Gần 80 năm sau khi máy bay ném bom B-25 của Không quân Hoa Kỳ bị rơi ở Sicily trong Thế chiến thứ hai, các chuyên gia pháp y đã xác định được hài cốt của cơ phó, Trung úy Gilbert Haldeen Myers. Thông qua những nỗ lực chung của Đại học Cranfield và Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (DPAA), hài cốt của Miles cuối cùng đã được chôn cất với đầy đủ danh dự quân sự, cuối cùng đã mang lại sự an ủi quá lâu cho gia đình anh.
Vào một ngày hè tháng 7 năm 1943, một máy bay ném bom B-25 Mitchell của Mỹ rời Tunisia, Bắc Phi để thực hiện nhiệm vụ tấn công Sân bay Schiaca ở Sicily, Ý.
Có sáu thành viên phi hành đoàn trên máy bay, bao gồm cả phi công phụ 27 tuổi của Lực lượng Không quân Lục quân Hoa Kỳ (USAAF) Thiếu úy Gilbert Haldeen Myers. Miles, đến từ Pittsburgh, Pennsylvania, được bổ nhiệm vào Phi đội ném bom 381, Nhóm ném bom thứ 310.
Nhưng khi máy bay đến gần mục tiêu được chỉ định, máy bay ném bom B-25 đã bị hỏa lực phòng không tấn công, khiến máy bay bị mất độ cao và rơi xuống cánh đồng cách sân bay khoảng một dặm rưỡi.
Các nhân chứng vào thời điểm đó cho biết một thành viên phi hành đoàn đã nhảy dù ra ngoài trước khi chiếc B-25 bị rơi, nhưng hài cốt của Myers không bao giờ được tìm thấy và sau đó anh ta được tuyên bố là mất tích khi đang tác chiến. Không có người sống sót và không có hồ sơ về bất kỳ hành khách nào bị bắt.
Công việc khó khăn để tìm lại Ensign Myers
Người ta ước tính có khoảng 72.000 quân nhân Hoa Kỳ mất tích chỉ riêng trong Thế chiến thứ hai, trong đó có khoảng 39.000 người được coi là có thể thu hồi được. Miles là một trong những người đó trong nhiều năm qua. Năm 1947, các nhà điều tra tiến hành hoạt động tìm kiếm và trục vớt gần Skiaka nhưng không tìm thấy manh mối nào về Miles.
Nhưng năm ngoái, gần 80 năm sau khi chiếc B-25 bị rơi, mọi thứ đã thay đổi. Các chuyên gia pháp y từ Nhóm Xác định và Phục hồi Thương vong Xung đột (CRICC) của Đại học Cranfield, làm việc với các đồng nghiệp từ Cơ quan Kế toán POW/MIA (DPAA) của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ, đã tới Skiaka để tiến hành cuộc điều tra tỉ mỉ. Vào tháng 10 năm 2023, các nhà điều tra thông báo rằng họ đã tìm thấy hài cốt của Myers và thông qua phân tích DNA tại Hoa Kỳ, hiện tại nơi ở của Myers đã được xác định.
Đội Cranfield gồm 20 người, mỗi người được giao nhiệm vụ tìm kiếm gần khu vực va chạm. Công việc đòi hỏi phải kiểm tra tỉ mỉ hàng tấn đất với mục tiêu tìm ra những mảnh hài cốt hoặc đồ dùng cá nhân quan trọng để xác định danh tính thủy thủ đoàn.
