Một thế lực bí ẩn ẩn nấp trong các tòa nhà cũ, tầng hầm và thậm chí cả hệ thống thông gió có thể đang âm thầm ảnh hưởng đến cảm xúc của con người nhưng nó thường bị hiểu lầm là "ma ám" hoặc bầu không khí kỳ lạ. Nghiên cứu mới nhất chỉ ra rằng sức mạnh này không phải là hiện tượng siêu nhiên mà là âm thanh tần số thấp mà tai con người thường không thể nghe được một cách có ý thức - siêu âm. Nó có thể âm thầm thay đổi tâm trạng của con người và làm tăng mức độ hormone căng thẳng cortisol trong cơ thể.
Cái gọi là hạ âm là sóng âm có tần số thấp hơn 20 Hz. Dải tần số này thường nằm ngoài phạm vi thính giác của con người nhưng lại hiện diện rộng rãi trong môi trường hàng ngày. Nó có thể đến từ các hiện tượng tự nhiên như bão, hoặc từ các nguồn âm thanh nhân tạo như giao thông và thiết bị công nghiệp. Một số loài động vật thậm chí còn sử dụng sóng hạ âm để liên lạc ở khoảng cách xa, trong khi những loài động vật khác sẽ chủ động tránh những rung động tần số thấp như vậy. Trong một thí nghiệm mới, nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng ngay cả khi con người không nhận thức được sự hiện diện của những âm thanh này, cơ thể vẫn sẽ phản ứng, biểu hiện bằng việc tăng sự khó chịu và nồng độ cortisol trong nước bọt tăng cao.
Một trong những tác giả tương ứng của bài báo, Giáo sư Rodney Schmalz của Đại học MacEwan ở Canada, đã chỉ ra rằng sóng hạ âm “gần như ở khắp mọi nơi” trong môi trường thực, từ hệ thống thông gió, tiếng ồn giao thông đến các loại máy móc công nghiệp khác nhau và con người thường tiếp xúc với nó mà không hề hay biết. Ông nói rằng kết quả thí nghiệm cho thấy ngay cả việc tiếp xúc trong thời gian ngắn cũng có thể lặng lẽ thay đổi tâm trạng và mức độ hormone căng thẳng, điều này nhắc nhở chúng ta rằng cần phải đối mặt với tác động của sóng hạ âm trong môi trường thực tế và xem xét lại một số trải nghiệm đã được cho là có "màu sắc siêu nhiên".
Theo ý kiến của anh, cảm giác hồi hộp, khó chịu không thể giải thích được khi bước vào một "tòa nhà ma ám" có lẽ liên quan đến sóng hạ âm hơn là cái gọi là ma. Trong các tòa nhà cũ, đặc biệt là không gian ngầm, đường ống và hệ thống thông gió cũ kỹ thường tạo ra những rung động tần số thấp, kết hợp với các yếu tố như môi trường mờ ảo, không gian kín dễ gây ra những hệ lụy về mặt tâm lý. Một khi mọi người được cho biết theo định kiến rằng "nơi này bị ma ám", mọi người sẽ dễ dàng gán những thay đổi về sinh lý và cảm xúc như vậy cho các hiện tượng siêu nhiên, trong khi bỏ qua các nguyên nhân vật lý cơ bản.
Để xác minh tác động cụ thể của sóng hạ âm đối với con người, nhóm nghiên cứu đã tuyển dụng 36 tình nguyện viên và sắp xếp họ một mình trong phòng để nghe nhạc được thiết kế có màu sắc cảm xúc êm dịu hoặc khó chịu. Trong quá trình này, chỉ một nửa số đối tượng vô tình tiếp xúc với môi trường siêu âm 18 Hz do một loa siêu trầm ẩn tạo ra. Sau khi nghe âm thanh, tất cả các đối tượng được yêu cầu mô tả cảm xúc hiện tại của họ, đánh giá tâm trạng của âm nhạc và trả lời liệu họ có nghĩ rằng sóng hạ âm tồn tại trong thí nghiệm hay không. Họ cũng cung cấp mẫu nước bọt trước và sau thí nghiệm để phát hiện nồng độ cortisol.
Kết quả cho thấy những người tham gia tiếp xúc với sóng hạ âm trong quá trình thử nghiệm có nồng độ cortisol trong nước bọt cao hơn đáng kể và có nhiều khả năng cho biết họ cảm thấy cáu kỉnh, ít hứng thú hơn và đánh giá âm nhạc buồn hơn trong các báo cáo chủ quan của họ. Điều đáng chú ý là ngay cả với những thay đổi khách quan và chủ quan này, hầu hết các đối tượng vẫn không thể đánh giá chính xác liệu siêu âm có được phát trong thí nghiệm hay không, điều đó có nghĩa là phản ứng của cơ thể đối với sóng hạ âm không nhất quán với nhận thức rõ ràng và niềm tin chủ quan của cá nhân.
Schmalz cho biết nghiên cứu cho thấy cơ thể con người có thể phản ứng với sóng hạ âm “không nghe được”. Dữ liệu thực nghiệm cho thấy không có mối tương quan rõ ràng nào giữa phán đoán của người tham gia về sự hiện diện của sóng hạ âm với tâm trạng và mức độ cortisol của họ, cho thấy rằng nhận thức và tín hiệu không phải là yếu tố chi phối trong thí nghiệm này. Tác giả đầu tiên của nghiên cứu, Kyle Scatetti, một nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Alberta, còn chỉ ra rằng sự khó chịu và mức cortisol tăng cao có mối liên hệ tự nhiên, nhưng tác động bổ sung của việc tiếp xúc với sóng hạ âm đối với cả hai cho thấy rằng bản thân âm thanh tần số thấp này là độc lập và đáng được chú ý.
