Khủng long thường được ca ngợi là loài săn mồi lớn nhất và đáng sợ nhất trong lịch sử tự nhiên. Tuy nhiên, 40 triệu năm trước khi chúng thống trị Nam Mỹ, Pampaphoneus biccai là loài săn mồi đỉnh cao không thể tranh cãi của Nam Mỹ, loài ăn thịt lớn nhất và khát máu nhất trong thời đại của nó.
265 triệu năm trước, Pampaphoneus biccai là loài săn mồi đỉnh cao của Nam Mỹ. Một hóa thạch được bảo quản tốt được phát hiện ở Brazil đã làm sáng tỏ thêm về loài quái vật thời tiền sử này. Tái tạo nghệ thuật của Pampaphoneusbiccai. Nguồn hình ảnh: Bản gốc của Márcio Castro
Một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã công bố một nghiên cứu mới trên Tạp chí Động vật học của Hiệp hội Linnean, tiết lộ phát hiện đáng ngạc nhiên về hóa thạch 265 triệu năm tuổi, được bảo tồn tuyệt đẹp của loài Pampaphoneus biccai, được tìm thấy ở vùng nông thôn São Gabriel ở miền nam Brazil.
Hóa thạch tuyệt đẹp này bao gồm một hộp sọ hoàn chỉnh và một số xương, chẳng hạn như xương sườn và xương cánh tay. Pampaphoneus thuộc nhóm người Anurans sơ khai được gọi là khủng long và sống trước sự kiện tuyệt chủng hàng loạt lớn nhất trong lịch sử Trái đất, xóa sổ 86% các loài động vật trên thế giới.
Trước sự kiện tuyệt chủng hàng loạt, khủng long não là một trong những nhóm động vật lớn trên cạn phát triển mạnh trên cạn. Chúng là động vật có kích thước trung bình đến lớn, vừa ăn thịt vừa ăn cỏ. Hộp sọ của loài khủng long chân đầu rất dày nên tên của loài động vật này được dịch là “cái đầu khủng khiếp” trong tiếng Hy Lạp. Mặc dù những loài động vật này nổi tiếng ở Nam Phi và Nga nhưng chúng lại rất hiếm ở những nơi khác trên thế giới. Pampaphoneus biccai là loài duy nhất được biết đến ở Brazil.
Các nhà cổ sinh vật học từ UNIPAMPA và Đại học Liên bang Rio Grande do Sul (UFRGS) đã thu thập hóa thạch sau một tháng làm việc vất vả trên thực địa mỗi ngày. Do ảnh hưởng của đại dịch, phải mất thêm 3 năm nữa mới dọn dẹp và nghiên cứu kỹ lưỡng các hóa thạch. Đồng tác giả Stephanie E. Pierce, Giáo sư Cổ sinh vật có xương sống và Động vật có vú và Khoa Sinh học Sinh vật và Tiến hóa tại Bảo tàng Động vật học so sánh tại Đại học Harvard, đã tham gia nghiên cứu về loài động vật này như một phần công việc hiện tại của cô với tác giả cấp cao và trưởng phòng thí nghiệm Giáo sư Felipe Pinheiro (Viện Khảo cổ học Quốc gia Brazil) để nghiên cứu hồ sơ hóa thạch của kỷ Permi và Trias ở Brazil.
Pearce cho biết: "Loài động vật này có vẻ ngoài hung dữ đến mức nó chắc chắn sẽ gây sợ hãi cho bất kỳ loài động vật nào đi qua đường của nó. Khám phá về nó là chìa khóa để hiểu cấu trúc cộng đồng của hệ sinh thái trên cạn trước đợt tuyệt chủng hàng loạt lớn nhất trong lịch sử. Phát hiện ngoạn mục này chứng tỏ tầm quan trọng toàn cầu của hồ sơ hóa thạch của Brazil."
T AGPH71Mẫu vật mới là hộp sọ Pampaphoneus thứ hai được tìm thấy ở Nam Mỹ. Nó cũng lớn hơn mẫu vật đầu tiên và do xương của nó được bảo quản rất tốt nên cung cấp thông tin chưa từng có về hình thái của nó.
Pinheiro nói: “Pampaphoneus đóng vai trò sinh thái giống như những loài mèo lớn hiện đại. "Nó là loài ăn thịt trên cạn lớn nhất mà chúng ta biết đến từ thời Permi ở Nam Mỹ. Răng nanh của loài vật này to và sắc, thích nghi để bắt con mồi. Cấu trúc răng và hộp sọ của nó cho thấy vết cắn của nó đủ mạnh để nhai xương." , giống như linh cẩu hiện đại. "
Trong khi hộp sọ của Pampaphoneus là hộp sọ hoàn chỉnh lớn nhất từng được tìm thấy, dài gần 40 cm, nghiên cứu cho thấy hóa thạch chưa được phát hiện trước đó có thể đại diện cho một cá thể thứ ba có kích thước lớn gấp đôi hộp sọ mới được phát hiện. Mặc dù hộp sọ sau này chỉ được biết đến từ một mảnh hàm dưới của nó, nhưng nó có đủ đặc điểm để xác định nó là Pampaphoneus.
Các nhà nghiên cứu ước tính rằng loài Pampaphoneus lớn nhất có thể dài tới gần 3 mét và nặng khoảng 400 kg. Nó là loài săn mồi lành nghề có khả năng ăn các động vật cỡ nhỏ đến trung bình. Một số con mồi tiềm năng của nó, chẳng hạn như loài dicynodont nhỏ Rastodon và loài lưỡng cư khổng lồ Konzhukovia, cũng được tìm thấy ở cùng địa điểm nơi tìm thấy hóa thạch. khu vực này, cho thấy vùng Pampa có tiềm năng cổ sinh vật học cho những khám phá hóa thạch quan trọng
.