Quy trình chuyên nghiệp để phân tích hài cốt người
Tiến sĩ David Errickson, giảng viên cao cấp về khảo cổ học và nhân chủng học tại Viện Nghiên cứu Pháp y Cranfield, đã nêu bật những thách thức mà họ gặp phải trong quá trình khai quật ở Sicily và nhấn mạnh phương pháp sử dụng sàng ướt để phân tích các hiện vật được tìm thấy. Ông nói: "Đây là cuộc khai quật dài nhất từ trước đến nay của chúng tôi. Trong quá trình hoạt động, chúng tôi đã khai quật mặt đất một cách có phương pháp, kiểm tra tỉ mỉ từng món đồ có thể là xương hoặc bằng chứng khác. Trong môi trường đầy thách thức như địa điểm khai quật ở Sicilia, nhóm của chúng tôi đã sử dụng phương pháp sàng ướt, quá trình tách và phân tích hài cốt người và đồ tạo tác từ các cuộc khai quật qua nước". năm. Ông nhấn mạnh thêm bao gồm Lockheed P-38 Lightning, Douglas A-20 Havoc, Martin B-26 Marauder và sứ mệnh phục hồi hiện trường Boeing B-17 sắp tới "
". nhấn mạnh tầm quan trọng của những nỗ lực này, lưu ý rằng "việc thu hồi hài cốt của Thiếu úy Myers sẽ không chỉ tạo điều kiện thuận lợi cho việc chôn cất với đầy đủ danh dự quân sự mà còn cho phép gia đình anh ấy nhận được bất kỳ vật dụng cá nhân nào được tìm thấy. Quan trọng nhất, nó mang lại sự kết thúc cho gia đình của những người mất tích hoặc thiệt mạng trong chiến đấu."
Các hài cốt được gửi đến phòng thí nghiệm DPAA để kiểm tra và nhận dạng. Vào ngày 10 tháng 8 năm nay, DPAA xác nhận hài cốt thuộc về Miles. Họ cũng tìm thấy các mảnh vỡ của máy bay.
Ngoài bằng chứng nhân học và tình tiết được nhóm của Cranfield phát hiện, việc xác định DPAA còn bao gồm phân tích DNA.
Tên của Myers được ghi trên Bức tường Người mất tích tại Nghĩa trang người Mỹ Sicilia-Rome ở Netunno, Ý, cùng với những người khác mất tích trong Thế chiến thứ hai. Hiện có kế hoạch đặt một bông hồng bên cạnh tên của anh ấy để cho biết anh ấy đã mất tích.
Trước ngày giỗ năm nay, ông được chôn cất tại St. Petersburg, Florida, vào ngày 10 tháng 11.
Tiến sĩ Nicholas Márquez-Grant, nhà nhân chủng học pháp y tại Viện Pháp y Cranfield, nói thêm: "Đôi khi những cuộc khai quật như thế này không mang lại kết quả gì hoặc vẫn còn mơ hồ. Ngoài ra, tình hình còn bị ảnh hưởng bởi đất đai được sử dụng như thế nào sau vụ việc. Ở những khu vực xảy ra việc cày xới hoặc thay đổi địa hình, thứ thường được tìm thấy là một mảnh bằng chứng nhỏ có thể là chìa khóa xác định danh tính của một người. Trong trường hợp này, thật vinh dự cho chúng tôi khi được góp phần tìm kiếm người lính mất tích, mang lại một kết thúc có hậu cho gia đình Gilbert Haldin-Myers."
Nhóm từ Đại học Cranfield bao gồm những sinh viên tốt nghiệp chương trình Thạc sĩ Pháp y. Bộ Chính trị đã hợp tác với Đại học Cranfield như một phần trong nỗ lực tạo dựng mối quan hệ mới với các chuyên gia Châu Âu.
Đầu năm nay, các chuyên gia từ Viện Pháp y Cranfield (CFI) cũng đã hỗ trợ việc phục hồi và nhận dạng Trung sĩ Edgar L. Mills, Tham mưu Quân đoàn Không quân Hoa Kỳ, người đã thiệt mạng trên bầu trời nước Đức trong Thế chiến thứ hai. Đây là một phần trong cam kết liên tục của Đại học Cranfield trong việc xác định vị trí những người mất tích đã thiệt mạng trong xung đột.