Quận Fayette, Georgia, Hoa Kỳ, gần đây tiết lộ rằng một khuôn viên trung tâm dữ liệu lớn đã sử dụng hơn 29 triệu gallon nước máy trong vài tháng nhưng chưa bao giờ nhận được hóa đơn tiền nước. Trong cùng thời gian đó, cư dân của các cộng đồng cao cấp gần đó thường xuyên phàn nàn về việc áp lực nước trong nhà của họ giảm đáng kể.

Vụ việc bắt nguồn từ lời trình báo của cư dân khu dân cư cao cấp Annelise Park ở Fayetteville. Năm ngoái, người dân nhận thấy áp lực nước máy liên tục thấp và đã báo cáo với sở nước của quận, tiến hành một cuộc điều tra. Các cuộc điều tra cho thấy sự cố bắt nguồn từ việc phát triển trung tâm dữ liệu gần đó do Dịch vụ Công nghệ Chất lượng (QTS) vận hành. Hai đường nước công suất lớn trong khuôn viên trường không được hệ thống nước giám sát đúng cách. Một cái được kết nối mà bộ phận cấp nước không hề hay biết, và cái còn lại không được liên kết với bất kỳ tài khoản thanh toán nào.

Kế toán sâu hơn cho thấy hơn 29 triệu gallon nước tiêu thụ đã bị "thiếu" trong tài khoản. Theo một lá thư từ quận gửi QTS vào ngày 15 tháng 5 năm 2025, sở cấp nước cuối cùng đã ban hành hóa đơn dự phòng cho nước trong thời gian này với số tiền là 147.474 USD. Về độ dài của khoảng thời gian "mất tích" này, các tuyên bố chính thức và công ty không nhất quán: Giám đốc Hệ thống Nước của Quận Vanessa Tigert nói với giới truyền thông rằng nó kéo dài khoảng 4 tháng, trong khi người phát ngôn của QTS cho biết nó có thể kéo dài từ 9 đến 15 tháng. Các khoản nợ liên quan hiện đã được giải quyết.

Sai sót xảy ra khi Quận Fayette đang thúc đẩy việc thay thế hệ thống đồng hồ nước thông minh dựa trên đám mây. Khu vực địa phương đang tận dụng cơ hội này để nâng cấp cơ sở hạ tầng tiện ích công cộng, nhưng việc bàn giao hệ thống cũ và mới cũng bộc lộ những lỗ hổng thể chế trong việc quản lý các đối tượng sử dụng công nghiệp lớn. Tigert mô tả đây là một vấn đề về quy trình chứ không phải là hành vi có chủ ý, cho biết Quận Fayette, nơi chủ yếu là dân cư và không có nhiều đồng hồ nước thương mại, đã không nhận ra kịp thời rằng điểm kết nối dung lượng lớn không hoạt động bình thường trong hệ thống.

QTS cho biết thời kỳ nước không có đồng hồ đo trùng với thời điểm quận thay thế hệ thống đồng hồ đo và hiện nay hệ thống đo nước của quận đã được tích hợp hoàn toàn vào hệ thống mới. Công ty nhấn mạnh rằng mức tiêu thụ nước cao hiện nay chủ yếu liên quan đến giai đoạn xây dựng hơn là nhu cầu vận hành hàng ngày trong tương lai. Công viên rất lớn, có diện tích khoảng 615 mẫu Anh, dự kiến ​​xây dựng tối đa 16 tòa nhà. Đây là một trong những công viên trung tâm dữ liệu lớn nhất ở Hoa Kỳ. Lượng nước lớn được sử dụng trong giai đoạn xây dựng chủ yếu được sử dụng cho công tác bê tông, khử bụi và chuẩn bị nền móng công trường. Cường độ của những nhu cầu ngắn hạn này thường vượt xa mức hàng ngày sau khi cơ sở đi vào hoạt động.

Từ góc độ giải pháp kỹ thuật, QTS cho biết sau khi công viên hoàn thành sẽ sử dụng hệ thống làm mát vòng kín để tản nhiệt và sẽ không tiêu tốn tài nguyên nước để làm mát. Đây là điểm khác biệt quan trọng đối với các trung tâm dữ liệu lớn trước đây phụ thuộc nhiều vào tháp giải nhiệt, làm mát bay hơi và các phương pháp khác vì các giải pháp làm mát truyền thống tiếp tục tiêu thụ lượng lớn nước để "làm mát" các máy chủ dày đặc. QTS tuyên bố rằng sau khi công viên chính thức đi vào hoạt động, nhu cầu nước của công viên sẽ chủ yếu là nước sinh hoạt, tương đương với “mức tiêu thụ nước trung bình của bốn hộ gia đình Mỹ trong một tháng”.

