Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA) thông báo rằng Kính viễn vọng Không gian Hubble của họ đã xác nhận kích thước của một ngoại hành tinh có kích thước bằng Trái đất, chỉ cách Trái đất 22 năm ánh sáng và là ngôi sao gần Trái đất nhất.
Ngoại hành tinh LTT1445Ac nằm trong chòm sao Eridanus. Nó có cảm giác tồn tại thấp và dường như không có gì để viết về nhà. Nó quay quanh LTT1445A, một trong ba sao lùn đỏ tạo nên họ LTT1445. Khi nó được phát hiện lần đầu tiên bởi Vệ tinh Khảo sát Ngoại hành tinh Quá cảnh (TESS) của NASA vào năm 2022, nó chỉ là một trong hàng nghìn ngoại hành tinh đã trở nên phổ biến trong những năm gần đây đến nỗi những khám phá của chúng từ lâu đã trở nên giật gân trở thành thông lệ.
Vậy câu hỏi đặt ra là LTT1445Ac lớn đến mức nào? Những hành tinh như vậy thường được phát hiện khi chúng đi ngang qua phía trước ngôi sao mẹ, tức là chúng đi ngang qua phía trước ngôi sao đó. Khi họ làm điều này, nó khiến ánh sáng từ ngôi sao bị nghiêng. Nếu điều này xảy ra đủ thường xuyên, các nhà thiên văn học không chỉ có thể xác nhận sự tồn tại của một ngoại hành tinh mà còn suy ra quỹ đạo, kích thước và các đặc tính khác của nó.
Trong trường hợp của LTT1445Ac, họ đã gặp phải một chút vấn đề. Nếu nó đi qua phía trước ngôi sao một cách sạch sẽ, nó có thể sẽ có kích thước tương đương với Trái đất, điều này rất được các nhà khoa học quan tâm vì nó rất gần với chúng ta. Mặt khác, nếu hành tinh này chỉ sượt qua đĩa của ngôi sao, nó có thể sẽ chỉ lớn bằng một siêu Sao Mộc, vì chỉ một phần của hành tinh sẽ chặn đĩa.
Điều khó chịu là TESS không thể giải quyết được vấn đề này vì độ phân giải của nó không đủ cao. Để giải quyết vấn đề này, các nhà khoa học đã tìm đến Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA, tuy lớn hơn TESS gần 30 năm nhưng có độ phân giải cao hơn nhiều.
Bằng cách phân tích dữ liệu từ Kính viễn vọng Hubble, các nhà nghiên cứu xác định rằng LTT1445Ac thực sự đã vượt qua ngôi sao của nó một cách sạch sẽ và chỉ có kích thước gấp 1,07 lần Trái đất. Nó có vẻ gần nhưng đừng đóng gói hành lý và mua vé bay tới đó ngay vì nhiệt độ bề mặt của nó là khoảng 500°F (260°C).
Tin tốt là vì LTT1445Ac rất gần chúng ta nên có thể tìm hiểu thêm về bầu khí quyển của nó, điều này sẽ cung cấp thông tin hữu ích trong quá trình tìm kiếm sự sống.
"Các hành tinh chuyển tiếp rất thú vị vì chúng tôi có thể phân tích các đặc điểm của bầu khí quyển của chúng bằng phương pháp quang phổ không chỉ với Hubble mà còn với Kính viễn vọng Không gian James Webb", Emily Pass thuộc Trung tâm Vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian ở Cambridge, Massachusetts cho biết. Các phép đo của chúng tôi rất quan trọng vì chúng cho chúng tôi biết rằng đây có thể là một hành tinh trên mặt đất rất gần. Chúng tôi mong muốn những quan sát tiếp theo sẽ cho phép chúng tôi hiểu rõ hơn về sự đa dạng của các hành tinh xung quanh các ngôi sao khác."
Nghiên cứu sẽ được công bố trên Tạp chí Thiên văn.