện tại mà gã khổng lồ dầu mỏ quốc gia Saudi Aramco của Ả Rập Saudi phải đối mặt là làm thế nào để tăng khối lượng vận chuyển dầu thô của tuyến mới nhanh nhất có thể và một cách bền vững. Dữ liệu theo dõi tàu cho thấy tính đến thứ Sáu, lượng dầu thô xuất khẩu trung bình trong 5 ngày từ Cảng Yanbu đạt 3,66 triệu thùng, bằng khoảng một nửa tổng lượng xuất khẩu trước chiến tranh của Ả Rập Saudi. Hoạt động bốc hàng đã tạm dừng một thời gian ngắn vào thứ Năm tuần trước sau cuộc tấn công của Iran, một lời nhắc nhở về khả năng biến động sản lượng dầu thô trong một môi trường đầy biến động như vậy.

Đường ống cung cấp một van xả quan trọng để giảm bớt áp lực lên nguồn cung dầu toàn cầu. Thông thường, khoảng 20 triệu thùng dầu được vận chuyển qua eo biển Hormuz mỗi ngày, chiếm 1/5 lượng tiêu thụ toàn cầu. Do không có kênh xuất khẩu nên các nước sản xuất dầu phải giảm sản lượng. Nhưng Ả Rập Saudi, quốc gia từ lâu đã định vị mình là lực lượng ổn định thị trường, đã tìm ra giải pháp hiệu quả.

Jim Krane, một nhà nghiên cứu năng lượng tại Đại học Rice ở Houston, cho biết: “Đường ống đông-tây giờ đây trông giống như một cuộc đảo chính chiến lược”. "Hoạt động của đường ống này sẽ có lợi cho toàn bộ nền kinh tế toàn cầu."

Krane nói thêm: "Nếu không có kênh đi qua eo biển Hormuz này, yêu cầu giúp đỡ từ các đồng minh của Trump sẽ càng cấp bách hơn". Hôm thứ Bảy, Tổng thống Mỹ Trump đã đưa ra cảnh báo tới Iran, yêu cầu nước này dỡ bỏ lệnh phong tỏa eo biển Hormuz trong vòng 48 giờ, nếu không sẽ tiến hành một cuộc tấn công vào các nhà máy điện của Iran. Tehran đáp trả mạnh mẽ, đe dọa tấn công cơ sở hạ tầng của Mỹ và Israel trong khu vực, bao gồm cả tài sản năng lượng.

Đường ống dẫn dầu của Saudi là sản phẩm của cuộc chiến tranh Iran-Iraq vào những năm 1980 và đã đóng một vai trò quan trọng kể từ tháng 3. Saudi Aramco từ lâu đã nổi tiếng với công nghệ khoan công nghệ cao, quy trình gia công phức tạp và hệ thống hậu cần toàn cầu, nhưng giờ đây họ phải dựa vào các phương pháp công nghệ tương đối thấp để duy trì hoạt động kinh doanh của mình. Khi Saudi Aramco tăng cường vận chuyển dầu ra thị trường, đường ống đông-tây đã gây ra sự gia tăng xuất khẩu dầu thô từ cảng Yanbu, tăng hơn bốn lần so với mức trước chiến tranh là dưới 800.000 thùng/ngày.

Ngay sau khi chiến tranh nổ ra, Saudi Aramco bắt đầu liên hệ với các khách hàng để hỏi liệu họ có sẵn sàng định tuyến lại các tàu đến cảng Yanbu vì eo biển Hormuz không thể vượt qua hay không. Công ty chở dầu khổng lồ Bahri của Saudi Arabia cũng bắt đầu đưa ra yêu cầu tương tự với các chủ tàu. Đến ngày 4/3, Saudi Aramco xác nhận họ đã bắt đầu dần dần khôi phục hoạt động trên đường ống. Chỉ trong vài ngày, một nhà máy lọc dầu lớn của Ấn Độ đã đặt hàng từ cảng Yanbu, dấu hiệu đầu tiên cho thấy giải pháp thay thế đang bắt đầu hoạt động.

Tính đến ngày 10 tháng 3, một đội gồm ít nhất 25 siêu tàu chở dầu đã cập cảng Yanbu. Chi phí của kế hoạch này không hề thấp. Nguồn tin quen thuộc với thị trường vận tải biển cho biết, Bahri phải trả tới 450.000 USD trở lên mỗi ngày để tập trung đủ tàu cung cấp dịch vụ cho các cảng Biển Đỏ. Tuy nhiên, số lượng tàu cập cảng Yanbu mỗi ngày vẫn tiếp tục tăng, cho thấy Ả Rập Saudi đang tăng cường sức mạnh huy động hậu cần của mình. Tuần trước, khi số lượng tàu chở dầu chờ xếp và dỡ hàng tiếp tục tăng, công suất bốc dầu hàng ngày của cảng từng vượt quá 4 triệu thùng.

“Sự tồn tại của các tuyến đường thay thế có thể giúp ổn định thị trường và trấn an người mua rằng không phải tất cả hàng xuất khẩu từ khu vực đều bị mắc kẹt,” CEO Carole Nakhle, công ty tư vấn năng lượng, cho biết. "Tuy nhiên, điều này không phải là không có rủi ro. Nếu Yanbu và đường ống dẫn dầu Đông Tây tiếp tục bị thắt chặt, nó sẽ đánh dấu tình hình leo thang nghiêm trọng."

Cuộc tấn công của Iran vào nhà máy lọc dầu Samref ở Yanbu hôm thứ Năm, một liên doanh giữa Saudi Aramco và gã khổng lồ dầu mỏ Exxon Mobil của Hoa Kỳ, đã nêu bật mối đe dọa do chiến tranh gây ra. Trước đó một ngày, Israel đã tấn công cơ sở hạ tầng sản xuất và chế biến khí đốt tự nhiên lớn nhất của Iran, khiến Tehran tiến hành các cuộc tấn công trả đũa vào các cơ sở năng lượng ở vùng Vịnh.

Đường ống dẫn dầu đông-tây này đã bị tấn công vào năm 2019 và có thể trở thành mục tiêu một lần nữa nếu xung đột hiện nay ở Trung Đông bùng phát thành các cuộc tấn công liên tục vào cơ sở hạ tầng năng lượng.

Các cơ sở sản xuất ở khu vực phía đông bị tấn công và nhà máy lọc dầu Ras Tanura, nhà máy lọc dầu lớn nhất Ả Rập Saudi, buộc phải tạm thời đóng cửa. Công ty đã cắt giảm sản lượng dầu thô tới 2,5 triệu thùng mỗi ngày. Tất cả những yếu tố này cộng lại sẽ dẫn đến doanh thu bị mất ngay cả khi giá dầu tăng.

Saudi Aramco từ chối bình luận về câu chuyện này.

Hình ảnh vệ tinh cho thấy điều kiện chữa cháy và đánh giá thiệt hại tại nhà máy lọc dầu Ras Tanura của Saudi Aramco vào ngày 2 tháng 3.

"Mặc dù chúng tôi đã phải đối mặt với một số gián đoạn trong quá khứ", Giám đốc điều hành Saudi Aramco Amin Nasser cho biết trong cuộc gọi hội nghị vào ngày 10 tháng 3, "cho đến nay đây là cuộc khủng hoảng lớn nhất đối với dầu khí khu vực" ngành đã phải đối mặt.”