Hiện tại, cộng đồng khoa học vẫn chưa hiểu đầy đủ về cơ chế mà con người phản ứng với sóng hạ âm ở cấp độ vô thức. Vấn đề này vẫn cần được nghiên cứu sâu hơn ở cấp độ sinh lý và thần kinh. Tuy nhiên, công trình này đã làm dấy lên mối lo ngại thực tế về việc liệu việc tiếp xúc lâu dài với sóng hạ âm trong cuộc sống hàng ngày hoặc môi trường làm việc có thể dẫn đến những hậu quả bất lợi cho sức khỏe do nồng độ cortisol cao liên tục, bao gồm các vấn đề về tâm trạng, khó chịu và giảm sức khỏe tổng thể hay không.
Đồng tác giả nghiên cứu, Giáo sư Trevor Hamilton của Đại học MacEwan đã chỉ ra rằng cortisol giúp cơ thể đối phó với căng thẳng trong thời gian ngắn và giúp con người tỉnh táo cao độ. Đây là cơ chế thích ứng được hình thành trong quá trình tiến hóa. Tuy nhiên, ông nhấn mạnh rằng việc tiếp xúc với cortisol cao trong thời gian dài hoặc lặp đi lặp lại sẽ gây ra hàng loạt vấn đề về sinh lý và có thể làm thay đổi tình trạng sức khỏe tâm thần. Đây cũng là một trong những mối quan tâm lâu dài trong lĩnh vực nghiên cứu tiếng ồn và sức khỏe cộng đồng.
Do quy mô mẫu của nghiên cứu này có hạn nên nhóm nghiên cứu đã tiến hành phân tích độ nhạy trước khi đưa ra kết luận để xác nhận rằng thiết kế thử nghiệm ít nhất có khả năng thống kê để phát hiện vàng có kích thước hiệu ứng trung bình trở lên. Kết quả phân tích củng cố độ tin cậy của những phát hiện chính, nhưng các nhà nghiên cứu cũng thừa nhận rằng để hiểu đầy đủ về tác động của sóng hạ âm đối với cảm xúc và hành vi của con người, cần xác minh thêm trong các mẫu lớn hơn và đa dạng hơn cũng như đưa ra nhiều chỉ số khách quan hơn.
Scatetti nhắc nhở rằng đây là "nghiên cứu khởi đầu" nhằm khám phá tác động của sóng hạ âm đối với con người. Hiện tại, chỉ có một điều kiện tần số duy nhất được thử nghiệm, trong khi sóng hạ âm trong môi trường thực tế thường bao gồm nhiều tần số chồng lên nhau. Các tần số và sự kết hợp khác nhau có thể có tác động khác nhau đến cảm xúc và sinh lý. Nghiên cứu trong tương lai cần vẽ một cách có hệ thống “bản đồ hiệu ứng tần số” này, đồng thời ghi lại và phân tích các phản ứng hành vi và sinh lý của đối tượng trong thời gian thực trong thời gian thử nghiệm, thay vì chỉ dựa vào những báo cáo chủ quan của bản thân sau đó.
Schmalz cho biết nhiệm vụ ưu tiên tiếp theo là tiến hành thử nghiệm ở dải tần số rộng hơn và thời gian tiếp xúc lâu hơn để tiến gần hơn đến các điều kiện hạ âm môi trường phức tạp và dễ thay đổi trong thực tế. Ông tin rằng một khi các quy tắc về tác động cảm xúc và sinh lý của các dải tần khác nhau và sự kết hợp của chúng rõ ràng hơn, những phát hiện này dự kiến sẽ được đưa vào các chính sách quản lý tiếng ồn hoặc tiêu chuẩn thiết kế tòa nhà, chẳng hạn như cách ly âm thanh khoa học hơn giữa không gian ngầm, cơ sở công nghiệp và khu dân cư.
Là một học giả từ lâu đã nghiên cứu giả khoa học và thông tin sai lệch, Schmalz đặc biệt chỉ ra rằng "điều đáng sợ" về sóng hạ âm chính xác là nó có thể kích hoạt các phản ứng sinh lý và tâm lý thực tế và có thể đo lường được ngay cả khi nó vô hình hoặc không nghe được. Ông gợi ý rằng khi mọi người đối mặt với "cảm giác kỳ lạ" không thể giải thích được ở tầng hầm hoặc tòa nhà cũ, trước tiên họ có thể nghĩ đến những rung động tần số thấp phát ra từ đường ống và thiết bị thay vì đổ lỗi cho "linh hồn lang thang" gây ra.
Theo báo cáo, nghiên cứu này có tiêu đề "Sự liên quan giữa việc tiếp xúc với sóng hạ âm ở con người với các phản ứng khó chịu, đánh giá tiêu cực và tăng Cortisol nước bọt" và được xuất bản trên tạp chí "Biên giới của khoa học thần kinh hành vi" vào tháng 3 năm 2026. Nó được đồng ký bởi Scatetti và những người khác. Dự án nhận được tài trợ từ Quỹ Khám phá của Hội đồng Nghiên cứu Khoa học Tự nhiên và Kỹ thuật Canada (NSERC).