Vào ngày 12 tháng 12, tiểu hành tinh 319 Leona sẽ đi ngang qua phía trước sao khổng lồ đỏ Betelgeuse ở Orion. Các nhà thiên văn học hiện có thể tính toán rằng một thiên thể có đường kính khoảng 60 km sẽ đi ngang qua phía trước một ngôi sao cách chúng ta hơn 650 năm ánh sáng.
Có lẽ thú vị hơn nữa là nếu bạn sống trong hành lang quan sát từ Trung Á và Nam Âu đến Florida và Mexico thì khoảng 01:17 giờ UTC, mây cho phép, bạn có cơ hội được tận mắt nhìn thấy mà không cần bất kỳ kính thiên văn hay thiết bị nào, chỉ cần đôi mắt của bạn.
Betelgeuse là ngôi sao sáng thứ hai trong chòm sao Orion và được biết đến nhiều nhất với màu đỏ đặc trưng. Trở lại năm 2020, ngôi sao này đã gây chú ý khi bất ngờ giảm độ sáng trên bầu trời do những đám mây bụi tự đẩy ra. Tháng tới, ngôi sao Leona sẽ mờ đi trong vài giây khi nó đi ngang qua phía trước nó. Hiện tượng ánh sáng của một ngôi sao sáng bị chặn (hoặc che khuất) bởi một tiểu hành tinh là rất hiếm, xảy ra khoảng vài thập kỷ một lần. Hiện tượng này không chỉ hấp dẫn mà còn hữu ích về mặt khoa học, cho chúng ta cơ hội tìm hiểu thêm về cách hoạt động của Betelgeuse và các tế bào đối lưu lớn của nó, đồng thời cho phép chúng ta tìm hiểu thêm về quỹ đạo và hình dạng của tiểu hành tinh.
Tuy nhiên, những người hy vọng quan sát sự kiện này cần được nhắc nhở rằng dự đoán chỉ là dự đoán và vẫn còn một số điều không chắc chắn. Kích thước và hình dạng của tiểu hành tinh này vẫn còn gây tranh cãi. Thông thường, chúng ta có xu hướng cho rằng các tiểu hành tinh có hình cầu trừ khi chúng ta biết ngược lại, nhưng lần che khuất Leona trước đó vào tháng 9 năm 2023 đã xác định rằng nó có hình bầu dục hơn, kích thước 80 km x 55 km. Dựa trên khoảng cách của nó với Trái đất, điều này có nghĩa là nó sẽ bao phủ một khu vực 46x41 femto giây trên bầu trời, nhiều hơn một chút so với khoảng 40 femto giây của Betelgeuse. Với suy nghĩ này, Betelgeuse sẽ bị che khuất hoàn toàn và do đó sẽ nhấp nháy trong vài giây.
Bầu khí quyển bên ngoài của Betelgeuse hơi khuếch tán, điều đó có thể có nghĩa là kích thước biểu kiến của nó giống như 50 nano giây, vì vậy nó chỉ đơn giản là biến mất. Cho đến khi sự kiện này xảy ra, chúng ta sẽ không biết chính xác nó sẽ xuất hiện như thế nào trên bầu trời cũng như chính xác khi nào. Đây là cơ hội tuyệt vời để tìm hiểu về hai thiên thể hấp dẫn này, vì vậy hãy ra ngoài vào khoảng 01:00 UTC ngày 12 tháng 12, chờ đợi và quan sát và hy vọng bạn sẽ chứng kiến một trong những sự kiện hiếm có của tự nhiên.