Các nhà nghiên cứu ở Rome gần đây đã bất ngờ phát hiện ra một bản thảo thời trung cổ có nội dung "sự khởi đầu của văn học Anh" - Ode to Caedmon - trong một bản thảo tiếng Latinh cổ đã bị phủ bụi lâu đời, làm sáng tỏ một truyền thống thơ ca có niên đại khoảng 1.300 năm. Bản thảo hiện được lưu giữ tại Thư viện Quốc gia Ý đã bị các học giả tại Đại học Trinity ở Dublin, Ireland khóa lại, thông qua “công việc thám tử” tài liệu truyền thống và công nghệ số hóa. Nó được xác nhận là được viết từ năm 800 đến 830 sau Công nguyên, khiến nó trở thành bản sao được bảo tồn lâu đời thứ ba của Thi thiên Caedmon.

Ý nghĩa quan trọng nhất của bản thảo này là nó không chỉ có phiên bản tiếng Anh cổ ở lề hoặc ở cuối văn bản như các bản thảo trước đó được lưu giữ ở Cambridge và St. Petersburg mà còn có bài thơ gốc tiếng Anh cổ được nhúng trực tiếp vào văn bản Latinh. Các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng sự sắp xếp này cho thấy độc giả của cuốn "Lịch sử Giáo hội Anh" lúc bấy giờ không hài lòng với bản dịch tiếng Latinh do Bede cung cấp mà lại đánh giá rất cao bản thân thơ Anh cổ.

Cademon Ode, được sáng tác vào thế kỷ thứ 7, là một trong những bài thơ tiếng Anh cổ còn sót lại sớm nhất và được nhiều người coi là điểm khởi đầu của văn học Anh. Bài thơ ngắn chín dòng này ca ngợi những thành tựu vĩ đại của Chúa trong việc sáng tạo thế giới. Theo truyền thuyết, nó được viết bởi Caedmon, một người chăn gia súc ở Whitby, Bắc Yorkshire, miền bắc nước Anh. Anh rời khỏi bữa tiệc vì không thể làm thơ. Anh ta nhận được một chuyến viếng thăm bí ẩn trong giấc mơ vào ban đêm và được lệnh hát "Sáng tạo", vì vậy anh ta đã sáng tác bài thơ này một cách thần kỳ. Sở dĩ bài thơ được lan truyền là vì tu sĩ và nhà sử học người Anh thế kỷ thứ 8 "The Venerable" Bede đã đưa câu chuyện này vào tác phẩm tiếng Latinh "Lịch sử Giáo hội Anh" của ông, đồng thời đính kèm bản dịch tiếng Latinh của bài thơ; một số bản thảo sau đó đã được bổ sung bằng văn bản gốc tiếng Anh cổ, tạo thành nhiều phiên bản khác nhau mà ngày nay vẫn có thể nhìn thấy.

Bản thảo mới được phát hiện ở Rome lần này là bản sao ban đầu của cuốn "Lịch sử Giáo hội Anh" và được xác định bởi Elizabethta Manyanti và Mark Faulkner, các chuyên gia về tài liệu thời Trung cổ của Khoa tiếng Anh của Đại học Trinity. Ban đầu, cả hai tìm thấy những ghi chép mâu thuẫn nhau về một bản thảo tiếng La Mã trong thư mục: một số nguồn cho biết nó đã bị thất lạc, trong khi những nguồn khác cho rằng nó vẫn tồn tại ở đâu đó. Sau khi xác nhận với Thư viện Trung tâm Quốc gia Rome và có được hình ảnh kỹ thuật số của bản thảo, họ rất ngạc nhiên khi thấy rằng bản thảo không chỉ vẫn còn ở đó mà còn có phiên bản tiếng Anh cổ của Thi thiên Cadmont được nhúng hoàn toàn vào câu chuyện bằng tiếng Latinh.

Nhóm nghiên cứu mô tả phát hiện này là thể hiện sức mạnh của việc kết hợp số hóa với nghiên cứu tài liệu truyền thống. Bằng cách sử dụng hình ảnh trực tuyến chất lượng cao, hai học giả ở Ireland đã có thể xác định từ xa một bản thảo thế kỷ thứ chín từ tu viện Nonantola ở miền bắc miền trung nước Ý và xác nhận rằng nó có chứa bài thơ tiếng Anh “được sáng tác một cách kỳ diệu bởi một người chăn bò nhút nhát”. Các kết quả liên quan đã được công bố trên tạp chí truy cập mở "Nước Anh thời trung cổ và những người hàng xóm của nó" thuộc Nhà xuất bản Đại học Cambridge, cung cấp những tài liệu hoàn toàn mới cho việc nghiên cứu truyền thống viết tiếng Anh thời kỳ đầu.

Trong số khoảng 3 triệu từ văn bản tiếng Anh cổ còn tồn tại, hầu hết được viết vào thế kỷ 10 đến thế kỷ 11, với rất ít văn bản có thể xác định niên đại rõ ràng là vào thế kỷ thứ 7. Faulkner đã chỉ ra rằng Ode to Cadmont gần như là một ví dụ biệt lập của thời kỳ này. Nó được kết nối trực tiếp với giai đoạn viết sớm nhất của tiếng Anh và do đó được coi là sự khởi đầu của truyền thống văn học Anh. Ông nhấn mạnh, những bản thảo đầu tiên mới được phát hiện không chỉ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về lịch sử văn bản của bài thơ này mà còn cho phép cộng đồng học thuật xem xét lại vị thế của tiếng Anh cổ trong lòng độc giả thời trung cổ: Bede đã chọn cách diễn giải bài thơ bằng tiếng Latin khi viết "Lịch sử của nhà thờ Anh", nhưng chưa đầy một trăm năm sau, người sao chép đã chủ động "nhúng" văn bản gốc tiếng Anh cổ trở lại tự sự tiếng Latinh.