Tuy nhiên, lời hứa về mặt kỹ thuật vẫn chưa làm giảm bớt hoàn toàn sự bất an của dư luận địa phương. Georgia đang phải đối mặt với tình trạng hạn hán kéo dài, với nhiều khu vực trong tình trạng hạn hán từ trung bình đến nặng, và Thống đốc Brian Kemp mới đây đã ban bố tình trạng khẩn cấp do cháy rừng lan rộng. Trong bối cảnh đó, tin tức về lượng nước sử dụng không tính tiền khổng lồ đã lan truyền trực tuyến sau khi được tiết lộ thông qua yêu cầu hồ sơ công khai, đặt ra câu hỏi cho người dân về tính công bằng trong quy định và phân phối nước. Một số người dân tin rằng có một khoảng cách rõ ràng giữa việc chính phủ kiểm soát việc sử dụng nước của hộ gia đình và việc quản lý những người sử dụng nước lớn.

James Clifton, một luật sư địa phương và người ủng hộ quyền tài sản, chỉ ra rằng người dân thường nhận được thông báo bảo tồn nước từ Hệ thống Nước Quận Fayette và được yêu cầu giảm lượng nước sử dụng hàng ngày như tưới cỏ để tuân thủ các lời kêu gọi bảo tồn nước. Trong khi đó, những “ông lớn” như QTS lại bị tố “bơm điên cuồng”. Ông cho biết QTS đã là cơ quan sử dụng nước số 1 của quận trong nhiều tháng, một sự so sánh có vẻ không công bằng đối với người dân bình thường. Clifton hiện đang tranh cử vào Ủy ban Quận Fayette và vụ việc là một phần trong xu hướng ngày càng tăng của người dân địa phương phản đối việc mở rộng trung tâm dữ liệu.

Dưới áp lực của dư luận, Hội đồng thành phố Fayetteville gần đây đã bỏ phiếu cấm các dự án trung tâm dữ liệu mới ở tất cả các loại phân vùng, mặc dù những dự án như vậy thường tạo ra doanh thu thuế đáng kể. Các quan chức quận đã ước tính rằng chỉ riêng khuôn viên QTS có thể đóng góp hàng chục triệu đô la vào doanh thu thuế địa phương hàng năm. Mặt khác, việc ngành nước lựa chọn chỉ bổ sung phí nước mà không phạt tiền cũng khiến xã hội càng bất bình hơn. Tigert bảo vệ điều này, cho rằng QTS là “khách hàng lớn nhất” của họ và hai bên cần duy trì mối quan hệ hợp tác, đây cũng là một loại “dịch vụ khách hàng”.

Gregory Pierce, người đứng đầu Nhóm nghiên cứu tài nguyên nước tại Đại học California, Los Angeles, đã chỉ ra rằng sự "khoan dung" như vậy không phổ biến trong ngành. Ông tin rằng chính quyền địa phương có thể sẽ không sẵn lòng hợp tác với khách hàng lớn và mới định cư này, vì vậy họ đặc biệt thận trọng trong việc theo đuổi trách nhiệm giải trình và hình phạt. Quan điểm của Pierce càng chứng thực thêm những lo ngại bên ngoài về sự cân bằng mong manh giữa mối quan hệ chính phủ-doanh nghiệp và quy mô pháp lý.

Hiện tại, Quận Fayette cho biết các vấn đề kỹ thuật đã được khắc phục và quy trình đo đếm, kế toán đã được điều chỉnh. Nhưng sự việc này phản ánh một mâu thuẫn vượt xa sự giám sát kỹ thuật. Khi các trung tâm dữ liệu lớn tiếp tục mở rộng ra vùng ngoại ô, cơ sở hạ tầng công cộng được thiết kế ban đầu cho nhu cầu của người dân đang buộc phải thích ứng với nhu cầu mới về nước, điện và đất thông qua quá trình thử và sai. Mỗi sai lầm có thể ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống thường ngày của người dân dưới hình thức giảm áp lực nước, hạn hán gia tăng hoặc thậm chí thay đổi làn gió chính trị.

Theo nghĩa này, sự cố “thiếu hóa đơn tiền nước” của trung tâm dữ liệu Fayette County không chỉ là bài học cho việc nâng cấp công nghệ và quản lý hành chính địa phương mà còn là tấm gương phản chiếu tất yếu khi cơ sở hạ tầng kỹ thuật số tiếp tục mở rộng trên toàn thế giới.