Các nhà nghiên cứu của MIT đã thiết kế một miếng dán siêu âm có thể đeo được, có thể chụp ảnh các cơ quan giống như siêu âm truyền thống nhưng không cần gel lạnh hoặc người vận hành. Trong khi họ sử dụng nó để đo độ đầy của bàng quang, thiết bị này cũng có thể được sử dụng để chụp ảnh các cơ quan nội tạng khác, cung cấp một phương pháp mới để theo dõi bệnh tật.
Siêu âm được sử dụng rộng rãi trong thực hành lâm sàng. Kỹ thuật hình ảnh này không gây đau đớn, không xâm lấn, không sử dụng bức xạ ion hóa và cung cấp hình ảnh theo thời gian thực. Tuy nhiên, các cuộc kiểm tra siêu âm hiện nay yêu cầu bệnh nhân nằm trên bàn, bôi gel dẫn điện (thường là lạnh) và nhờ người vận hành đầu dò.
Các nhà nghiên cứu của MIT đã thiết kế một thiết bị siêu âm đeo được dưới dạng một miếng dán giúp loại bỏ gel và chất vận hành, đồng thời có thể chụp ảnh chính xác bàng quang để xác định mức độ đầy của nó. Và thiết kế có thể thích ứng.
Canan Dagdeviren, tác giả tương ứng của nghiên cứu, cho biết: "Công nghệ này rất linh hoạt và có thể được sử dụng không chỉ ở bàng quang mà còn ở bất kỳ mô sâu nào trong cơ thể. Đây là một nền tảng mới có thể xác định và mô tả đặc điểm của nhiều bệnh mà chúng ta mang trong cơ thể."
Các nhà nghiên cứu tập trung vào siêu âm bàng quang một phần vì họ lấy cảm hứng từ em trai của Dagdeviren, người được chẩn đoán mắc bệnh ung thư thận vài năm trước. Kể từ khi bị cắt bỏ một quả thận, anh ấy gặp khó khăn trong việc làm trống hoàn toàn bàng quang.
Dagdeviren cho biết: "Hàng triệu người đang bị rối loạn chức năng bàng quang và các bệnh liên quan, và không có gì ngạc nhiên khi theo dõi thể tích bàng quang là một cách hiệu quả để đánh giá sức khỏe thận."
Mảng được sắp xếp theo hình chữ X để mang lại trường nhìn rộng hơn. Trong trường hợp này, thiết bị có khả năng chụp ảnh toàn bộ bàng quang, có kích thước khoảng 4,7x3,1 inch (12x8 cm) khi đầy. Miếng dán có độ dính tự nhiên và nhẹ nhàng bám vào da, giúp bạn dễ dàng dán và gỡ bỏ. Đồ lót hoặc quần bó có thể giữ nó ở vị trí an toàn hơn.
Các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm khả năng đo dung tích bàng quang của cUSB-Patch trên 20 bệnh nhân trong độ tuổi từ 18 đến 64 và có nhiều chỉ số khối cơ thể khác nhau. Đầu tiên, các nhà nghiên cứu chụp ảnh những bệnh nhân có bàng quang đầy, sau đó bàng quang trống một phần và cuối cùng là bàng quang hoàn toàn trống rỗng. Hiệu suất hình ảnh của cUSB-Patch tương đương với hiệu suất của đầu dò siêu âm truyền thống và phù hợp với mọi bệnh nhân bất kể chỉ số khối cơ thể.
Vì thiết bị có trường nhìn rộng nên không cần áp lực như trường hợp cảm biến siêu âm truyền thống và không cần dùng gel. Để xem hình ảnh được chụp bằng cUSB-Patch, các nhà nghiên cứu đã kết nối mảng siêu âm với máy siêu âm truyền thống. Họ đang phát triển một thiết bị di động, có kích thước bằng điện thoại thông minh, có thể được sử dụng để xem hình ảnh.
Các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ phát triển được một thiết bị siêu âm có thể được sử dụng để chụp ảnh các cơ quan khác, chẳng hạn như tuyến tụy, gan hoặc buồng trứng. Vị trí và độ sâu của từng cơ quan đòi hỏi phải thay đổi tần số tín hiệu siêu âm, đòi hỏi phải có vật liệu áp điện mới.
Dagdeviren cho biết: "Đối với bất kỳ cơ quan nào mà chúng tôi cần hình dung, chúng tôi quay lại bước một, chọn vật liệu phù hợp, thiết kế đúng thiết bị và sau đó chế tạo mọi thứ trước khi thử nghiệm thiết bị và tiến hành thử nghiệm lâm sàng."
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Electronics.