Theo báo cáo trên trang web tạp chí New Scientist vào ngày 15 tháng 11, một nghiên cứu mới được thực hiện bởi các nhà khoa học từ Hiệp hội sinh học biển Plymouth ở Vương quốc Anh cho thấy hải quỳ có thể là động vật "heliotropic" đầu tiên được biết đến. Râu của chúng hướng về phía mặt trời, theo dõi chuyển động của nó giống như thực vật. Các giấy tờ liên quan đã được gửi đến trang web in sẵn sinh học.

Các nhà nghiên cứu cho biết, có loại tảo cộng sinh trong các mô cơ thể của hải quỳ đón gió và những loại tảo này sử dụng quá trình quang hợp để cung cấp thức ăn cho "bạn đồng hành" của động vật. Nhóm nghiên cứu nhận thấy rằng hải quỳ trong bể cá của viện nghiên cứu sẽ hướng râu về phía ánh sáng mặt trời chiếu vào từ các cửa sổ gần đó. Khi tấm màn khép lại, các xúc tu của hải quỳ nhanh chóng rơi vào tình trạng hỗn loạn. Khi rèm được mở ra, các xúc tu lại bắt đầu bay theo mặt trời trong vòng vài phút. Hải quỳ hoạt động tương tự trong môi trường phòng thí nghiệm nơi các nhà khoa học tiến hành thí nghiệm sử dụng nguồn sáng chuyển động chậm.

Các thí nghiệm sâu hơn với hải quỳ cho thấy, giống như thực vật theo dõi mặt trời, chuyển động của chúng chủ yếu bị ảnh hưởng bởi bước sóng xanh của ánh sáng mặt trời. Khi nhóm tẩy trắng hải quỳ, loại bỏ "đối tác" tảo của chúng, hành vi "hướng nắng" đã biến mất hoàn toàn. Tảo tạo ra các hóa chất dựa trên oxy siêu phản ứng trong quá trình quang hợp và các hợp chất này tích tụ trong các mô của hải quỳ, có thể là cách để ánh sáng mặt trời kích hoạt chuyển động xúc tu của động vật.

Nhóm nghiên cứu đã chỉ ra rằng các loài hải quỳ, sứa và các động vật khác cũng biểu hiện phototaxis. Chúng di chuyển cơ thể đến gần nguồn sáng hơn, nhưng hải quỳ là loài động vật đầu tiên được biết đến có hành vi theo dõi mặt trời cố định. Trong môi trường sống vực đá hẹp, hải quỳ gặp khó khăn trong việc di chuyển để nhận được nhiều ánh sáng mặt trời hơn, vì vậy chúng vươn các xúc tu về phía mặt trời. Thực vật biểu hiện hành vi tương tự do chúng thiếu khả năng di chuyển.

Tuy nhiên, hải quỳ có thể không phải là loài động vật duy nhất có khả năng này. "Thuyết hướng nhật" có thể sẽ phổ biến trong lối sống của các loài quang cộng sinh, và các thí nghiệm tương tự trên các loài hải quỳ khác được kỳ vọng sẽ tiết lộ nhiều hành vi "hướng nhật" hơn.