Quá trình lưu hành bản thảo này cũng khá quanh co. Bản thảo ban đầu thuộc về Tu viện Nonantola. Trong Chiến tranh Napoléon vào thế kỷ 19, nó được chuyển đến Nhà thờ San Bernardo ở Rome để tránh chiến tranh. Tuy nhiên, sau đó nó đã bị đánh cắp và qua tay một số nhà sưu tập tư nhân trước khi được đưa trở lại Thư viện Trung tâm Quốc gia ở Rome. Vì lịch sử sưu tập phức tạp như vậy nên cộng đồng học thuật cho rằng bản thảo đã bị thất lạc từ năm 1975. Phải đến khi thư viện hoàn tất việc số hóa bộ sưu tập, nó mới quay trở lại lĩnh vực nghiên cứu và bằng chứng quan trọng này về Caedmon Song mới lộ diện.

Valentina Longo, người phụ trách Ban Bản thảo Trung cổ và Hiện đại của Thư viện Trung tâm Quốc gia ở Rome, cho biết thư viện hiện đang lưu giữ nhóm bản thảo đầu thời Trung cổ lớn nhất từ ​​tu viện Benedictine ở Nonantola, tổng cộng có 45 bản thảo, trải dài từ thế kỷ thứ 6 đến thế kỷ 12. Một số bản thảo này đến từ bộ sưu tập "Sesoriana" ban đầu và một số thuộc về bộ sưu tập "Vittorio Emanuele", được thành lập để lưu giữ các tài liệu nonantola đã được phục hồi sau khi bị đánh cắp vào thế kỷ 19. Longo cho biết bảo tàng đã số hóa toàn bộ bộ sưu tập tài liệu Nonantola và cung cấp miễn phí cho công chúng và giới học thuật thông qua trang web chính thức của mình.

Andrea Capa, người đứng đầu Phòng đọc Bản thảo và Sách hiếm của Thư viện Trung tâm Quốc gia ở Rome, nói thêm rằng thư viện đang tiếp tục mở rộng bộ sưu tập kỹ thuật số của mình và hiện có hình ảnh kỹ thuật số của khoảng 500 bản thảo cổ trực tuyến. Đồng thời, một dự án lớn đang được tiến hành: số hóa tài nguyên vi phim của Trung tâm Nghiên cứu Bản thảo Quốc gia, bao gồm khoảng 110.000 bản thảo từ 180 thư viện Ý và dự kiến ​​cuối cùng sẽ cung cấp tới 40 triệu hình ảnh cho các nhà nghiên cứu trên khắp thế giới.

Truyền thuyết đằng sau Cadmons vẫn được kể cho đến ngày nay. Theo truyền thuyết, Caedmon là một nông dân trên trang viên sáp nhập vào Tu viện Whitby. Anh cảm thấy xấu hổ vì không thể làm thơ trong bữa tiệc nên quyết định rời khỏi bữa tiệc và đi ngủ. Nhưng trong một giấc mơ, một nhân vật bí ẩn đã ra lệnh cho anh hát ca ngợi sự sáng tạo của thế giới. Caedmon ngay lập tức đọc một bài thánh ca với cấu trúc chặt chẽ và ngôn ngữ tinh tế, bài thánh ca này đã trở thành nguồn gốc của truyền thống thơ tôn giáo Anh cổ sau này. Độc giả ngày nay có thể đọc bài thơ dưới bản dịch tiếng Anh hiện đại, hoặc tham khảo nguyên bản tiếng Anh cổ thông qua các trang web của các tổ chức chuyên nghiệp và các cơ sở thơ.

Các mật mã mới được phát hiện cũng thu hút sự chú ý mới đến tu viện Nonantola và mạng lưới văn hóa của nó. Riccardo Vangarazzi, linh mục phụ trách kho lưu trữ của Tu viện Nonantola ở Ý, đã chỉ ra rằng "kho báu di sản văn hóa Anh mới được công nhận" này hiện nằm trong một "ngôi nhà kho tàng văn hóa Anglo-Nonantola" nhỏ nhưng tinh tế. "Kho báu" này bao gồm, cùng với những bài khác, bài thơ tiếng Anh cổ "Linh hồn và thể xác" được lưu giữ trước đó trong bản thảo Nonantola Sess. 52, cũng như hồ sơ về phái đoàn ngoại giao của Tu viện trưởng Niccolò Pucciarelli tới triều đình Vua Richard II. Ông tin rằng trong thời đại bất ổn hiện nay, kiểu hợp tác học thuật xuyên khu vực và khám phá tài liệu này chính là tia nắng thực sự khiến lục địa Châu Âu “không còn bị cô lập”.

Bài viết liên quan có tiêu đề "Bản thảo mới đầu thế kỷ thứ chín của" Cedemonian Ode": Vitt. Em. 1452, 122v, Thư viện Trung tâm Rome, Rome", có chữ ký của Manianti và Faulkner, được xuất bản chính thức vào ngày 28 tháng 4 năm 2026 và được cung cấp cho công chúng dưới dạng truy cập mở thông qua Nhà xuất bản Đại học Cambridge.