Các nhà khoa học tại Đại học Sydney đã thiết kế một hệ thống phục hồi mới để trục vớt dữ liệu từ sứ mệnh của NASA nhằm lập bản đồ vật chất tối xung quanh các cụm thiên hà. Hệ thống có thể truy xuất hàng gigabyte thông tin ngay cả khi liên lạc không thành công và kính viễn vọng khinh khí cầu bị hỏng trong quá trình hạ cánh. Trên đường đi có những thăng trầm đầy kịch tính: một chiếc kính thiên văn bị vỡ, một con sư tử núi sợ hãi và một chuyến giải cứu của cảnh sát.
Vào tháng 4 năm nay, Kính thiên văn chụp ảnh khinh khí cầu siêu áp (SuperBIT) đã được phóng từ Sân bay Wanaka ở New Zealand. Nó được treo dưới một khinh khí cầu chứa đầy khí heli có kích thước bằng sân vận động ở đỉnh bầu khí quyển Trái đất và bay vòng quanh Trái đất 5,5 lần. Thật không may, nó đã bị hư hỏng khi hạ cánh xuống miền nam Argentina vào tháng sau.
Hai gói hệ thống khôi phục dữ liệu, mỗi gói lưu trữ hơn 200 GB thông tin SuperBIT, hạ cánh an toàn bằng dù, bao gồm bản đồ vật chất tối xung quanh các thiên hà và những bức ảnh không gian tuyệt đẹp. Vật chất tối là một chất vô hình có khối lượng gấp sáu lần vật chất thông thường trong vũ trụ.
Một nghiên cứu do Tiến sĩ Ellen Sirks từ Trường Vật lý của Đại học Sydney dẫn đầu, được công bố hôm nay trên tạp chí Hàng không vũ trụ, cung cấp hướng dẫn xây dựng hệ thống khôi phục dữ liệu do bà thiết kế và mô tả quá trình thực hiện sứ mệnh, chứng minh rằng các nhà khoa học có thể đảm bảo rằng thông tin họ thu thập có thể được lưu trong trường hợp xấu nhất với chi phí tương đối thấp.
Các tác giả của nghiên cứu, một nhóm các nhà khoa học quốc tế đến từ Úc, Vương quốc Anh, Hoa Kỳ, Canada, Châu Âu và Đài Loan, cho biết việc sử dụng viên nang Hệ thống Phục hồi Dữ liệu lần đầu tiên trong một sứ mệnh khoa học trực tiếp là một thành công lớn.
Tiến sĩ Silkes cho biết: "Kính viễn vọng của chúng tôi đã bị phá hủy hoàn toàn và mất khả năng liên lạc băng thông cao, vì vậy hệ thống khôi phục dữ liệu không chỉ hữu ích mà còn rất quan trọng đối với sự thành công của sứ mệnh." TAGP H77
"Khi bạn thả một vật gì đó từ trên không, trong trường hợp của chúng tôi là từ độ cao 33 km, luôn có khả năng xảy ra sự cố, vì vậy gói khôi phục dữ liệu rất quan trọng để đảm bảo an toàn dữ liệu. Chúng tôi đã phát triển gói airdrop này. Đã khoảng 5 năm nhưng chỉ đến bây giờ chúng tôi mới có thể thử nghiệm nó ở cấu hình cuối cùng. Đã đến lúc NASA muốn bắt đầu sản xuất các gói này cho các sứ mệnh khoa học khác, vì vậy, đây thực sự là thử nghiệm cuối cùng của chúng tôi để chứng minh rằng hệ thống này hoạt động."TA GPH79
Dr Sirks cho biết hệ thống khôi phục dữ liệu bao gồm một máy tính nhỏ và thẻ SD (để lưu trữ dữ liệu), một liên kết vệ tinh Find My Phone tự chế và một chiếc dù gắn trong vỏ Styrofoam được chống thấm nước để sử dụng cho các vật dụng hàng ngày như túi gà nướng.
Bản thân câu chuyện lấy lại gói hàng đã là một nhiệm vụ khó khăn. Tiến sĩ Silkes cho biết cảnh sát địa phương ở vùng nông thôn Argentina đã được kêu gọi giúp thu hồi gói hàng do địa hình gồ ghề của bãi đáp.
"Lúc đầu, chúng tôi không thể tìm thấy chúng, nhưng khi tìm thấy chúng, chúng tôi tìm thấy dấu vết của báo sư tử trong tuyết gần đó, vì vậy chúng tôi nghĩ rằng sử dụng túi gà nướng có thể không phải là một ý tưởng hay. Thật thú vị. Tuy nhiên, chúng tôi đã phục hồi chúng khá dễ dàng", Tiến sĩ Silkes nói.
Trong sứ mệnh khinh khí cầu điển hình như của NASA, dữ liệu được tải xuống qua vệ tinh, nhưng Tiến sĩ Sirks cho biết các nhà khoa học thường cần liên lạc trong tầm nhìn để tải dữ liệu xuống nhanh chóng và điều đó không phải lúc nào cũng hiệu quả.
Các quan sát dựa trên khinh khí cầu cũng mang lại chất lượng của kính viễn vọng không gian với chi phí thấp—hàng triệu đô la thay vì hàng tỷ đô la.
Tiến sĩ Silkes cho biết: "Trong trường hợp của chúng tôi, chúng tôi nhận được rất nhiều dữ liệu mỗi đêm và việc truy xuất dữ liệu đó giữa chuyến bay sẽ cực kỳ chậm và cực kỳ tốn kém. Hiện tại, cách hiệu quả nhất mà chúng tôi có thể tải xuống dữ liệu là sao chép dữ liệu vào ổ SD và lưu nó xuống Trái đất. Điều này hơi điên rồ nhưng nó hoạt động rất tốt."