Nghiên cứu mới nhất lần đầu tiên phát hiện ra cả 5 "chữ cái" của mã di truyền của sự sống - adenine (A), guanine (G), cytosine (C), thymine (T) và uracil (U) - trong các mẫu từ tiểu hành tinh "Ryugu". Những phân tử này là các hợp chất hữu cơ chứa nitơ cơ bản mã hóa thông tin di truyền trong DNA và RNA và được coi là khối xây dựng cốt lõi của sự sống.
Mẫu được máy dò Hayabusa2 của JAXA của Nhật Bản thu thập từ bề mặt và dưới lòng đất của Ryugu và đưa về Trái đất vào năm 2020. Nó được chiết xuất và tinh chế bằng nước và axit clohydric trong môi trường siêu sạch phòng thí nghiệm để phân tích. Nhóm nghiên cứu khoa học đã phát hiện năm nucleobase trên trong cả hai mẫu và hàm lượng purin (A, G) và pyrimidine (C, T, U) gần như bằng nhau. Điều này trái ngược hoàn toàn với sự phân bố sai lệch được quan sát trước đây trong các mẫu thiên thạch Murchison, thiên thạch Olga và tiểu hành tinh Bennu.
Các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng phát hiện này không có nghĩa là có sự sống trên Ryugu, nhưng nó ngụ ý mạnh mẽ rằng các nguyên liệu hóa học thô cần thiết cho sự sống có thể khá phổ biến trong hệ mặt trời sơ khai và có cơ hội được vận chuyển đến Trái đất sơ khai thông qua các tiểu hành tinh loại C giàu chất hữu cơ và nước. Kết hợp với sự xác nhận trước đó về cả năm nucleobase trong mẫu Bennu, cộng đồng khoa học ngày càng có xu hướng tin rằng các phân tử quan trọng của sự sống có thể là sản phẩm tự nhiên của quá trình tiến hóa hóa học của vũ trụ, chứ không phải là những sự kiện ngẫu nhiên chỉ có trên Trái đất.
